«Эх», — ответил Цинь Сан Лан, прыгнув вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, и в мгновение ока бросился наружу.
Оглядев окрестности, он схватил окровавленного юношу и затащил его в лес, расположенный поблизости.
Увидев, как Цинь Сан Лан ловит пострадавших, Старейшина Цинь поспешно сказал всем: «Быстрее, углубляйтесь в лес».
Услышав это, семьи, поддерживая своих близких, крепче сжимая свои пожитки, последовали за Старейшиной Цинь, углубляясь в лес.
Гу Дашань, беспокоясь о Цинь Сан Лане, спросил Старейшину Цинь: «Старейшина Цинь, разве нам не стоит подождать Сан Лана?»
Хотя Цинь Сан Лан тоже бежал в этот Лес Мёртвых Деревьев, схватив одного из пострадавших, его отделяло от них более двадцати метров; Гу Дашань боялся, что если они побегут слишком быстро, Цинь Сан Лан останется позади.
«Его не нужно ждать; Сан Лан быстр на ногах, он нас догонит». Несмотря на свой возраст, Старейшина Цинь был быстр и, пока он говорил, уже успел забежать вглубь леса, оставив всех, кроме Цинь Эр Лана, на несколько метров позади.
«Бегите, спасайтесь, солдаты убивают людей!» – раздался внезапный, резкий голос.
«Солдаты, солдаты убивают людей?!» – семьи завопили от ужаса, беспомощно паникуя.
Сердце Гу Цзиньли похолодело, и, оглянувшись в сторону голоса, он увидел не силуэты солдат, а множество пострадавших, бегущих в Лес Мёртвых Деревьев.
Этот Лес Мёртвых Деревьев был невелик, но, находясь рядом с трактом, он был единственным убежищем поблизости. Любой пострадавший, обладающий хоть крупицей здравого смысла, побежал бы сюда.
Гу Цзиньли быстро сказал: «Дедушка Цинь, Третий дедушка, этот Лес Мёртвых Деревьев небезопасен, мы должны быстро уйти».
Когда Госпожа Чэнь услышала слова Гу Цзиньли, она завопила: «Уходить, уходить, это же единственный участок леса поблизости, где мы можем спрятаться, куда же ещё нам бежать?»
Она так сильно дрожала от страха, что едва могла поднять ноги; как же ей было бежать?
Тётя Тянь, одной рукой таща Тянь Сяохуа, а другой — дядю Тяня, дрожала от страха вместе со своей семьей. Услышав слова Гу Цзиньли, Тётя Тянь прохрипела: «Куда, куда же нам бежать?»
Гу Цзиньли уже схватил Гу Цзиньсю и тащил Госпожу Цуй, обгоняя Старейшину Цинь и Цинь Эр Лана, убегая глубже в лес: «Прежде всего, нужно выбраться из этого Леса Мёртвых Деревьев!»
Если солдаты действительно шли за ними, Лес Мёртвых Деревьев у главной дороги стал бы первым местом для обыска; спрятаться внутри было бы равносильно смертному приговору.
Гу Дашань, держа Брата Чэна и ведя Гу Цзиньаня, поспешно последовал за ними.
Старейшина Цинь и Цинь Эр Лан также шли по пятам, стремительно углубляясь в Лес Мёртвых Деревьев.
«Бегите быстрее!» — крикнул Третий дедушка ещё ошарашенным семьям, поднимая Третью Бабушку и бросился вслед за Гу Цзиньли и остальными.
Охваченные ужасом, не в силах мыслить, семьи, услышав эти слова и увидев, как Третий дедушка и другие бросились бежать, тоже поспешно последовали за ними.
Лес Мёртвых Деревьев был не очень большим; Гу Цзиньли, таща Гу Цзиньсю и остальных, пробежал всего несколько десятков метров, прежде чем они выбрались из леса.
За Лесом Мёртвых Деревьев находилось илистое, пересохшее русло реки. За руслом простиралась обширная, плоская равнина, слева от реки лежало большое пространство высохшей травы, а справа — цепь гор.
Гу Цзиньли принял молниеносное решение и указал в сторону гор: «Побежим в горы, быстрее!»
Старейшина Цинь также оглядел близлежащую местность, кивнул, соглашаясь с предложением Гу Цзиньли: «Давайте побежим в горы, горы могут укрыть людей. Даже если солдаты или Злые люди будут убивать пострадавших, они в лучшем случае обыщут окрестности и не станут утруждаться поиском в горах».
Чтобы обыскать горы, потребовалась бы тысячная армия; а они были всего лишь пострадавшими, а не высокопоставленными лицами, которые заслуживали бы тщательного обыска со стороны солдат или Злых людей.
Семьи, услышав слова Старейшины Цинь, не стали раздумывать и просто побежали за ним.
Около тридцати человек, переступая через кочки и ямы, пересекли илистое сухое русло и свернули к горе справа, чтобы скрыться.
Некоторые из беженцев увидели, как они направляются в горы, и последовали за ними.
