Достать эти золотые украшения из Пространства было несложно, и сегодняшняя маленькая сцена с шоколадом стала отличной прелюдией. Но вот что делать дальше?
Сяо Ци задумалась. Если она действительно обменяет золото на серебро, купит поля, волов и лошадей, это неминуемо привлечёт внимание всей деревни. Люди здесь жили бедно, и внезапное богатство семьи Лу вызовет не просто удивление, а настоящую бурю сплетен.
В этом мире может не хватать еды или одежды, но в завистниках и любителях перемыть чужие кости недостатка никогда не было. «Болезнь красных глаз», или попросту чёрная зависть, была страшнее чумы.
Как же объяснить внезапное богатство? Какую легенду придумать, чтобы она звучала правдоподобно?
Сяо Ци понимала: пока у неё нет идеального плана, доставать крупные вещи нельзя. Радость от обладания сокровищами тут же померкла под грузом ответственности.
«Ладно, — решила она. — Нельзя вываливать всё сразу. Но достать одну-две вещицы, чтобы постепенно подготовить семью, вполне можно».
Она принялась перебирать содержимое ящика с золотом. Её маленькие пальчики ловко выудили пару изящных, незамкнутых золотых браслетов с гравировкой в виде благоприятных облаков. Благодаря «живой» конструкции размер можно было регулировать, и она тут же надела их на свои пухлые детские ручки, решив вынести их в реальный мир, когда будет выходить.
Разобравшись с золотом, Сяо Ци неспешно подошла к границе своего маленького мира.
Изменения были очевидны: густой белый туман, служивший границей, отступил назад ровно на пять метров, открыв полосу новой земли. Почва здесь отличалась от остальной — она была насыщенного, слегка черноватого цвета, словно пропитана древней силой.
Интересно, будет ли здесь что-то расти? Это ещё предстояло проверить в будущем.
Сяо Ци ступила босыми ногами на черноватую землю, ощущая приятную прохладу. Она протянула руку и коснулась клубящейся стены тумана. Всё было как и раньше: на вид мягкая и податливая, эта субстанция на деле обладала невероятной упругостью.
Она реагировала на воздействие зеркально: давишь сильно — она становится твёрдой, как сталь; касаешься мягко — она обволакивает, как пух. Но прорвать этот барьер было невозможно, сколько бы сил ты ни приложил.
Она медленно обошла новые владения по кругу, наслаждаясь необычным ощущением живой земли под ногами, и в конце концов вернулась к колодцу в центре.
Глядя на лёгкую дымку, висящую над жерлом колодца, она не удержалась, зачерпнула воды и с наслаждением выпила целый стакан.
Эта вода была ценнее всех сокровищ в её хранилище. В древнем мире, где медицина находилась в зачаточном состоянии, а лекарств вечно не хватало, этот источник был настоящим эликсиром жизни. Сяо Ци не знала, заметили ли это домашние, но за те два года, что она тайком подливала эту воду в еду и питьё, никто в семье Лу ни разу серьёзно не заболел.
Побыв в Пространстве ещё немного, она почувствовала, как веки тяжелеют. Сяо Ци уже собиралась вернуться в свою тёплую постель, но вдруг посмотрела на свои ноги. После прогулки по чёрной земле они были... гм... не самыми чистыми. Пришлось потратить время на то, чтобы отмыть их, прежде чем нырять под одеяло.
Вернувшись в реальность, она закуталась в мягкое одеяло и, сморённая усталостью, мгновенно провалилась в глубокий сон.
• • •
Тем временем в соседней комнате её родители ещё не спали.
Лу Чжуншоу, дождавшись, пока дочь уйдёт, в подробностях пересказал жене всё, что произошло днём: и про шоколад, и про таинственного «Дедушку-Небожителя».
Лу Вэй-ши слушала мужа молча, но выражение её лица менялось с каждой фразой: от лёгкого удивления до глубочайшего потрясения и недоверия.
Некоторое время они лежали в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Лу Вэй-ши повернулась на бок и, глядя на мужа широко раскрытыми глазами, прошептала:
— Брат Шоу, как ты думаешь... может быть, наша дочь — это маленькое божество, спустившееся с Небес для прохождения испытания? Иначе почему небесные жители навещают её? А та вода, что появилась несколько лет назад? Я всё думаю и думаю... Может, и вода была даром Небес именно для нашей девочки?
Для простой женщины слова двухлетнего ребёнка были истиной в последней инстанции. Дети в таком возрасте не умеют плести сложные интриги. К тому же был шоколад. Лу Вэй-ши, хоть и прожила всю жизнь в деревне, бывая максимум в уездном городе, обладала женской интуицией. Она была абсолютно уверена: такой еды в Великом Государстве Сан просто не существует.
— Юнь-эр, не мучай себя, — Лу Чжуншоу притянул жену к себе, крепко обнимая. — Кем бы ни была Сяо Ци, она прежде всего наша дочь. Это единственное, что имеет значение. Всё остальное неважно.
Лу Вэй-ши прижалась к груди мужа и кивнула.
— Ты прав. Какая разница, кто она и откуда? Я вынашивала её десять месяцев, я родила её в муках. Этого никто не изменит. Главное, что она наша.
