— То яйца тебе подавай, то мясо! Ты что, правда думаешь, что мы сидим на горе золота?
Ли Цуйцуй, услышав упрек мужа, лишь закатила глаза, всем своим видом выражая пренебрежение.
— А чего экономить-то? — фыркнула она. — Вы же сегодня ходили в море, верно? Значит, теперь будете рыбачить каждый день. У меня два взрослых сына, неужели они не смогут прокормить родную мать лучше, чем этот калека Сун Хэсю?
При упоминании сыновей лицо Сун Сянцянь потемнело от гнева. Воспоминания о сегодняшнем позоре в море заставили его кровь вскипеть.
— Эти два дармоеда! — взорвался он, брызгая слюной. — Они всю жизнь сидели на шее у Далана, палец о палец не ударили! Максимум, на что их хватало, — это сходить за хворостом. А стоило им подняться на борт, как они превратились в слепых котят. В глазах — пустота, руки не из того места растут. Им объясняют, что делать, а они через миг уже всё забыли. Даже цены на рыбу запомнить не могут! И это они собрались в море выходить? Да скажите спасибо, что рыбы их самих не сожрали!
В этот момент в комнату, шаркая ногами, вошел Сун Хэмао. Услышав крики отца, он состроил обиженную гримасу:
— А-дэ, ну как ты можешь нас винить? Ты же видел, как эту лодку швыряло на волнах! Стоило мне ступить на палубу, как голова пошла кругом. Какая уж тут работа, какая учеба, когда земля... то есть вода, из-под ног уходит?
Следом за братом в дверях показался Сун Хэвэй, спеша оправдаться:
— Вот именно! Не прошло и часа, как меня вывернуло наизнанку, весь завтрак рыбам скормил. В животе пусто, в голове туман — откуда взяться силам для учебы?
Услышав о страданиях любимых сыновей, сердце Ли Цуйцуй дрогнуло. Гнев на мужа мгновенно сменился материнской тревогой.
— Бедные мои, — запричитала она. — А сейчас? Голова всё еще кружится?
Сун Хэмао и Сун Хэвэй синхронно покачали головами.
— Нет, прошло.
— Только на лодке мутило.
Ли Цуйцуй облегченно выдохнула и укоризненно посмотрела на мужа:
— Отец, ну нельзя же так. Не виноваты они. Мальчики с роду тяжелой работы не знали, им нужно время, чтобы привыкнуть. Сходят еще пару раз, освоятся, и всё наладится.
Она жалела сыновей, но понимала: работать им всё же придется. Иначе, если их жизнь станет хуже, чем у той никчемной семейки из первой ветви, вся деревня будет тыкать в них пальцами и смеяться.
Сун Сянцянь тяжело вздохнул, его плечи опустились под грузом тревоги.
— Если бы дело было только в привычке, я бы так не переживал, — мрачно произнес он. — Ты же знаешь, в дальние воды, в открытое море, ходить опасно. Там шторма и волны такие, что лодку в щепки разнесут. Поэтому никто не рискует, все толкутся здесь, у берега.
Он обвел взглядом присутствующих, чтобы до каждого дошла серьезность ситуации.
— В нашей деревне сотни лодок, больших и малых. Плюс приходят рыбаки из соседних деревень. Прибрежные воды давно опустели, выловили всё подчистую.
Старик сделал паузу, вспоминая сегодняшний улов.
— Мы ходили на лодке Старосты Ду. Опытные рыбаки, хорошая снасть. И что? Вернулись после обеда, а в сетях — смех один. Едва набрали килограмм какой-то мелочи. Рыбешка дрянная, самая дешевая, да еще и сдохла почти сразу.
— Староста Ду посчитал, — продолжил Сун Сянцянь, и голос его звучал глухо, — если насушить эту мелочь, выручим монет тридцать-сорок, не больше. А теперь посчитайте: на лодке была куча здоровых мужиков. Если поделить эти гроши на всех... даже по десять монет на брата не выйдет. За весь день каторжного труда!
В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Даже Ли Цуйцуй притихла, осознавая масштаб катастрофы.
— Я слышала, как в деревне болтали, что рыбы нет, — растерянно пробормотала она. — Но я думала, они врут. Думала, специально пугают, чтобы мы, безлошадные, не лезли в их дело и не отбивали хлеб. А оказывается, это правда...
Гао Сыюэ, жена второго брата, нахмурилась и подозрительно спросила:
— А может, Староста Ду специально так сделал? Может, он не хотел показывать рыбные места при вас, вот и улов такой скудный?
— Нет, — покачал головой Сун Сянцянь. — Все лодки вернулись вместе с нами. Я смотрел, что у других — то же самое. У всех в ведрах по паре горстей мелочи.
Ли Цуйцуй заерзала на кровати, в её глазах мелькнула паника.
— И что же нам теперь делать? На что жить-то будем?
— В кубышке еще есть немного денег, на какое-то время хватит, — ответил глава семьи, потирая переносицу. — Я пока не решил, что делать дальше. Пусть Эрлан и Саньлан сходят в город, поищут какую-нибудь работу. А пока работы нет, слушайте мой приказ: как только начнется отлив, все, кто не занят, идут на берег собирать морепродукты. И пока в доме не появятся деньги, придется затянуть пояса. Едим что попроще. И ты, старуха, забудь пока о мясе.
Услышав приговор, Ли Цуйцуй взвыла, словно её резали без ножа:
— Ой-ёй-ёй! Небеса, за что вы так со мной?! Как же вы несправедливы к нашей семье! Если я не буду есть мясо каждый день, как я выживу?! Я же еще не поправилась, я же болею! Вы меня в гроб загнать хотите?!
Обновлено: 22.01.2026