Двор погрузился в мёртвую, звенящую тишину. Большинство присутствующих застыли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам. Сцена, разыгравшаяся перед ними, была настолько абсурдной и пугающей, что мозг отказывался её воспринимать: сын только что рубанул родную мать тесаком для дров!
Шэн Шувань, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, лишь крепче прижала к себе дочь, словно пытаясь закрыть её своим телом от безумия этого мира.
Ли Цуйцуй рухнула на грязную землю, баюкая окровавленное плечо. Её лицо исказилось от боли, превратившись в уродливую маску, но даже рана не смогла заткнуть её грязный рот.
— Сун Хэмао! Сун Эрлан! — визжала она, брызгая слюной вперемешку со слезами. — Ты, неблагодарный выродок! Я твоя мать! Я тебя родила, выкормила, а ты посмел поднять на меня руку?! Ты что, смерти моей хочешь?!
Крик матери, казалось, вывел Сун Хэмао из транса. Он моргнул, и безумный блеск в глазах погас, сменившись выражением животного ужаса. Увидев в своей руке окровавленный тесак и алую лужу, растекающуюся по одежде матери, он вскрикнул, словно обжёгшись, и отшвырнул оружие подальше.
— Матушка! Я... я не хотел! — забормотал он, трясясь всем телом. — Я не знаю, что на меня нашло! Рука... она сама! Я клянусь, я не хотел тебя рубить!
В этот момент Сун Чумань, которая всё это время лежала в объятиях матери, почувствовала, что к ней возвращаются крохи сил. Она медленно, с трудом приподнялась, опираясь на руку Шэн Шувань. Её бледное лицо было спокойным, но в глазах плясали пугающие, холодные огоньки.
— Дядя, ты, наверное, просто болен, — произнесла она тихим, призрачным голосом, который в этой тишине прозвучал громче крика. — У тебя, видно, разум помутился. Психическое расстройство — это не шутки. Тебе бы лучше больше не брать в руки ножи и топоры. А то кто знает... вдруг в следующий раз ты решишь зарубить кого-нибудь насмерть?
Ее слова упали в толпу, как камни в воду. Соседи, до этого просто стоявшие в оцепенении, теперь шарахнулись от Сун Хэмао, как от прокажённого, мгновенно образовав вокруг него пустое пространство радиусом в несколько метров. Кто знает, что в голове у сумасшедшего?
Шэн Шувань, услышав голос дочери, забыла про страх. Она с надеждой заглянула в лицо девочки:
— А-Мань? Ты пришла в себя? Ты меня слышишь?
Маленький Сун Чухуай, увидев, что сестра сидит, тут же подскочил к ней, его глаза сияли от радости сквозь слёзы:
— Сестрёнка! Ты жива! Тебе лучше?
Остальные члены семьи Сун и зеваки тоже вышли из ступора. Девочка, которую все уже считали покойницей, не просто дышала, а разговаривала вполне осмысленно.
Сун Чумань коснулась своего лба. Жар спал, температура была нормальной.
— Да, матушка, я в порядке, — слабо улыбнулась она, стараясь успокоить родных. — Не волнуйтесь, лекарь мне не нужен. Я просто очень устала.
Шэн Шувань и Сун Чухуай одновременно выдохнули, словно с их плеч сняли гору. Главное — она жива.
Но если на одной стороне двора царила атмосфера робкой радости и облегчения, то на другой творился настоящий хаос.
Ли Цуйцуй, чьё лицо от потери крови стало серым, как старая тряпка, тяжело и хрипло дышала. Увидев, что её сыновья и невестки стоят столбами, она взревела, превозмогая боль:
— Вы что, померли все?! Чего встали как истуканы?! Быстро везите меня к лекарю! Я же истекаю кровью!
Этот вопль подействовал как удар хлыста. Родственники засуетились. Кто-то побежал за деревянной тележкой, кто-то бросился помогать старухе подняться.
Однако здесь возникла неожиданная проблема. Ли Цуйцуй была женщиной чрезвычайно эгоистичной. В голодные годы, когда дети недоедали, всё самое вкусное и жирное отправлялось прямиком в её желудок. Остатки доставались второй и третьей ветви семьи, а старшей — семье Сун Чумань — перепадали лишь крохи. Благодаря такой «диете» телосложение бабушки было весьма внушительным — она весила не меньше двухсот цзинь.
Сун Хэмао попытался поднять мать, но лишь натужно крякнул и чуть не уронил её обратно. В одиночку ему было не справиться. Пришлось звать на помощь младшего брата. Вдвоём, пыхтя и обливаясь потом, они кое-как взгромоздили грузное тело матери на скрипучую тележку.
Глядя, как процессия удаляется со двора, Сун Чумань поняла, что непосредственная угроза миновала. Адреналин, поддерживавший её, иссяк, и навалилась свинцовая усталость. Мир перед глазами потемнел, и она снова провалилась в спасительное забытьё.
• • •
В следующий раз Сун Чумань открыла глаза лишь во второй половине следующего дня.
Разбудил её не шум и не голод, а пронизывающий до костей холод.
