Цинь Сан Лан пожалел, что сегодня они бродили лишь по предгорьям Горы Дафэн и не углубились в её дебри. Его изначальное намерение было исследовать дебри, но, зная, что взрослые будут беспокоиться, он кивнул и сказал: «Хорошо».
Остальные тоже согласились, и каждый, нагруженный своей добычей, двинулся вниз с горы.
Мешок со змеями был довольно опасен, поэтому Цинь Сан Лан не позволил Гу Цзиньли нести его. Вместо этого он использовал мотыгу как коромысло: на одном конце висел мешок со змеями, а на другом – около двадцати диких бататов.
Ло Ву нёс нескольких больших горных крыс, каждая весила около двухсот граммов.
Трёх диких фазанов несли Ло Хуэйнян, Гу Цзиньли и Тянь Сяохуа.
Тянь Сяохуа очень дорожила фазаном, крепко прижимая к себе связанную птицу со связанными лапами, и улыбка озаряла её худое, загорелое лицо. Тянь Эркиан шёл следом, не отставая, изредка протягивая руку, чтобы прикрыть фазана.
Гу Цзиньли это одновременно позабавило и немного опечалило; брат и сестра Тянь были такими из-за своей бедности, что напомнило ей о насущной необходимости заработать денег.
Гу Цзиньли отвела взгляд от брата и сестры Тянь и огляделась по сторонам. Она смотрела на особенно высокие деревья, на небольшой склон, который они прошли, и на отчётливо очерченные далёкие вершины.
Она запоминала рельеф Горы Дафэн, планируя вернуться в горы в будущем. Только запомнив местность, она могла избежать того, чтобы заблудиться.
У Цинь Сан Лана тоже была привычка запоминать местность. Он осматривал характерные пейзажи по пути и прислушивался к окружающим звукам. Если он слышал шум воды, то останавливался, запоминал окружающую местность, а затем продолжал путь.
Они шли быстрым шагом около двух часов, и как раз когда собирались покинуть горы, Ло Ву не удержался и спросил Гу Цзиньли: «Сяо Юй, у тебя в семье всё хорошо?»
Гу Цзиньли улыбнулась и ответила: «У всех всё хорошо».
Ло Ву, не совсем удовлетворённый ответом, нахмурился.
Гу Цзиньли проигнорировала его и продолжила путь из гор.
Когда они уже почти вышли из гор, Ло Ву поспешно догнал Гу Цзиньли и тихо спросил: «Твоя сестра, у неё всё хорошо?»
Гу Цзиньли обернулась, широко улыбнулась ему и сказала: «У неё всё довольно хорошо. Моя старшая сестра всегда отрабатывала те несколько оборонительных приёмов; тебе не о чем беспокоиться».
Сказав это, она больше ничего не добавила и повернулась, чтобы продолжить свой путь.
Ло Ву исполнится восемнадцать после Нового года, и его чувства к Гу Цзиньсю были известны не только ей самой, но и взрослым в обеих семьях.
Однако, пока Семья Ло официально не предложит брак, она не могла много говорить о Гу Цзиньсю с Ло Ву. Это были древние времена, где один лишь слух мог погубить жизнь девушки.
Ло Хуэйнян, не придав этому особого значения, подумала, что её старший брат просто спрашивает о тренировках Сестры Сю по боевым искусствам. Она сказала: «Старший брат, не будь слишком требовательным к Сестре Сю. Она не подходит для боевых искусств; уже хорошо, что она справляется с теми несколькими приёмами».
Сестра Сю была нежной и хрупкой; когда она была в своём старом доме, она занималась только рукоделием и вышивкой, заниматься боевыми искусствами было для неё слишком тяжело.
Ло Ву, смущённый словами Ло Хуэйнян, что-то пробормотал, чтобы отмахнуться, а затем поспешил дальше вместе с остальными.
Спустившись с горы, они сделали большой крюк и наконец вернулись на тропу, ведущую обратно к дому Семьи Цинь.
Третья Бабушка стояла на тропе, с тревогой всматриваясь вдаль. Увидев их фигуры, она вздохнула с облегчением, помахала им руками и крикнула: «Быстрее домой, уже темнеет».
Они покинули горы днём и шли два часа. К этому моменту уже наступил вечер.
Несколько человек увидели Третью Бабушку и поспешно подбежали к ней.
Ло Хуэйнян подняла в руке фазана и сказала Третьей Бабушке: «Третья Бабушка, смотри, мы поймали дикого фазана!»
Третья Бабушка была поражена, увидев в их руках и фазанов, и больших крыс: «Как вы нашли столько всего хорошего? Это же всё мясо!»
Ло Хуэйнян горделиво приподняла подбородок: «Мы ведь молодцы, правда?»
