Глава 21 — Глава 21. Мидии

Сун Хэсю, внимательно выслушав доводы дочери, задумчиво кивнул. В её словах был железный резон, с которым трудно было поспорить. — Хорошо, поступим так, как ты говоришь, — согласился он, и в его голосе прозвучала отцовская мягкость. — Я пойду с вами. Заодно посмотрю, нет ли в городе какой-нибудь работы, которая была бы мне по силам. Услышав согласие отца, Сун Чумань тут же переключила внимание на мать. Она ласково взяла Шэн Шувань за руку и, слегка покачивая её, принялась упрашивать тоном избалованного ребёнка: — А-Нян, мы точно не успеем вернуться к обеду. Путь предстоит неблизкий, а силы мне теперь требуются ого-го какие! С моей новой силой и аппетит вырос, так что без еды я просто свалюсь с ног. Может, ты приготовишь нам в дорогу несколько рисовых шариков? Мы бы перекусили прямо на ходу. Шэн Шувань на мгновение замерла, вспоминая вчерашний ужин. Действительно, и дочь, и сын съели гораздо больше обычного. На её лице отразилось глубокое чувство вины — как она сама не догадалась? — Прости меня, — с искренним раскаянием произнесла она, погладив дочь по голове. — Я совсем упустила из виду, что раз у тебя прибавилось сил, то и еды нужно больше. Конечно, я всё приготовлю. Глаза Сун Чухуая радостно засияли. Для маленького мальчика новость о том, что сегодня у них будет не только завтрак, но и обед, стала настоящим праздником. Когда вопрос с провизией был решён, Сун Хэсю повернулся к жене, и его взгляд стал серьёзным и заботливым. — Мать А-Мань, раз так, ты оставайся дома, — твёрдо сказал он. — Ты носишь под сердцем двоих, твоё тело и так ослаблено. На море сегодня сильный ветер, не ровен час простудишься. И прошу тебя, не экономь на себе. Проголодаешься — ешь сразу же. Ни в коем случае не мори голодом ни себя, ни детей. Шэн Шувань понимала, что муж прав. Она кротко кивнула, принимая его заботу и соглашаясь с каждым словом. Семейный совет закончился, и работа закипела. После быстрого умывания и простого, но сытного завтрака, Сун Хэсю с детьми были готовы к выходу. Перед тем как уйти, отец тщательно запер деревянную дверь на замок. Это была не просто предосторожность, а необходимость. И дело было вовсе не в том, что они беспечно относились к возможным козням семьи старого Суна. Причина спокойствия крылась в законах Королевства Сюаньлин. Здесь беременные женщины считались особой, неприкосновенной категорией граждан. Обидеть женщину в положении было тяжким преступлением. Того, кто осмелился бы навредить беременной или её нерождённому ребёнку, ждала суровая кара, от которой невозможно откупиться. Этот закон служил незримым щитом для Шэн Шувань, пока она оставалась одна. К тому же, в пещере хранились их запасы морепродуктов, и оставлять их совсем без присмотра было бы неразумно. • • • Хотя солнце ещё только начинало свой путь по небосводу, на пляже деревни Цинъюй уже кипела жизнь. Все местные жители знали: сейчас самое время отлива, когда море щедро делится своими дарами. Берег был усеян людьми, но в основном это были женщины и дети, склонившиеся над влажным песком в поисках добычи. Крепких мужчин здесь почти не было видно — все они ушли в порт, готовить лодки к выходу в море. Когда-то выход в открытое море сулил куда больший доход, чем простое собирательство на берегу. Но те золотые времена остались в прошлом, несколько лет назад. Сейчас же, если улов позволял семье просто не голодать в течение дня, это уже считалось большой удачей. Море стало скупым, а риски выросли. Каждый выход на лодке был ставкой, где на кону стояла жизнь. Но у рыбаков не было выбора: сидеть дома означало медленную смерть от голода, поэтому они снова и снова бросали вызов волнам ради выживания. Впрочем, далеко уходить никто не решался. Большинство лодок держалось в прибрежных водах, так что с берега можно было разглядеть их силуэты. Это давало призрачную надежду: если случится беда, есть шанс успеть добраться до спасительной суши. Сун Чумань не хотела толкаться локтями с односельчанами. Она повела отца и брата к участку пляжа, расположенному ближе всего к их пещере, где людей было поменьше. Едва они подошли к воде, как удача улыбнулась им ещё до того, как девочка успела применить свою ментальную силу. Прямо к её ногам волна вынесла массивную, тёмную гроздь. Это была огромная связка мидий. Сун Хэсю, заметив находку, мгновенно среагировал. Он бросился вперёд, подхватил тяжёлую связку и, внимательно осмотрев её, расплылся в довольной улыбке. — Отлично! Просто замечательно! — воскликнул он, взвешивая добычу в руке. — Мидии крупные, тяжёлые. И посмотри, почти все раковины закрыты, значит, живые. Тут не меньше двух с половиной килограммов! Такая находка была редкостью. В деревне мало кто мог похвастаться тем, что нашёл такую огромную связку за один раз. Если продать эти мидии и купить на вырученные деньги рис, этого хватит, чтобы кормить семью довольно долго. Раньше, чтобы добыть улов подобной ценности, всей семье старого Суна пришлось бы гнуть спины на пляже дней десять, не меньше. — Благодарю тебя, Богиня Морей, за твою щедрость, — прошептал Сун Хэсю, глядя на небо. После всего, что случилось за последние дни, он окончательно уверовал в то, что морское божество взяло его дочь под своё покровительство, компенсируя ей все прошлые страдания. Сун Чумань приняла связку из рук отца и тоже осмотрела её. Чёрно-синие раковины влажно блестели на солнце. Мидии, или как их называли учёные мужи — ибэй, высоко ценились среди богачей и чиновников за свой нежный вкус. Но не успели они порадоваться удаче, как идиллию нарушил топот бегущих ног. К ним подлетел какой-то мальчишка. Его взгляд жадно впился в связку мидий в руках Сун Чумань, а лицо исказила гримаса наглости. — Эй! — грубо выкрикнул он, даже не пытаясь быть вежливым. — Я первый это увидел! А ну отдавай сюда!