Цзоу Цзян, ученый, глубоко уважающий различие между законнорожденным и незаконнорожденным происхождением, любезно напоминает Госпоже Цзоу: «Госпожа, когда позже увидитесь со Старым Мастером, будьте осторожны, не говорите ничего неприятного. Если вы рассердите Старого Мастера, все в вашем доме пострадают от последствий».
Заплаканная Госпожа Цзоу, услышав это, торопливо спрашивает: «Домовладелец Цзоу, что вы имеете в виду? Старый Мастер что-то неправильно понял?»
Цзоу Цзян отвечает: «Госпожа, не нужно больше спрашивать. Просто запомните одно: когда ваша жизнь висит на волоске, будьте готовы пойти на жертвы, чтобы выжить».
На волоске... Пойти на жертвы, чтобы выжить!
Даже наивная Госпожа Цзоу понимает, что это намек на серьезную опасность, угрожающую жизни всех в ее доме.
Услышав это, жены Цзоу Юйцяня и Цзоу Юнькуня побледнели, а зубы у них задрожали.
Несколько младших членов семьи воскликнули и спросили: «Старый Домоправитель, что, ради всего святого, происходит? Почему Дедушка арестовал нас?»
Цзоу Цзян не осмеливается говорить слишком много. Чем больше он скажет, тем больше Окружной магистрат Цзоу может усомниться в его лояльности.
Внутри Двора Хуэйлань Окружной магистрат Цзоу уже сидит под навесом главного дома. Увидев, как Цзоу Цзян приводит Госпожу Цзоу и остальных, он хмурится и сердито спрашивает: «Где эти мятежные сыновья, старший и Второй Молодой Мастер?»
Он приказал Цзоу Цзяну привести сюда весь дом Госпожи Цзоу, но теперь двое самых важных людей отсутствуют — что это значит?
«Цзоу Цзян, ты снова ослушиваешься моих приказов?» — строго спрашивает Окружной магистрат Цзоу, недовольный фаворитизмом Цзоу Цзяна по отношению к дому Госпожи Цзоу.
Цзоу Цзян отвечает: «Старый Мастер, старший и Второй Молодой Мастер еще не вернулись. Я уже послал людей на их поиски».
Мастеру Цао только что было поручено запереть Доктора Вэня и повитух Вэй и Лю в комнатах для гостей. Вернувшись и услышав этот разговор, он быстро вызывается: «Старый Мастер, Домовладелец Цзоу — ученый, ему не пристало гоняться за людьми. Эта задача должна быть моей. Я вызываюсь лично пойти и найти старшего и Второго Молодого Мастера».
Окружной магистрат Цзоу, больше не доверяющий Цзоу Цзяну, естественно, соглашается: «Очень хорошо, немедленно возьми людей с собой и найди этих двух бунтарей. Где бы они ни были и какими бы средствами, верни их ко мне».
«Есть». Мастер Цао немедленно уходит с десятью Защитниками на поиски.
Окружной магистрат Цзоу поворачивается к Госпоже Цзоу и плюет в ее сторону: «Ядовитая женщина, я думал, ты изменилась к лучшему, но ты на самом деле задумала навредить мне, используя ничтожество. Какое же у тебя злобное сердце!»
Госпожа Цзоу, чувствуя себя крайне обиженной, плачет: «Старый Мастер, вы знаете, через что я прошла ради вас. Я сделаю что угодно ради вас. Вспомните те дни…»
«Молчать! Ты пытаешься напомнить мне, что мой успех пришел только благодаря твоему старшему брату?» — Окружной магистрат Цзоу, очень гордый и чувствительный к своему возвышению благодаря старшему брату Госпожи Цзоу.
В результате, после того как ее старший брат был удостоен звания ученого и вернулся домой, он начал плохо обращаться с Госпожой Цзоу, беря наложниц одну за другой, приводя служанок в свою постель одну за другой.
Но Госпожа Цзоу с юности была влюблена в Окружного магистрата Цзоу, снова и снова снося его жестокое обращение; иначе Наложница Лу не смогла бы быть такой дерзкой все эти годы.
Госпожа Цзоу, полная обид, хочет оправдаться перед Окружным магистратом Цзоу, но жена Цзоу Юйцяня уже не может сдержаться и спрашивает Окружного магистрата Цзоу: «Свёкор, какова цель унижения и приведения нас сюда таким образом? Если вы не дадите своей невестке разумного объяснения, даже если это будет означать мою смерть от удара об колонну сегодня, я не проглочу это оскорбление!»
Жена Цзоу Юйцяня, Госпожа Бао, хоть ее семья и не имела правительственных чиновников и не считалась знатной в Префектуре, была семьей, ценившей образование на протяжении поколений. Ее дедушка и отец были учеными, и у нее была врожденная гордость, которая не позволяла ей терпеть такой позор, не стремясь к ясности.
«Хе! У тебя еще хватает наглости допрашивать этого чиновника! Подожди, пока вернется твой муж, и спроси его сама!» Окружной магистрат Цзоу не воспринимал легкомысленно то, что младший член семьи осмелился бросить вызов его авторитету как Главы семьи Цзоу.