Старейшина Цинь, увидев тех беженцев, сказал Цинь Эр Лану: «Эр Лан, пойди и задержи их».
За ними следовало слишком много беженцев, что облегчило бы обнаружение их укрытия, и это было очень опасно. Они должны были остановить следующих за ними беженцев.
Цинь Эр Лан молча кивнул, развернулся и убежал. Никто не знал, как он это сделал, но к тому времени, как Гу Цзиньли и остальные вошли в горы, за ними уже не было беженцев.
Ведя семью глубже в горы, Гу Цзиньли осматривал близлежащие склоны гор и чутко улавливал запахи в них, и Старейшина Цинь, казалось, делал то же самое.
Поскитавшись по горам полчаса и углубившись в горный массив, Гу Цзиньли вдруг уловила слабый запах зловония. Следуя за ним вдоль склона горы, она увидела расщелину вдалеке и быстро сказала Старейшине Цинь: «Дедушка Цинь, там, кажется, есть расщелина, от которой пахнет разлагающимися тушами животных. Может быть, это логово животного?»
Если там была пещера, они могли бы спрятаться в ней и подождать, чтобы выйти наружу, разведав обстановку снаружи.
Старейшина Цинь с недоумением посмотрел на Гу Цзиньли. Неужели этот ребёнок научился охотиться? Как она узнала, что нужно использовать запах животных, чтобы найти пещеру?
Но недоумение Старейшины Цинь было недолгим, и он не стал на этом зацикливаться. Ребёнок, переживший бедствие, повидал всякое, и его не следует судить по обычным меркам.
Старейшина Цинь кивнул: «Похоже, это логово животного».
Он позвал Отца Ло и Ло Ву, и все трое, вооружившись мачете и палками, приблизились к расщелине в горе, раздвигая папоротники, наконец, открыв вход в пещеру шириной в метр и высотой в человеческий рост.
Старейшина Цинь велел Отцу Ло поджечь пучок сухой травы и бросить его в пещеру, чтобы окурить её. Подождав некоторое время и не увидев, чтобы оттуда вышло какое-либо существо, они по одному вошли, чтобы осмотреть пещеру.
Семьи тревожно ждали снаружи, поглядывая на вход в пещеру, а затем на окрестности, опасаясь прибытия солдат или Злых людей.
Несколько мгновений спустя Ло Ву выбежал из пещеры и объявил всем: «Внутри — медвежья берлога. Она довольно просторна и должна быть достаточно большой, чтобы спрятать все наши семьи».
Ло Ву сморщил нос и добавил: «Но внутри лежат две медвежьи туши, которые нужно будет убрать, прежде чем мы сможем войти».
Все вздохнули с облегчением, услышав, что есть пещера, где можно укрыться, но их лица побледнели при упоминании медвежьей берлоги.
Госпожа Чэнь воскликнула: «Медвежья берлога? Здесь есть медведи, нам нужно быстро бежать. Если останемся, нас съедят медведи!»
Гу Дагуй сердито посмотрел на Госпожу Чэнь: «Заткнись, ты что, глухая? Разве ты не слышала, как Малыш Ву сказал, что медведи мертвы?»
«Что, если живой медведь вышел за едой? Если он вернётся и запрёт нас в пещере, никто из нас не спасётся», — Госпожа Чэнь, крепко обнимая своих двух сыновей, испуганно смотрела на небольшой вход в пещеру.
Гу Дагуй, слишком расстроенный, чтобы спорить, обиженно сказал: «Если хочешь уходить, иди сама. Мы не уходим».
Было так трудно бежать в горы и найти пещеру, чтобы спрятаться, а эта женщина упорно создавала проблемы; это привело его в ярость.
Услышав спор, Старейшина Цинь вышел из пещеры и сказал супругам: «Не беспокойтесь. Это были два медведя, умершие от голода. Если бы поблизости были ещё медведи, они бы уже умерли от голода из-за этого бедствия. Волноваться не о чем».
Гу Дагуй, услышав это, злобно взглянул на Госпожу Чэнь: "Видишь? Ты одна боишься смерти."
Госпожа Чэнь фыркнула и не стала отвечать Гу Дагую, а вместо этого спросила Старейшину Цинь: "Старейшина Цинь, вы уверены, что никакие медведи не вернутся и не нападут на нас?"
Старейшина Цинь покачал головой: "Их не будет. Медведям, будучи такими крупными, было бы трудно выжить в условиях такого сильного голода."
После заверений Старейшины Цинь Госпожа Чэнь и остальные семьи почувствовали себя спокойно. Они все вместе вошли в пещеру, убрали туши медведей, избавились от гнилой травы внутри, окурили внутреннее пространство сухой травой, а затем устроились.
Старейшина Цинь не вошел в пещеру вместе с ними; вместо этого он пошел встретиться с Цинь Эр Ланом и Цинь Сан Ланом. Полчаса спустя трое членов Семьи Цинь вернулись в пещеру и поделились с остальными событиями, разворачивающимися в Префектуре Юнтай.
Обновлено: 21.01.2026