«Очень молодцы, вы все хорошие дети, пойдёмте, пойдёмте домой», – Третья Бабушка была очень довольна и повела их домой.
Мужчины из нескольких семей собрались в доме Гу Цзиньли, чтобы обсудить дела. Увидев, как те принесли столько всего, Третий дедушка тут же решил: «Зовите всех из семей, сегодня вечером хорошо поедим, давно мы мяса не ели».
Тянь Эркиан немедленно побежал сообщить семьям.
Вскоре женщины из нескольких семей пришли с кастрюлями и сковородками, продуктами и со своими семьями.
Госпожа Чэнь была самой нетерпеливой, тут же схватив двух фазанов: «Я отлично умею разделывать птицу, оставьте их мне, я позабочусь, чтобы они были как следует обработаны».
Поскольку людей было много, около тридцати ртов, и все они очень сильно хотели мяса, двух фазанов было недостаточно. Цинь Сан Лан поймал ещё трёх больших крыс для приготовления и вскоре обезглавил, отрезал лапы, освежевал их и нарезал на равномерные маленькие кусочки, отнеся их на кухню Семьи Гу.
В Великой Чу горных грызунов называют горными крысами, но то, что они поймали сегодня, были бамбуковые крысы, которые на самом деле довольно упитанные.
Гу Цзиньли взяла у Цинь Сан Лана кусочки мяса бамбуковой крысы. Он сначала ошпарил их кипятком, затем тщательно промыл. Сначала он вытопил немного жира из самой бамбуковой крысы, затем высыпал кусочки мяса бамбуковой крысы в чугунный котёл, медленно обжаривая их на медленном огне, пока кусочки мяса не стали блестящими, золотистыми и ароматными.
Госпожа Чэнь наблюдала за мясом бамбуковой крысы в чугунном котле, сглатывая слюну: «Сяо Юй, это пахнет слишком аппетитно!»
Не в силах устоять, Госпожа Чэнь схватила кусочек мяса бамбуковой крысы прямо из котла и засунула его в рот.
Увидев это, Гу Цзиньли улыбнулась и сказала: «Тётя Гуй, мясо ещё не до конца приготовлено. Если съесть его сейчас, то, согласно медицинским книгам, в животе могут появиться черви».
Лицо Госпожи Чэнь напряглось, и она поспешно выплюнула мясо изо рта.
Госпожа Цуй, Госпожа Чу, Госпожа Янь и Тётя Тянь все привыкли к поведению Госпожи Чэнь и продолжали заниматься своими делами, не комментируя её действия.
Третья Бабушка больше не могла этого выносить, отчитав Госпожу Чэнь: «Неужели ты не могла подождать ещё немного? Испортила такой большой кусок мяса».
Госпожа Чэнь знала, что не стоило быть такой жадной, но не могла удержаться. Однако, поскольку Третья Бабушка была старше по положению, она не осмелилась возразить и могла лишь смущённо улыбнуться и вернуться к тушению куриного супа.
С наступлением темноты женщины из нескольких семей вынесли большой котёл жареной бамбуковой крысы, большую кастрюлю куриного супа, корзину пареного батата и большой котёл каши из соевых бобов и старого риса.
Каждая семья принесла старый рис и соевые бобы, наполнив целый котёл.
В главном зале горел очаг, освещённый двумя факелами. Человек тридцать с лишним из нескольких семей сидели вокруг огня, наслаждаясь этим редким, роскошным угощением в свете пламени.
Дети из этих семей были ещё счастливее, они даже не пользовались палочками, хватая еду прямо руками, и в итоге их лица были перемазаны жиром.
После радостного ужина Старейшина Цинь начал обсуждать с семьями вопросы, касающиеся Деревни Да Фэн: «В Деревне Да Фэн есть две видные фамилии: семьи Хэ и Лу. Семья Хэ живет в Деревне Да Фэн дольше всех и дала больше всего старост деревни. Большинство членов семьи Хэ порядочные люди, но есть и несколько смутьянов и бездельников, таких как Хэ Саньлай, Хэ Шаньва и Хэ Дацай. Держитесь от них подальше, а если встретите их наедине, лучше обойти стороной».
«Семья Лу переехала в Деревню Да Фэн более ста лет назад, и они не такие давние жители, как семья Хэ. Но Патриарх семьи Лу, который является Старым Мастером Лу, богат, владеет несколькими лавками в уезде, а его дочь – наложница Уездного магистрата, родившая ему сына и дочь, и она имеет определенный статус в Резиденции окружного губернатора. Отсюда и то, что Старый Мастер Лу довольно властен в Деревне Да Фэн, даже Староста Хэ запуган им».
«Это запугивание по отношению к нам было требованием Старого Мастера Лу, которое должен был осуществить Староста Хэ».
Обновлено: 21.01.2026