В конце концов, Сяо Ци вручила шоколад дедушке только после ужина.
Причиной тому стало его позднее возвращение. Солнце уже давно село, братья и племянники успели вернуться домой, а дедушки всё не было.
Как и предполагала Сяо Ци, поход старших братьев в горы, расположенные позади их дома, не принёс богатых трофеев. Они вернулись с пустыми руками — ни дичи, ни зверя. Впрочем, совсем уж бесполезной их вылазку назвать было нельзя: они принесли охапку свежей дикой пастушьей сумки, которая в это время года была особенно сочной.
Когда стемнело окончательно, отец, не на шутку разволновавшись, отправил старшего брата на поиски деда. Пока мужчины отсутствовали, невестки проворно накрыли на стол и поймали разбежавшихся по двору чумазых мальчишек-«обезьянок», чтобы хоть немного отмыть их перед едой. Иначе за стол с такими грязнулями садиться было просто невозможно.
Едва дети были умыты и переодеты, как ворота скрипнули — вернулись дедушка и старший брат.
После ужина, когда вся семья начала расходиться на отдых, Сяо Ци увязалась за дедом в его комнату. Там, в тишине, она достала из своего маленького тряпичного мешочка две оставшиеся плитки шоколада и торжественно вручила их старику.
Разумеется, скрывать происхождение сладости она не стала. Слово в слово, с той же детской непосредственностью, она повторила дедушке историю про «Дедушку-Небожителя», которую ранее рассказала отцу.
Даже когда она пожелала спокойной ночи и вышла, дед всё ещё сидел неподвижно, погружённый в глубокие раздумья, сжимая в руке диковинный чёрный брусок.
На улице уже стояла непроглядная тьма. Сяо Ци заглянула в комнату к родителям, немного пообщалась с ними, ластясь и желая добрых снов, а затем, сославшись на усталость, отправилась к себе.
В эту эпоху люди ложились спать рано. Во-первых, развлечений было немного, а во-вторых, ночи были тёмными, и жечь ламповое масло попусту считалось расточительством. Богатые семьи, конечно, могли не беспокоиться о таких мелочах, но простые люди экономили на всём. Шутка ли — кувшин масла стоил больше десяти медных монет, для крестьянской семьи это были немалые деньги.
Вернувшись в свою комнату, Сяо Ци первым делом тщательно умылась, а затем плотно задвинула засов на двери.
Она забралась на кровать, которую отец смастерил специально для неё. Ложе было широким и просторным, а по краям заботливый родитель установил полукруглые перила, чтобы его любимая дочка ненароком не скатилась во сне на пол.
Родители действительно вкладывали всю душу в заботу о ней.
Температура воздуха была идеальной — не жарко и не холодно. Сяо Ци лежала на мягкой постели, но сон всё не шёл.
Вот уже более двух лет она жила в этом теле ребёнка, но её душа оставалась душой взрослого человека, прошедшего через ад. Годы выживания в зомби-апокалипсисе, где каждый день мог стать последним, наложили неизгладимый отпечаток на её психику. Жестокость того мира превратила её в холодную, замкнутую одиночку.
И хотя сейчас безграничная любовь новой семьи растопила лёд в её сердце, заставляя его биться в ритме тепла и привязанности, прошлое не отпускало так просто. Глубокой ночью, когда мир вокруг затихал, перед её глазами порой всплывали кровавые сцены борьбы за жизнь. Она надеялась, что со временем эти призраки исчезнут, растворившись в спокойном течении новой жизни.
«Раз уж не спится, — подумала она, — почему бы не заглянуть в Пространство?»
За эти два с лишним года она ни разу не входила туда физически.
Поначалу она была слишком мала, и рядом с ней постоянно кто-то находился. У неё просто не было возможности исчезнуть незамеченной, поэтому приходилось довольствоваться лишь мысленным осмотром своих владений.
Позже, когда она настояла на отдельной комнате, проблема не исчезла. Мать, беспокоясь о дочери, запрещала запирать дверь и часто заходила проведать её посреди ночи. Риск был слишком велик: если бы мать вошла и увидела пустую кровать, поднялся бы такой переполох, что страшно представить.
Лишь несколько дней назад, убедившись, что дочь спит спокойно и не сбрасывает одеяло, мама наконец разрешила ей запираться изнутри.
Возможно, Сяо Ци была слишком осторожна, но опыт жизни в аду научил её: осторожность — это не паранойя, это способ выжить. Это качество въелось в её кости и стало частью натуры.
Мгновенная мысль — и Сяо Ци исчезла с кровати.
В следующую секунду её босые ноги коснулись гладкого каменного пола Пространства.
Раньше она наблюдала за этим местом лишь в форме бесплотного сознания, но теперь, оказавшись здесь во плоти, она ощутила колоссальную разницу.
До её перерождения в этом мире Пространство было размером с баскетбольную площадку, с одиноким колодцем посередине. Теперь же, по неизвестной причине, оно расширилось. Вокруг изначальной площадки появилось кольцо плодородной чёрной земли. Сяо Ци ещё не успела изучить эти новые угодья детально, но сам факт их появления радовал.
Она прошлась по каменным плитам. Удивительно, но камень не холодил босые ступни. Интересно, из какого материала он сделан?
Оглядевшись, она с удовлетворением отметила свои запасы. Большую часть занимали зерновые. Мясные продукты хранились в морозильных камерах, работающих по неведомым законам этого места — мясо оставалось таким же свежим, как в день, когда она его туда положила.
