Она подняла комплект: белая мягкая блузка с лентами на рукавах, приталенный тёмный жилет, узкие чёрные брюки, высокие сапоги до колена, начищенные до зеркального блеска.
Эдвард моргнул.
…Красиво, чёрт возьми.
— …Это, кстати, не так уж плохо, — признал он.
— Это твой домашний костюм, — спокойно ответила Эмилия.
— Мой что?
— Домашний. Для отдыха.
— Это вы надеваете, чтобы «отдыхать»?!
— Хочешь, принесу парадный?
— Нет! Это отлично. Это великолепно. Спасибо.
— Хорошо. Одевайся. Завтрак через пятнадцать минут. Не позорься.
Он уже просунул одну ногу в брюки и замер.
— Погоди. Что значит «не позорься»? Что будет на завтраке?
Эмилия посмотрела на него долго и непонятно.
— Увидишь.
Дверь закрылась за ней с мягким, но окончательным щелчком.
***
[ +1 Очарование добавлено ]
Эдвард отмахнулся от шёпота Системы, будто от назойливой мухи.
Через несколько минут Эмилия вернулась.
— Идём.
Он послушно вышел за ней в коридор.
Высокие окна заливали мрамор солнечным светом. По стенам — картины в серебряных рамах, над головой — хрустальные люстры, каждая из которых стоила бы его старой земной квартиры целиком. Поместье дышало тишиной, величием и такой древней уверенностью в себе, что он невольно почувствовал себя пылинкой.
— Не сутулься, — бросила Эмилия, не оборачиваясь.
— Я не…
— Сутулишься.
Эдвард мгновенно выпрямился. Она даже не посмотрела, а он уже ощущал её взгляд — острый, как нож в спину.
— За завтраком говори вежливо, сиди прямо и не позорься.
— Я даже правил столового этикета не знаю.
— Повторяй за мной.
— Твой метод обучения включает травму головы.
— Значит, ты быстро учишься.
Эдвард молча смирился с судьбой.
Они свернули за угол. Перед ними выросли высокие дубовые двери. Два лакея распахнули их одновременно.
Зал был огромен: потолок уходил ввысь, хрустальные лампы сверкали ровными рядами, стол — на тридцать персон.
Но за ним сидел только один человек.
Герцог Артур поднял глаза от чашки чая. Лицо его тут же смягчилось, в уголках глаз появились тёплые морщинки.
— Эдвард, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Доброе утро, сын.
Эдвард замер на пороге.
Он не привык к такому тону. К такой нежности. К улыбке, в которой не было ни капли официоза — только искреннее, почти болезненное облегчение.
Эмилия незаметно толкнула его в спину. Он чуть не споткнулся.
— Д-доброе… утро, — выдавил он, чувствуя, как краснеют уши.
— Иди сюда, садись, — герцог похлопал по стулу рядом с собой. Не на дальний конец стола, как положено по этикету, а прямо рядом. Как вчера.
Эдвард неуклюже опустился на сиденье, сложил руки на коленях, будто школьник перед директором. Перед ним мгновенно возникла чашка чая и тарелка: тёплый хлеб, фрукты, яйца под травяным соусом.
Герцог смотрел на него с тихой, почти робкой нежностью.
— Хорошо ли спал? — спросил он мягко.
Эдвард моргнул. Простой вопрос. Ответить должно быть легко, правда?
— Я… не умер, — выдал он.
Герцог замер. Эмилия закрыла глаза, словно молилась всем богам сразу о терпении.
— …Это радует, — мягко сказал герцог, улыбаясь слишком нежно.
Тишина повисла, как тяжёлая штора.
Герцог протянул руку и осторожно убрал прядь волос за ухо Эдварда. Жест был таким ласковым, что тот окаменел.
— Я так рад, что ты дома.
Дома.
Эдвард впервые по-настоящему посмотрел на него. Добрые глаза, но в глубине — старая, незаживающая боль. Этот человек правда любил настоящего Эдварда. Всем сердцем.
Горло сжалось.
Я не твой сын.
Он открыл рот, чтобы сказать хоть что-то…
Дзынь!
[ Мини-задание: Укрепить связь ]
[ Сказать что-то ласковое ]
[ Награда: +1 Симпатия (герцог Мирвейл) ]
[ Неудача: –3 Симпатия ]
Сердце ухнуло в пятки.
Нет. Нет-нет-нет…
Система мигнула ещё раз.
Рот открылся сам:
— …Папа.
Герцог застыл.
У Эмилии из рук выпала вилка.
Эдвард мысленно уже прыгал в окно с криком «прощай, жестокий мир».
ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?!
Герцог задрожал — и вдруг расплылся в такой светлой, слёзной улыбке, будто ему вернули весь мир.
— Сынок… — прошептал он, голос дрожал от счастья.
«Убейте меня. Немедленно. Прямо здесь».
***
Эдвард едва сдержался, чтобы не заорать во всё горло.
[ +1 Симпатия (герцог Мирвейл) добавлена ]
Система радостно пульсировала у виска.
Он сглотнул и украдкой глянул на Эмилию.
Та смотрела на него круглыми глазами, руки дрожали, как после удара молнии.
Всё. Я труп.
Но прежде чем Эмилия успела наброситься, герцог — всё ещё сияя, будто солнце взошло у него внутри — притянул Эдварда к себе и обнял так крепко, что тот чуть не задохнулся.
И конечно, именно в этот момент в зал вошёл ещё один человек.
Высокий. Суровый. С тёмными кругами под глазами и стопкой документов в руке.
Кален.
Тот самый рыцарь-капитан.
Он замер на пороге, будто врезался в невидимую стену.
Эдвард тоже застыл: глаза расширились, чай в чашке опасно плеснул.
Кален моргнул. Раз. Два. Три.
— Кален, — тепло приветствовал герцог, отпуская Эдварда. — Доброе утро.
Кален вытянулся, кулак к груди.
— …Доброе утро, Ваша Светлость.
Взгляд его метнулся к Эдварду.
Отскочил.
Вернулся обратно — будто магнитом тянуло.
Уши у капитана стали ярко-красными.
Почему он так смотрит?! Из-за вчерашнего?!
Эдвард напрягся, как струна.
Эмилия мгновенно встала между ними — живое воплощение дисциплины и этикета.
— Сэр Кален, — ледяным тоном. — Вы опоздали.
— Я… задержался, — пробормотал он, явно не веря собственным словам.
— Чем именно?
Кален кашлянул.
— Бумаги… да, бумаги.
Эдвард переводил взгляд с одного на другого.
Это же наглая ложь! У него под глазами синяки, будто он всю ночь не спал!
Герцог махнул рукой.
— Ну полно, Эмилия, не придирайся. Садись, Кален.
Кален помедлил, потом нехотя опустился напротив Эдварда.
Обновлено: 22.01.2026