Взгляд Старосты Суня помрачнел, когда он услышал эти слова. Низкородная девчонка, бежавшая от голода, осмелилась так подрывать его достоинство.
Он – староста деревни, ведающий всеми большими и малыми делами в нескольких соседних деревнях. Кто посмеет его оскорбить, пусть не надеется на спокойную жизнь после этого!
Однако у Старосты Суня были свои опасения. В конце концов, Семья Гу имела мощную поддержку, находясь под покровительством Лорда Окружного Капитана. Кроме того, Семья Гу посещала Префектуру и даже наладила связи с чиновничьими семьями там; такую поддержку он не мог превзойти.
Староста Сунь почувствовал зависть. Какое же везение было у Семьи Гу? Почему его Семья Сунь не могла иметь такой удачи?!
«Староста деревни, что нам делать?» – прошептал мужчина лет сорока, одетый в синюю тканевую рубаху.
Староста Сунь не был глупцом, чтобы стать старостой деревни; он знал о близких отношениях Семьи Гу с семьей Окружного капитана Цзяна, и он также знал о значительном поражении Семьи Лу от Семьи Гу.
Но сегодня он пришел подготовленным.
Руки Старосты Суня, скрещенные за спиной, слегка шевельнулись, и вперед выступил старик в латаной теплой одежде, поклонился Гу Цзиньли и сказал: «Дитя, ты неправильно поняла. Сегодня Староста Сунь пришел в Мастерскую Гу, чтобы попросить тофу и специи, потому что мы его вынудили».
Старик вытер слезы и сказал: «Несколько соседних деревень все бедны; семьи могут только заниматься земледелием или тяжелым трудом, чтобы заработать Деньги, а Серебряной Монеты, которую они зарабатывают, едва хватает, чтобы прокормить свои семьи. Если кто-то в семье заболевает, то вся семья вынуждена голодать, не говоря уже о том, чтобы обеспечить взрослых мужчин для женитьбы и строительства домов...»
«Когда мы узнали, что вы делаете тофу и специи, мы подумали, что эти продукты могут приносить Деньги, поэтому мы бесстыдно умоляли Старосту Суня, прося его быть посредником с вашей мастерской, чтобы ваша мастерская продавала нам тофу и специи».
«Староста Сунь был вынужден нами это сделать; он привел нас сюда без выбора. Не сердитесь, это все наша вина, вина этих стариков, это не имеет никакого отношения к Старосте Суню».
Гу Цзиньли рассмеялась, значит, они действительно пришли подготовленными, переключившись с жестких разговоров на жалостливую историю?
«Так что, потому что вы бедны, другие должны вас обеспечивать?» – Гу Цзиньли прямо сказала: «Пройдитесь по округе, в десяти милях и восьми деревнях, просила ли какая-либо семья когда-либо помощи у других только потому, что они были слишком бедны?»
«К тому же, наши семьи не богатые; по-настоящему богатые — это Семья Окружного магистрата Цзоу, крупные домохозяйства в уезде, семьи чиновников в Префектуре, и даже Семья Лу богаче наших семей. Если вы ищете помощи, идите и спросите у них, не толпитесь у ворот нашей мастерской».
Черт возьми, они что, действительно думали, что смогут добиться своего, пролив несколько слез?
Хотите принудительно купить или захватить нашу Мастерскую Гу? Ни за что!
Старик был ошеломлен; он не ожидал, что Гу Цзиньли произнесет такие слова. Как бы то ни было, он был стариком, специально оделся неопрятно, и вот он молил и плакал, но она ничуть не смягчилась?
Лян Чжуцзы вел нескольких жителей деревни за тофу и увидел толпу у ворот Мастерской Гу, поэтому не вошел, а остался снаружи наблюдать. Услышав слова старика, он не смог сдержать холодного смеха: «Дядя Староста деревни, ваш сын Старый Сы только вчера ездил в город и привез много хороших вещей, одних только трех рулонов хлопчатобумажной ткани, и он хвастался в деревне, что это для пошива вашей весенней одежды. Что же теперь происходит? Старый Сы не сшил вам новой одежды, заставив вас выйти в латаной теплой одежде? Это несыновний поступок».
