Глава 22: Объезд Тулии
Карета мягко остановилась на окраине скромного городка, уютно расположившегося среди пологих холмов обширных владений лорда Седрика.
Когда Седрик спустился, его начищенные сапоги слегка продавили утоптанную землю, он медленно обвёл взглядом открывшуюся картину.
Воздух был напоён ароматом свежего хлеба и цветущих полевых трав, но внимание герцога мгновенно приковала странная картина: длинная очередь из жителей — мужчин и женщин всех возрастов — с кувшинами и вёдрами в руках терпеливо стояла перед металлической трубой, торчащей из каменного сооружения.
Мальчишка впереди повернул вентиль — и чистая вода хлынула ровной струёй, наполняя его кувшин. Смех и оживлённые разговоры наполняли воздух, пока один за другим наполнялись сосуды.
Глаза Седрика расширились.
— Клянусь богами, — тихо выдохнул он, — это правда.
Он шагнул ближе, рыцари следовали за ним, тихо позвякивая доспехами.
— Что это за устройство?
Жители замерли. Взгляды разом устремились к нему. Одна женщина ахнула, выронив кувшин с тихим стуком, и волна узнавания прокатилась по толпе.
— Лорд Седрик! — воскликнул один из мужчин, низко поклонившись. Остальные последовали его примеру, отставляя сосуды и склоняя головы или опускаясь на колени в знак уважения.
— Ваша светлость, добро пожаловать в Тулию!
Седрик поднял руку.
— Поднимайтесь, прошу. Я не желаю нарушать ваш покой. Расскажите мне об этом… приспособлении.
Вперёд вышел худощавый мужчина с обветренной кожей, вытирая руки о рубаху.
— Это водяной насос, милорд. Построил его Адам, сын кузнеца. Больше не нужно таскать воду из колодца — она сама приходит к нам.
Дыхание Седрика прервалось при упоминании имени Адам. В голове всплыло давно похороненное прошлое. Но слова «сын кузнеца» вернули его к реальности.
«Почему я вообще о нём думаю?» Он откашлялся, восстанавливая самообладание.
— Поразительно. Покажите мне ещё творения этого Адама.
Жители, горя желанием угодить господину, тут же организовали импровизированную экскурсию. Тот же худощавый мужчина, представившийся Тобином, повёл Седрика по мощёным улочкам Тулии, а за ними увязывалась всё растущая толпа любопытных.
Первой остановкой стала общая печь — каменная снаружи, но оснащённая хитрой системой вентиляции и вращающимся вертелом, приводимым в движение небольшим водяным колесом.
— Это тоже Адам придумал, — объяснил Тобин. — Хлеб и мясо готовятся в два раза быстрее, жар распределяется равномерно. И дров уходит гораздо меньше.
Седрик провёл рукой по гладкому камню печи, мысли закружились вихрем.
«Это могло бы прокормить целые гарнизоны, тратя вдвое меньше топлива».
— Гениально, — произнёс он вслух, в голосе прозвучало неподдельное восхищение. — Что ещё?
Они остановились у лавки портного. Женщина работала на сверкающем устройстве из стали и дерева: нажимала ногой на педаль, и игла стремительно летала сквозь ткань, сшивая рубашку за считаные минуты.
— Швейная машина Адама, — с гордостью сказал Тобин. — Шьёт быстрее, чем дюжина рук, а шестерёнки такие точные — никогда не заедает.
Пальцы Седрика коснулись металлической рамы машины, а в голове уже рисовались картины будущего.
— Чудо, — выдохнул он, голос дрогнул от изумления.
— Что дальше?
В деревенском зале над головой медленно вращался широкий вентилятор, разгоняя прохладный ветерок. Девочка крутила ручку, соединённую с небольшой запечатанной коробкой из медных и цинковых пластин, погружённых в солёный раствор — батарея Адама, пояснил Тобин.
— Работает весь день. В летнюю жару спасает.
Седрик ощутил лёгкое дуновение на лице, мысленно представляя душные залы советов, где теперь можно было бы дышать свободно. Каждый дворянин будет драться за такое.
— Потрясающе, — тихо сказал он. — Продолжайте.
Они вышли на площадь, где мимо промчался юноша на двухколёсной раме, легко крутя педали.
— Велосипед Адама, — ухмыльнулся Тобин. — Быстрее, чем идти пешком, дешевле лошади. Теперь почти у всех они есть.
Глаза Седрика блеснули: он уже видел разведчиков и гонцов, стремительно пересекающих его земли.