Немного помолчав, она снова спросила, в её голосе звучала тревога:
— Брат Шоу, а что ты скажешь отцу? Он в молодости много путешествовал, ходил на юг и на север, видел мир. Этот шоколад... он такой необычный. Отец наверняка уже о чём-то догадывается.
Лу Чжуншоу с улыбкой погладил жену по распущенным волосам:
— Насчёт отца не беспокойся. Неужели ты думаешь, что когда мы достали ту воду до рождения Сяо Ци, у него не возникло подозрений? Отец мудр. Он всё понимает в своём сердце, просто никогда не говорит об этом вслух. Вспомни невероятную силу нашей дочери. Разве обычный человек может обладать таким даром? Давай договоримся: будем вести себя так, словно ничего не произошло. И в будущем, что бы Сяо Ци ни достала, мы не будем этому удивляться.
— Угу, — Лу Вэй-ши успокоилась, теснее прижимаясь к надежному плечу мужа.
— Спи, — прошептал Лу Чжуншоу, ритмично похлопывая её по спине, словно убаюкивая ребёнка.
Вскоре дыхание жены стало ровным, и он тоже закрыл глаза, проваливаясь в сон.
• • •
Однако в эту ночь не спали не только родители Сяо Ци. Несколько кусочков шоколада лишили покоя и её братьев.
Этот чарующий вкус, эта тающая текстура — всё это было слишком необычно. К сожалению, кусочки были слишком маленькими и растаяли во рту быстрее, чем братья успели распробовать их как следует.
В отличие от своих жён, которые просто восхищались вкусом и не забивали голову лишними вопросами, мужчины рода Лу не могли оставаться спокойными. Они не были неграмотными мужланами; хоть никто из них и не сдал экзамен на степень сюцая, они были начитанны и обладали критическим мышлением.
С самого рождения младшей сестрёнки они чувствовали: она особенная. Она любила чистоту, почти не плакала, её взгляд был слишком осмысленным для младенца, она рано начала говорить и была пугающе умна. А её чудовищная физическая сила? Разве это нормально?
Что касается версии жён о том, что шоколад дал отец... Хех. Братья не поверили в это ни на секунду.
Такой вещи не было ни в городе, ни в уезде. Отец не мог её купить.
Ответ напрашивался сам собой: это принесла Сяо Ци. Старший брат Циншань и третий брат Цинцзян, сопоставив обрывки фраз дочери и племянницы, смутно догадывались о происходящем. Правда ли это? Вспоминая ливень, обрушившийся на иссохшую землю в момент её рождения, они думали: «А почему бы и нет?»
Но, движимые инстинктом защиты младшей сестры, они, не сговариваясь, приняли одно и то же решение: похоронить свои догадки глубоко в сердце. Никто не узнает. Даже их собственные жёны, спящие рядом на одной подушке.
Ночь была глубокой. Мириады звёзд сияли на бархатном небосводе, охраняя покой спящего дома. Всё погрузилось в тишину.
• • •
Ранним утром Сяо Ци, сладко спавшая на своей большой кровати, была разбужена голосами за дверью.
Она с трудом разлепила глаза, села и, всё ещё пребывая в полудрёме, накинула верхнюю одежду. Сунув ноги в тапочки, она побрела на звук голосов родителей, даже не подумав привести себя в порядок.
Сквозь туман в голове она услышала испуганный возглас матери:
— Ох, маленький предок! Ты почему вышла раздетая? Солнце ещё не встало, простудишься же!
Мать тут же подхватила её, затащила обратно в комнату и начала одевать. К тому моменту, как последний узел на одежде был завязан, Сяо Ци окончательно проснулась.
— Мамочка такая хорошая! Спасибо, мамочка, что одела меня... — её маленький ротик тут же начал выдавать пулемётную очередь комплиментов, ведь ласковое слово ничего не стоило, а эффект давало потрясающий.
— Ладно тебе, болтушка, — усмехнулась Лу Вэй-ши, глядя на дочь, которая с самого утра начала заливать её сладким сиропом лести.
Женщина подошла к кровати, чтобы заправить постель. Она привычно взбила одеяло, поправила простыню, а затем подняла тканевую подушку, чтобы встряхнуть её.
И замерла.
Под подушкой лежала пара массивных золотых браслетов.
Сяо Ци, внимательно наблюдавшая за действиями матери, мгновенно включила режим «актриса». Она сделала большие глаза и с неподдельным детским любопытством спросила:
— Мам, а что это у тебя в руках? Такое блестящее и красивое!
Лу Вэй-ши, которая уже собиралась строго спросить дочь о находке, поперхнулась воздухом от такого вопроса. Но всё же решила уточнить:
— Сяо Ци, это золотые браслеты. Но они не мамины. Я нашла их у тебя под подушкой. Подумай хорошенько, может быть, вчера вечером что-то случилось?
Сяо Ци картинно нахмурила лобик, делая вид, что усиленно вспоминает. Она подошла ближе, разглядывая украшения, а затем радостно рассмеялась, словно впервые видела эти предметы.
— Мам, так это называется «золотые браслеты»? Они такие красивые! — в её голосе звенела такая кристально чистая наивность, что заподозрить её в обмане было просто невозможно. — А можно мне их потрогать?
— Да... это золотые браслеты, — растерянно повторила мать, всё ещё пытаясь понять происходящее. — Сяо Ци, вспомни, ты видела их раньше?
• • •
Обновлено: 23.01.2026