Глава 23: Предложение
Воздух в скромном доме Эли и Мары словно сгустился, когда пронзительный взгляд лорда Седрика впился в Адама.
Сердце герцога заколотилось: буря неверия и внезапного узнавания обрушилась на него. «Адам… мой Адам?»
Перед ним стоял тот самый ребёнок, которого он когда-то выгнал из дома как никчёмную пустышку без капли магии, обрёк на забвение и нищету.
И вот он здесь — сын кузнеца, гений, создавший все чудеса Тулии. Это укладывалось в голове… и в то же время полностью её разрушало. Рот Седрика приоткрылся, но слова застряли в горле; разум лихорадочно пытался осознать невозможную правду.
Адам же замер лишь на мгновение. Он давно ждал этой встречи и был к ней полностью готов.
Мужчина перед ним — его родной отец — больше не был той грозной фигурой из детских воспоминаний. Теперь это был дворянин со своими целями и расчётами. Выражение лица Адама разгладилось в спокойное равнодушие, и он учтиво поклонился.
— Лорд Седрик, — произнёс он ровным, официальным тоном. — Для меня честь встретиться с вашей светлостью.
Тишина повисла тяжёлая, нарушаемая лишь тихим стуком шахматной фигуры, упавшей на доску. Седрик всё ещё сжимал в пальцах слона — и выронил его.
Эли рассмеялся, не замечая подтекста.
— Вот он, наш Адам, милорд.
Седрик поднялся, не отрывая взгляда от мальчика.
— Могу я поговорить с ним наедине? — спросил он тихо, но твёрдо.
Эли и Мара переглянулись, затем кивнули.
— Конечно, милорд, — мягко сказала Мара, в голосе смешались тепло и любопытство.
Лицо Адама оставалось непроницаемым, но он слегка склонил голову в знак уважения и последовал за Седриком наружу размеренными шагами.
Они поднялись в отполированную карету герцога; бархатная обивка внутри резко контрастировала с деревенской простотой Тулии.
Седрик поднял руку и тихо произнёс:
— Silentium vela.
По воздуху прошла лёгкая рябь — заклинание тишины запечатало пространство от посторонних ушей.
— Адам, — начал Седрик низким голосом. — Это ты создал все эти изобретения?
Адам коротко кивнул, лицо оставалось непроницаемым.
— Да.
Дыхание Седрика прервалось; в груди смешались гордость и боль.
— Это мой сын, — вырвалось у него, и он подался вперёд, раскрывая объятия.
Адам отступил почти мгновенно.
— Сын? Простите, господин. Я не из вашего Дома Борин. Не понимаю, о чём вы. Предпочитаю оставить всё в официальных рамках.
Седрик замер в шоке.
— Ты не помнишь? Я твой отец, Адам. Ты Борин, моя кровь. Я…
Глаза Адама сузились, он с досадой прижал ладонь ко лбу.
— Я сказал, что мне это не интересно, — резко перебил он. — Чего вы от меня хотите?
Резкая перемена в поведении Адама ошеломила Седрика, но тут же принесла ясность. Это не было воссоединением — это были переговоры. Он выпрямился, возвращая благородную осанку.
— Хорошо, — произнёс он, голос стал ровнее. — Я видел твои изобретения. Все они выдающиеся. Они могли бы преобразить каждый город в моих владениях, улучшить жизнь людей, укрепить экономику. Чистая вода — здоровые жители. Быстрая швейка — дешёвые товары. Велосипеды соединят деревни, ускорят торговлю и многое другое. Я хочу, чтобы эти вещи появились в каждом уголке моих земель.
Адам слушал, лицо оставалось маской нейтральности, он лишь слегка кивал, пока Седрик говорил.
Герцог, почувствовав одобрение мальчика, продолжил.
— Поэтому от имени Дома Борин я официально прошу продать нам твои изделия. Нам понадобится большое количество — сотни, возможно, тысячи. Я не знаю, как ты организуешь производство, но готов обсуждать любые условия.
Адам медленно кивнул, делая вид, что размышляет, прежде чем ответить.
— Хорошее предложение… Но я не буду продавать по тем ценам, о которых вам могли рассказать селяне.
Седрик кивнул — он этого и ждал.
— Конечно. Назови свои условия, свои требования. Я открыт для переговоров.
Губы Адама дрогнули — почти улыбка.
— Хорошее предложение, — повторил он. — Я подумаю. Ответ будет через неделю.
Сердце Седрика упало; в нём начала подниматься досада.
Он хотел надавить, потребовать объяснений, почему так долго, но решительный взгляд мальчика остановил его. Сглотнув эмоции, он выдавил кривую улыбку.
— Хорошо. Через семь дней я пришлю гонца к тебе домой.
— Отлично, — отозвался Адам. — Значит, мы закончили?
Седрик заколебался, чувствуя, что не может так просто отпустить момент.
— Адам, — тихо произнёс он, — я знаю, что сильно обидел тебя. Я… ошибся, выгнав тебя. Я предлагаю тебе шанс вернуться в Дом Борин, к своей семье. У тебя будут ресурсы, богатство, лучшие учителя — всё, что нужно для величия. Ты увидишь Серену… она плачет по тебе каждый день.
При упоминании Серены выражение лица Адама на миг смягчилось — но лишь на миг.
— Передайте ей мой привет, — произнёс он ровным голосом. — Что касается остальных ваших предложений — спасибо, но я отказываюсь. Хорошего дня.
Не дав Седрику ответить, Адам открыл дверцу кареты и вышел.
Герцог остался сидеть неподвижно, тяжесть поражения навалилась на него тяжёлым саваном. Он однажды потерял сына из-за собственной гордыни — и теперь, похоже, терял его снова, на этот раз из-за времени и накопившейся обиды.
Адам уверенно зашагал обратно к дому; мысли уже переключились на будущее. Предложение Седрика было заманчивым — не из-за семейных уз, давно похороненных, а из-за ресурсов.
Сделка с Домом Борин могла бы профинансировать следующую волну изобретений, обеспечить редкие материалы, открыть двери к более крупным возможностям.
Но он заставит их подождать. Пусть помучаются. Он давно усвоил: власть рождается из контроля, а не из отчаяния.
«Они ещё сильнее оценят мою ценность, когда хорошенько подождут».
Внутри дома Эли оторвался от шахматной доски с широкой улыбкой.
— Ну что, парень? Чего хотел герцог?
— Дела, — просто ответил Адам, опускаясь в кресло.
Мара поставила перед ним чашку чая, глаза её искали ответы, но он лишь слегка улыбнулся.
— Скоро начнутся большие дела. Может быть.
***
Тем временем Седрик уже отправился в обратный путь к своей резиденции. Мысли его были прикованы к деревне, ставшей домом Адама.
Мальчик, которого он когда-то отбросил, построил на пустом месте настоящее наследие — а теперь именно он, герцог, бежит к нему за помощью.
«Я должен вернуть его…»
Обновлено: 18.02.2026