Сун Хэсю чувствовал тяжесть на сердце. Ему меньше всего хотелось гасить энтузиазм дочери ледяной водой суровой реальности, но и позволить ей тратить силы впустую он не мог. Его голос звучал мягко, но настойчиво, с оттенком горечи:
— А-Мань, послушай меня. Земля в наших краях проклята солью. Здесь ничего не растёт, кроме диких деревьев на склонах да некоторых неприхотливых трав. Любые попытки вырастить здесь урожай обречены на провал.
Сун Чумань, однако, не выглядела расстроенной. Она уверенно встретила взгляд отца и парировала:
— Отец, ты сам сказал: на горе растут деревья и травы. Значит, та земля живая и плодородная. Если она не подходит здесь, внизу, почему бы нам не принести её сверху? Мы просто перенесём горную почву в мои деревянные ящики. Так у нас появится свой маленький огород, и свежие овощи всегда будут под рукой.
Сун Хэсю застыл, поражённый простотой этой мысли. Он нахмурился, обдумывая её слова.
— И правда... — медленно произнёс он, словно пробуя идею на вкус. — Во многих богатых домах цветы и декоративные растения выращивают в глиняных горшках. А самые состоятельные семьи используют даже фарфор.
В памяти всплыли строки из прочитанных когда-то книг. Там говорилось, что редкие и капризные цветы, любимые знатью, не выживают в открытом грунте: их убивает то зимняя стужа, то летний зной. Садовникам приходится постоянно таскать их из сада в дом и обратно. А это значит, что растения прекрасно могут жить и развиваться в ограниченном объёме земли, помещённом в сосуд.
Однако червячок сомнения всё ещё грыз его. Если всё так просто, почему императорский двор до сих пор не приказал использовать этот метод для освоения солончаков? А вдруг горная земля годится только для сорняков, и благородные овощи в ней зачахнут?
Сун Чумань, видя его колебания, решительно кивнула:
— Именно так. Поэтому, пока солнце ещё не село, мы с А-Хуаем поднимемся на гору и принесём немного хорошей земли. Если у нас будут свои овощи, мы станем здоровее.
«И получим необходимые витамины, чтобы не страдать от запоров и "внутреннего жара"», — мысленно добавила она.
Сун Хэсю, видя решимость в глазах дочери, сдался:
— Хорошо. Подождите немного, я пойду с вами.
— Нет, отец, — твёрдо возразила Сун Чумань. — Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Мы справимся сами.
Не тратя времени на споры, она принялась за сборку своих деревянных конструкций. Сун Чухуай, мальчик смышлёный и рукастый, внимательно проследил за действиями сестры и тут же начал повторять за ней, собирая свой ящик.
Сун Хэсю промолчал, решив не спорить. Он подумал, что просто незаметно пойдёт следом, чтобы присмотреть за ними.
Вскоре каждый из детей собрал по одному ящику. Заметив, что брат тянется за следующей партией досок, Сун Чумань поспешно остановила его:
— Хватит. Не нужно собирать всё здесь. Мы отнесём оставшиеся доски на гору. Будем собирать ящик и сразу засыпать в него землю. Иначе нам придётся тащить вниз пустые, но громоздкие коробки, а это неудобно.
— Понял, — кивнул Сун Чухуай, соглашаясь с логикой сестры.
Стоило Сун Хэсю лишь на мгновение отвернуться, чтобы взять что-то из вещей, как дети, воспользовавшись моментом, шмыгнули к выходу. Когда он обернулся, их и след простыл. Он выбежал из пещеры, вглядываясь в тропинку, но проворные близнецы уже исчезли за поворотом.
— Эти двое... с каждым днём становятся всё более самостоятельными и неуловимыми, — вздохнул он, качая головой.
Шэн Шувань, заметив тревогу на лице мужа, ласково улыбнулась и успокоила его:
— Не волнуйся так. Наши дети умные и способные, к тому же сама Богиня Морей приглядывает за ними. С ними ничего не случится.
Сун Хэсю, поразмыслив, согласился с женой. Тревога отступила, и он присоединился к Шэн Шувань, чтобы помочь ей с приготовлением ужина.
• • •
Тем временем Сун Чумань и Сун Чухуай добрались до склона горы. Они нашли участок, где земля была рыхлой, тёмной и податливой, и принялись за работу.
Почва здесь была перемешана с корнями и сухой травой, но времени на тщательную очистку у них не было — солнце неумолимо клонилось к закату. Дети решили не задерживаться на опасном склоне до темноты: они просто набивали ящики землёй вперемешку с дерниной, откладывая сортировку на потом.
Работа спорилась. Они действовали как слаженный механизм: пока один собирал очередной деревянный короб, другой орудовал лопаткой, наполняя ёмкость. Вскоре все десять ящиков были доверху набиты плодородным горным грунтом.
На обратном пути, сгибаясь под тяжестью ноши, но довольный проделанной работой, Сун Чухуай вдруг просиял. Его лицо озарила внезапная догадка, и он с восторгом посмотрел на сестру:
— А-Цзе! Послушай, а что если нам перенести всю землю с горы вниз? Если мы покроем этим хорошим грунтом все наши пять му солончака, то сможем выращивать там рис и овощи в огромных количествах! Разве это не гениально?
Сун Чумань тепло улыбнулась, глядя на наивный энтузиазм брата.
— А-Хуай, ты очень умный, что придумал такое, — похвалила она, — но, к сожалению, этот способ не сработает.
— Почему? — удивился мальчик.
— Потому что природа возьмёт своё, — терпеливо объяснила она. — Когда мы будем поливать эту землю, или когда пойдут дожди, соль из нижних слоёв начнёт подниматься наверх и пропитает новую почву. А если подует сильный ветер с моря или, не дай боги, случится шторм, который загонит волны на наши поля, вся наша работа пойдёт прахом за один день. Земля снова станет солёной и мёртвой.
Обновлено: 22.01.2026