Однако Госпожа Бао не желала ждать: «Пожалуйста, свёкор, проясните мою путаницу прямо сейчас!»
«Мятежная, совершенно мятежная», — Окружной магистрат Цзоу указал на Госпожу Бао, сердито глядя на Госпожу Цзоу: «Посмотри на сварливую женщину, которую ты привела. Ни одного приличного человека в твоем доме!»
Повернувшись к Госпоже Бао, он продолжил: «Ты хочешь объяснений, верно? Отлично! Защитники, вытащите эту потаскуху сюда!»
Два Защитника немедленно ворвались в комнату, вытащили Чжун Цуйлань, которая все еще лежала на полу, и бросили ее на землю двора.
Окружной магистрат Цзоу указал на Чжун Цуйлань и сказал: «Спроси эту низкую женщину, какие гнусные поступки она совершила с твоим мужем!»
Госпожа Бао была проницательна, и, услышав это, у нее потемнело в глазах, она догадалась, что могло произойти. Тем не менее, она сказала: «Свёкор, мой муж всегда уважал вас, невозможно, чтобы он сделал что-либо, что опозорило бы вас. Должно быть, эта женщина ложно обвиняет его».
Более того, она добавила: «Эта женщина недавно сблизилась с Наложницей Лу. Ее служанка, Мо Цююэ, также послана Семьей Лу. Весь этот инцидент должен быть гнусным заговором, придуманным Семьей Лу и Наложницей Лу!»
Наконец отдышавшись, Госпожа Цзоу тут же подхватила: «Жена старшего сына права. Старый Мастер, это заговор Наложницы Лу. Все эти годы она мечтала уничтожить нашу семью, только чтобы ее сын мог унаследовать семью Цзоу».
«Старый Мастер, посмотрите, взгляните. Ее ядовитый заговор может привести к тому, что весь наш дом окажется здесь в ловушке. Если вы попадетесь в ее ловушку, наша семья может умереть, и это не будет иметь большого значения, но семья Цзоу потеряет свою законную родословную».
Если бы Окружной магистрат Цзоу действительно заботился о различии между законнорожденным и незаконнорожденным потомством, он не благоволил бы Цзоу Юйчжэню все эти годы. Однако, поразмыслив, он почувствовал некоторую правду в словах Госпожи Бао и подумал, что сегодняшнее происшествие действительно может быть связано с махинациями Наложницы Лу.
Окружной магистрат Цзоу, который не хотел быть обманутым, немедленно приказал десяти Защитникам привести Наложницу Лу.
Наложница Лу ожидала, что ее вызовут во Двор Хуэйлань, и, увидев прибывших Защитников, послушно последовала за ними. Увидев Окружного магистрата Цзоу, она сделала реверанс и сказала: «Старый Мастер, Лянь’эр здесь. Пожалуйста, спрашивайте, что пожелаете».
Наложница Лу не делала вид, что не знает о романе Чжун Цуйлань с Окружным магистратом Цзоу. Поскольку шум достиг такого накала, все в доме знали об этом. Будучи человеком, способным противостоять Госпоже Цзоу во внутреннем дворе, притворяться невежественной не принесло бы ей доверия Окружного магистрата Цзоу. Было лучше не притворяться неосведомленной.
Окружной магистрат Цзоу допросил Наложницу Лу: «Почему ты так сблизилась с Чжун Цуйлань в последнее время? Ты даже дала ей служанку, посланную Семьей Лу. Каковы твои намерения? Ты хочешь навредить Семье Цзоу?!»
Наложница Лу мягко опустилась на колени и сказала: «Старый Мастер, причина, по которой я сблизилась с Чжун Цуйлань, полностью ради вас. Думая о том, как сильно вы ей благоволите, чтобы не беспокоить вас, Лянь’эр сама проявила инициативу подружиться с ней».
— Что касается Мо Цююэ, то это потому, что и она, и Чжун Цуйлань — беженки с Северо-запада, способные говорить на диалекте своей родины. Я подумала, что если у Чжун Цуйлань, будучи беременной, рядом будет соотечественница, это успокоит её настроение, что полезно для вынашивания плода.
Объяснение Наложницы Лу было разумным и безупречным.
— Чушь собачья, ты ядовитая женщина! Ты, должно быть, сговорилась с Чжун Цуйлань, чтобы навредить моему старшему сыну, я за это тебя разорву! — Госпожа Цзоу попыталась наброситься на Наложницу Лу, но была удержана двумя Защитниками, вооруженными большими посохами, и не могла пошевелиться.
Наложница Лу посмотрела на Госпожу Цзоу и сказала: — Мадам, я знаю, вы ненавидите Лянь'эр, но то, что вы говорите, не имеет смысла. Какое отношение Чжун Цуйлань имеет ко мне? Разве стала бы она рисковать собственной жизнью, чтобы помочь мне уничтожить ваш дом? Она ведь не дура.
Обновлено: 21.01.2026