Она с трудом разлепила веки и осмотрелась. Убогость жилища поражала: голые глиняные стены, покрытые трещинами, сквозь которые безжалостно задувал ледяной ветер, земляной пол и ветхая мебель. Сейчас был сезон, когда в любой момент мог пойти снег, а на ней было лишь тонкое, рваное одеяло, из которого клочьями лез старый, слежавшийся хлопок.
Сун Чумань зябко поёжилась и плотнее закуталась в жалкое подобие постели, пытаясь сохранить хоть каплю тепла.
Вспомнив о таинственном голосе, спасшем её вчера, она мысленно позвала:
— Система?
Перед глазами тут же вспыхнул знакомый полупрозрачный экран:
【Хозяин, я здесь.】
— Ты умеешь только менять сюжет? И только один иероглиф за раз? — с сомнением спросила Сун Чумань.
【Разумеется, нет. Мои возможности куда шире,】 — строчки на экране сменились. — 【На начальном этапе вы получаете способность «Ментал» — управление силой мысли. Что касается сюжета: сейчас доступно изменение одного символа, но по мере повышения уровня системы ваша сила будет расти. В будущем вы сможете менять два, три символа, а затем целые предложения и абзацы. Если развитие пойдёт успешно, вскоре откроется доступ к Пространственному Хранилищу. Подробности использования и методы прокачки описаны в инструкции.】
«Ментал? Пространство?»
Глаза Сун Чумань загорелись восторгом. Она рассчитывала хотя бы на одну сверхспособность, а получила целый арсенал «читов»!
Заметив иконку «Инструкция», она мысленно нажала на неё и углубилась в чтение. Чем больше она узнавала, тем сильнее билось её сердце. С такой поддержкой ей нечего бояться в этом суровом мире!
В этот момент скрипнула дверь. В комнату вошёл Сун Хэсю, ведя за собой жену и сына. Увидев, что дочь очнулась, он с облегчением выдохнул и поспешно присел на край кровати.
— А-Мань, как ты себя чувствуешь? — его голос дрожал от волнения. — Ничего не болит?
Увидев отца, Сун Чумань мгновенно вошла в роль маленькой испуганной девочки. Чтобы не вызвать подозрений у семьи резкой переменой характера, она с плачем бросилась в его объятия.
— Папа! Я в порядке, совсем не больно! Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу!
Несколько дней назад дед, Сун Сянцянь, заявил, что старый друг в городе может помочь с работой. Сун Хэсю хоть и сомневался, но согласился поехать. Кто же мог подумать, что это была лишь уловка стариков — классическая стратегия «выманить тигра с горы», чтобы в его отсутствие избавиться от «лишнего рта».
Сун Хэсю, растроганный поведением дочери, нежно погладил её по худой спине, пытаясь утешить:
— Ну всё, всё, не плачь. Папа здесь. Мама и братик тоже рядом. Теперь всё будет хорошо.
— Угу, — шмыгнула носом Сун Чумань, поднимая заплаканное лицо. — А сколько я спала?
В разговор вступил Сун Чухуай, его лицо было полно детской тревоги:
— Сестрёнка, ты спала со вчерашнего дня. Обед уже давно прошёл, сейчас, наверное, уже час Обезьяны.
На лице Сун Хэсю отразилась глубокая вина. Если бы он не был так доверчив к собственному отцу, его дочь не оказалась бы у врат смерти.
— А-Мань, прости меня, — глухо произнёс он. — Папа обещает, что больше никогда не допустит ничего подобного.
Сун Чумань слушала его, но в глубине души не верила ни единому слову.
Он не сможет охранять её двадцать четыре часа в сутки. Ему нужно работать, добывать еду. А пока она остаётся в доме семьи Сун, бабка Ли Цуйцуй обязательно попытается убить её снова. Старуха найдёт тысячу причин, и самая удобная уже готова: «Её отвергла Богиня Морей, она приносит несчастья».
Сун Чумань сделала жалобные глаза и, дрожа всем телом, прошептала:
— Папа... но ведь это случится снова. Они опять меня схватят... Я боюсь. Я не хочу умирать!
Эти слова, полные детского ужаса, ножом резанули по сердцу Сун Хэсю. Он смотрел в полные слёз глаза дочери и понимал: так дальше жить нельзя. Чаша терпения переполнилась.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник второй дядя, Сун Хэмао. Тот самый, что вчера в припадке безумия рубанул свою мать. Сейчас он выглядел пугающе беспечным, словно ничего не произошло. Он лениво скользнул взглядом по племяннице и бросил с кривой ухмылкой:
— О, А-Мань очнулась? Тогда все живо в комнату матери. Она тоже пришла в себя и хочет что-то сказать.
Лицо Сун Хэсю потемнело, словно грозовая туча. Кулаки его сжались так, что побелели костяшки.
— Отлично, — процедил он сквозь зубы, поднимаясь. — Я как раз собирался спросить её, за что она так поступила с моей дочерью!
Он сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну, и твёрдо добавил:
— И я потребую раздела семьи!
Обновлено: 22.01.2026