Заметив, что Сюй Цаоцао смотрит на неё с неподдельным интересом, Сун Чумань решила ответить. Она сделала это в основном из уважения к Ян Цинжую, мужу Сюй Цаоцао, который всегда относился к их семье по-доброму.
— Моя сила действительно возросла только после того, как я вернулась с жертвоприношения, — спокойно пояснила она, глядя прямо в глаза соседям. — Посудите сами: если бы я обладала такой мощью раньше, разве позволила бы я им связать себя и бросить в лодку? Да я бы их всех одним ударом уложила на лопатки еще на берегу.
Она сделала паузу, позволяя людям осмыслить этот неоспоримый факт, а затем указала на свои полные ведра:
— А что касается этих морских даров... Тут нет никакого секрета или особого мастерства. Это чистая удача. Вы же сами видели: я стояла на одном месте и даже не шевелилась. Десятки тигровых креветок сами приплыли ко мне, словно их кто-то позвал.
Закончив объяснение, она бросила на Сюй Цаоцао извиняющийся взгляд, словно говоря: «Больше мне добавить нечего», и, демонстративно проигнорировав Гао Сыюэ, прошла мимо неё, направляясь к дому.
Оставшиеся на берегу жители переглянулись.
— Удача? — пробормотал кто-то.
— А ведь и правда, — задумчиво протянул другой рыбак. — Я следил за ней. Она действительно просто стояла в воде, как вкопанная.
— Небеса! Это же какое везение нужно иметь, чтобы добыча сама плыла в руки?
Сюй Цаоцао торжествующе посмотрела на Гао Сыюэ и громко, чтобы все слышали, заявила:
— Ну, что я говорила? А-Мань никак не может быть Звездой Несчастья! Наоборот, она приносит удачу. И хватит нам тут языками чесать! Раз А-Мань нашла столько всего в одном месте, значит, море сегодня щедрое. Айда искать, пока прилив не начался!
Толпа одобрительно загудела, и люди быстро разбрелись по пляжу, надеясь, что удача семьи Сун перепадет и им.
Однако, расходясь, многие не упускали возможности бросить насмешливый взгляд на Гао Сыюэ и громко обсудить ситуацию:
— Эх, старая семья Сун только-только выгнала первую ветвь, а Сун Чумань тут же обрела божественную силу и талант к поиску добычи. Представляете, как они сейчас локти кусают?
— Ха-ха, еще бы! Будь я на месте Ли Цуйцуй, я бы от досады кровью харкала!
— Так она и харкала! — подхватила деревенская сплетница. — Слышали новость? Едва её донесли до лекаря, она тут же очнулась. А как узнала, что за лечение платить надо, так сразу «выздоровела» и домой попросилась.
— Серьезно? Ха-ха-ха! Вот умора!
— Помяните мое слово, они еще не раз пожалеют о своем решении. Я теперь ставлю на первую ветвь!
— Да уж, в нашей деревне намечается интересное представление.
Гао Сыюэ стояла посреди пляжа, и её лицо меняло цвет от багрового до мертвенно-бледного. Каждое слово соседей било по ней больнее пощечины.
«А ведь они правы, — с ужасом подумала она. — Если девчонка и правда теперь приносит удачу, мы совершили огромную ошибку, выгнав их».
С этой тяжелой мыслью она поспешила домой, намереваясь немедленно обсудить свои подозрения со свекровью.
• • •
В старом доме семьи Сун было тихо. Сун Сянцянь ушел бродить по деревне, чтобы не слышать нытья жены, а оба сына отправились в город искать хоть какую-то работу.
Ли Цуйцуй, которой сегодня больше не нужно было притворяться умирающей, вальяжно возлежала на кровати, наслаждаясь бездельем.
Когда Гао Сыюэ вошла в комнату, старуха тут же скривила лицо и недовольно рявкнула:
— Чего вернулась? Ты должна быть на берегу! Если не принесешь сегодня улова, останешься без ужина!
«Старая карга, — мысленно прошипела Гао Сыюэ, опуская глаза, чтобы скрыть ненависть. — Посмотрим, как ты запоешь через минуту. Ты сейчас сама от злости лопнешь».
Вслух же она покорно сказала:
— Матушка, я вернулась, потому что узнала кое-что важное.
И она подробно пересказала всё, что увидела и услышала на пляже, включая свою теорию о притворной слабости племянницы.
Как и ожидалось, лицо Ли Цуйцуй мгновенно изменилось. Расслабленность исчезла, сменившись выражением крайней ярости.
— Ты хочешь сказать... — прошипела она, сжимая одеяло костлявыми пальцами. — Ты думаешь, что эти брат с сестрой, Звезда Несчастья и её братец, специально скрывали свою силу? Они притворялись бесполезными, чтобы я посчитала их обузой и согласилась на раздел семьи?!
Гао Сыюэ кивнула с самым серьезным видом:
— Именно так, матушка. Похоже, нас всех обвели вокруг пальца. Они всё спланировали.
— Мерзавцы! Какие мерзавцы! — взвизгнула Ли Цуйцуй, и её лицо налилось кровью. — Семья Сун Далана оказалась такой коварной! Как они посмели так меня провести?!
Гао Сыюэ, довольная произведенным эффектом, подлила масла в огонь:
— Матушка, что же нам теперь делать? Может... может, стоит заставить их вернуться? Раз этот «убыточный товар» теперь так ловко добывает морепродукты, мы могли бы неплохо на этом заработать. Тогда и Эрлану с Саньланом не пришлось бы унижаться, ища работу в городе.
Глаза Ли Цуйцуй алчно блеснули. Идея вернуть бесплатную рабочую силу и источник дохода была заманчивой. Она уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут же осеклась.
Перед её мысленным взором встало лицо Сун Хэсю — то самое, которое она видела в день раздела. Холодное, решительное, полное затаенной обиды.
Старуха нахмурилась, погрузившись в раздумья.
— Нет, так просто это не выйдет, — наконец процедила она сквозь зубы. — Сун Хэсю — неблагодарный волк. Он злопамятен. Ради своей драгоценной доченьки он ни за что не согласится вернуться добровольно, особенно после того, как мы их выгнали.
Она злобно прищурилась:
— Нам нужно действовать хитрее. Нужно придумать способ, как заманить их обратно или заставить. Но спешить нельзя. Сначала нужно всё обдумать.
Гао Сыюэ, вспомнив жесткость в глазах деверя, была вынуждена согласиться. Нынешний Сун Хэсю был крепким орешком.
Заметив, что невестка всё еще стоит посреди комнаты, словно ожидая награды за новости, Ли Цуйцуй снова взорвалась:
— Чего застыла, как истукан?! А ну марш на берег! Еще раз увижу, что ты бездельничаешь, — завтра вообще кормить не буду!
Обновлено: 22.01.2026