Снеков и продуктов быстрого приготовления было не так много по сравнению с зерном. В последние годы апокалипсиса она питалась в основном ими ради удобства и скрытности. Готовка зерна или мяса требовала огня, а дым и запах могли привлечь нежелательное внимание, поэтому она редко позволяла себе горячую пищу.
Свежие овощи и фрукты она съела ещё в прошлой жизни, так что их запасов не осталось. Зато бутилированная вода стояла почти нетронутой — всё это время она пила исключительно воду из пространственного колодца.
Всё остальное пространство занимали горы предметов первой необходимости и всякая всячина. В своё время она тащила сюда всё, что казалось хоть немного полезным, действуя по принципу «лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь».
Прогуливаясь между стеллажами, Сяо Ци подошла к стойкам с оружием.
За годы выживания, выполняя миссии по сбору ресурсов, она наткнулась на несколько оружейных тайников и, разумеется, подчистую перенесла их содержимое в своё убежище.
Мечи, арбалеты, мачете, боевые вилы, дубинки — здесь был представлен полный арсенал холодного оружия. Всё было аккуратно разложено по полкам. Раньше она была слишком занята сбором, чтобы рассматривать добычу, и только сейчас, окинув взглядом коллекцию, осознала, какой внушительный арсенал холодного оружия ей удалось собрать.
Вдруг её взгляд упал на несколько открытых ящиков под оружейной стойкой. Она подошла ближе и усмехнулась. Это же огнестрел! Пистолеты, патроны и даже немного взрывчатки.
Сяо Ци взяла в руки небольшой, удобный пистолет и проверила магазин. Полный. Она вспомнила, как в приступе паранойи заранее зарядила всё оружие, чтобы в случае внезапной опасности не тратить драгоценные секунды.
Эти «игрушки» она нашла в подвале одной роскошной виллы. Кем был хозяин того дома — торговцем оружием или криминальным боссом — история умалчивала. Впрочем, какая разница? Теперь всё это богатство принадлежало ей.
В нынешнюю эпоху, когда в любой момент могла вспыхнуть война или начаться смута, такой козырь в рукаве был бесценен. Возможно, однажды этот маленький кусочек металла спасёт ей жизнь.
Она положила пистолет обратно. Ей не нужно было носить его с собой. В этом Пространстве, как и в реальном мире, ей достаточно было одной мысли, чтобы любой предмет оказался у неё в руке. Точно так же, как она призывала воду, находясь ещё в утробе матери.
Окинув взглядом свои владения, Сяо Ци почувствовала, как на душе становится спокойнее. Уверенность в завтрашнем дне крепла с каждой минутой.
«Точно! — внезапно вспомнила она. — Я ведь собирала не только еду и оружие!»
Где-то здесь должны быть горы драгоценностей: золотые слитки, нефритовые украшения, изделия из серебра и платины. В апокалипсисе они не стоили ничего, но здесь... Здесь это означало баснословное богатство! Глаза Сяо Ци загорелись алчным блеском.
Когда придёт время, она сможет обменять пару золотых слитков на местное серебро. Тогда дедушка и папа смогут купить много плодородной земли. В их семье было целых два сюцая — учёных, сдавших экзамены, — а это давало право на освобождение от значительной части земельного налога. Грех не воспользоваться такой привилегией!
Эх, если бы ещё урожайность местных полей была повыше... Сяо Ци невольно вздохнула, вспоминая сельское хозяйство своего времени, где тысяча цзиней с одного му считалась нормой, а не чудом.
Но даже при низкой урожайности количество решает всё. Если земли будет много, то и зерна будет в достатке. Тогда семье не придётся продавать большую часть белого риса и пшеницы, чтобы свести концы с концами. И хотя Сяо Ци не была привередой, кто в здравом уме откажется от белого хлеба в пользу грубых отрубей?
А ещё... Ещё можно будет купить вола и повозку! Или даже лошадь!
Дело было не в том, что семья не могла позволить себе вола. Просто дедушка, наученный горьким опытом, всегда говорил: «Времена нынче неспокойные, кто знает, когда начнётся хаос? Лучше держать серебро в руках. Случись что — деньги спрятать легче, чем быка, да и пригодятся они больше».
Домашние беспрекословно верили деду, поэтому семья Лу продолжала арендовать соседского вола для вспашки своих нескольких десятков му земли.
Но Сяо Ци мечтала о повозке не ради престижа. Ей было жалко отца и третьего брата. Каждый день они ходили в городскую академию пешком, преодолевая более десяти ли пути в одну сторону. Это было утомительно. С повозкой им не пришлось бы вставать ни свет ни заря и сбивать ноги в кровь.
Воодушевлённая этими мыслями, Сяо Ци по памяти направилась к углу, где складировала «бесполезные» в прошлом мире блестяшки.
Она открыла один из ящиков, и её лицо озарилось золотым сиянием.
Ящики стояли друг на друге, доверху набитые золотом и украшениями. Глядя на эти горы сокровищ, Сяо Ци на мгновение замерла.
«Боже, какой же безумной и жадной я была тогда!» — пронеслось у неё в голове. Она тащила в Пространство всё, что блестело, в промышленных масштабах.
Сяо Ци усмехнулась сама себе. Пусть это и выглядело как одержимость, но сейчас она была готова расцеловать саму себя из прошлого.
— Ай да я! Молодец, Сяо Ци! — прошептала она, показывая самой себе большой палец. — Просто потрясающая работа!
• • •
Обновлено: 23.01.2026