После ещё нескольких остановок, увидев достаточно, Седрик повернулся к Тобину и произнёс твёрдо:
— Где этот гениальный мальчик? Я должен с ним встретиться.
Тобин переглянулся с коренастым мужчиной рядом — деревенским старостой.
— Его сейчас нет, милорд, — ответил староста. — Адам уехал в Элдергроув, скорее всего — в Магический лес.
Глаза Седрика расширились.
— В Магический лес?
— Ага, — подтвердил староста. — Он авантюрист первого удара. Особенный парнишка.
Сердце Седрика забилось быстрее — смесь любопытства и внезапной тревоги охватила его.
— Когда он вернётся?
— Точно не скажем, но сегодня должен быть, — ответил староста.
— Тогда я подожду, — заявил Седрик тоном, не терпящим возражений. Он повернулся к старосте. — Надеюсь, вы сможете меня принять?
Староста торопливо кивнул и указал на аккуратный дом неподалёку.
— Эли и Мара, приёмные родители Адама, будут счастливы принять вашу светлость.
Седрик последовал за ним, рыцари шли следом. Староста привёл его к крепкому дому с соломенной крышей и маленьким садиком, полным душистых трав.
— Лорд Седрик! — ахнула Мара, открыв дверь и увидев герцога. Эли, услышав её возглас, вышел следом и, узнав герцога, тоже поклонился рядом с женой.
— Ваша светлость, какая честь…
Староста шагнул вперёд.
— Его светлость прибыл, чтобы встретиться с Адамом. Он увидел изобретения мальчика и желает с ним поговорить.
Глаза Эли загорелись гордостью.
— Да, это наш Адам. Он сейчас в Элдергроуве, скорее всего — в Магическом лесу.
Брови Седрика сдвинулись: мысль о том, что мальчик без магии смог отправиться в Магический лес один, казалась невероятной.
— Когда он вернётся?
— Точно не скажем, но сегодня ждём, — спокойно ответила Мара.
— Тогда я подожду, — твёрдо заявил Седрик и посмотрел на Эли. — Надеюсь, вы составите мне компанию?
Эли широко улыбнулся, почуяв возможность.
— Пока ваша светлость здесь, не желаете ли сыграть в шахматы?
— Шахматы? Что это?
Улыбка Эли стала ещё шире.
— Игра, которую Адам принёс в Тулию. Теперь все от неё без ума. Стратегия и ум, словно битва в голове. Попробуете?
Любопытство Седрика вспыхнуло.
— Хорошо. Покажи.
Эли провёл его внутрь, где на столе стояла полированная деревянная доска с клетчатым полем и аккуратно расставленными резными фигурами.
Мара засуетилась, подавая чай, а староста с несколькими селянами остались снаружи, шёпотом обсуждая приезд господина.
Шахматы захватили Тулию, словно пожар, с тех пор как Адам представил игру. Тихие вечера превратились в жаркие интеллектуальные баталии. Мужчины собирались в таверне или по домам, спорили о ходах, бросали друг другу вызовы — и это ещё больше сплачивало общину.
Эли расставил фигуры с заботой.
— Итак, милорд, вот как это работает…
***
Карета Адама неторопливо катилась по дороге обратно в Тулию. Он вполне мог бы использовать велосипед, но для его детского тела это было бы слишком утомительно. Поэтому он предпочёл потратить одну золотую монету на повозку.
— Эй, Техноядро. Я получу уведомление, если [Суперпубликация] сработает на моём изобретении? — спросил Адам спустя некоторое время.
[Если пожелаете — да.]
— Хорошо. Сообщи мне, когда детектор будет уничтожен.
[Принято.]
Карета замедлилась, показались знакомые крыши Тулии. Когда она остановилась у деревенской площади, Адам легко спрыгнул, разминая затёкшие конечности, и направился к своему скромному дому.
Воздух был тёплым. Но что-то было не так — слишком много селян собралось возле дома, их голоса звучали приглушённо и взволнованно.
Нахмурившись, Адам ускорил шаг. Глаза его расширились, когда он увидел отполированную карету с гербом, который он узнал бы в любое время суток.
«Не может быть».
Он протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на шёпот, и замер на пороге, увидев лорда Седрика — тот сидел за столом внутри дома и играл в шахматы с Эли.
— Адам! — первой заметила его Мара, и все в комнате разом повернули головы. Но только одна пара глаз встретилась с взглядом Адама напрямую.
— Адам…
Обновлено: 18.02.2026