«Так не пойдет; я донесу на это чиновникам за вас и обвиню Четвертого сына Ляна в преступлении несыновнего поступка, отправив его в ссылку на военную службу!»
В Великой Чу, как и в прежней династии, особое внимание уделялось управлению страной с помощью сыновней почтительности, и несыновние сыновья и дочери могли столкнуться с суровым наказанием.
Старец, который говорил, был не кто иной, как Староста деревни Лян из Деревни Лянхэ. Услышав эти слова, он запаниковал, поспешно обернулся и рявкнул на Ляна Чжуцзы: «Что за чепуху ты несешь? Когда мой Четвертый сын был несыновним?»
Лян Чжуцзы опустил свою ношу, подошел и потянул за теплую одежду Старосты деревни Ляна: «Ваш четвертый сын носит новую хлопчатобумажную одежду, но оставляет вас в этих лохмотьях — разве это не несыновний поступок?»
«Все, подойдите и посмотрите, вот доказательства бунтарства и отсутствия сыновней почтительности Четвертого сына Ляна,» – Лян Чжуцзы окликнул нескольких жителей Деревни Лянхэ, которые пришли за товаром: «Мы люди Деревни Лянхэ, мы не можем стоять в стороне и смотреть, как страдает наш староста деревни. Даже если это означает не вести дела сегодня, мы должны искать справедливости для старосты деревни».
«Верно, мы не можем допустить, чтобы староста деревни подвергался плохому обращению со стороны четвертого сына Ляна. Давайте сопроводим старосту деревни, чтобы сообщить об этом чиновникам и засудить этого Четвертого сына Ляна до смерти!» – сказали жители Деревни Лянхэ.
Староста деревни Лян был смущен и быстро поправил свою одежду, крича на Ляна Чжуцзы: «Чжуцзы, бессердечный ты человек, что за сумасшедшую чушь ты несешь? Моя семья просто бедная, у всех одежда в заплатках. Мой четвертый сын вовсе не несыновний».
Когда Лян Чжуцзы услышал слова Старосты деревни Ляна, он посмотрел на старосту деревни с крайним разочарованием: «Дядя староста деревни, как вы до такого дошли?»
Староста деревни Лян не обладал особыми талантами, но он был порядочным человеком, который не стал бы намеренно досаждать жителям деревни или урезать их зерно и Серебро. Однако сегодня Староста деревни Лян последовал за Старостой Сунем в Мастерскую Гу, делая такое, как принудительная покупка тофу и специй.
Этот тофу и специи принадлежали Семье Гу, которая имеет свободу продавать кому пожелает. Принудительная покупка с их стороны — это оскорбление — кем это их делает? Хулиганами?
Староста деревни Лян, чье лицо залилось краской стыда при этих словах, поспешно оттащил Ляна Чжуцзы в сторону и прошептал: «Чжуцзы, я тоже не хотел приходить сегодня, но Староста Сунь сказал, что все старосты деревень из пяти соседних деревень должны быть здесь, и тем, кто не придет, негде будет спрятаться».
«Ты ведь знаешь о нашей деревне, она бедная. Хотя я староста деревни, у меня нет сильной поддержки, и я не могу противостоять манипуляциям Старосты Суня».
Лян Чжуцзы был дальним родственником Старосты деревни Ляна и знал характер старосты — он не был одним из тех Злых людей, которые притесняют жителей деревни.
«Но почему вы сказали те слова только что? Чтобы использовать такое жалкое принуждение против Семьи Гу?»
С горьким выражением на лице Староста деревни Лян сказал: «Ты думаешь, я хотел говорить эти оскорбительные вещи? Просто я самый худой и старый, выгляжу наиболее жалко».
Староста Сунь сказал, что он выглядел наиболее несчастным, поэтому ему велели произнести те жалкие слова, поскольку люди с большей вероятностью поверят им.
Разъяренный Лян Чжуцзы сказал: «Тогда почему вы не пришли и не сказали нам сначала? Устроив такую сцену с ними, Семья Гу все еще будет снабжать нас тофу и специями? Дядя староста деревни, вы пытаетесь лишить наши семьи средств к существованию?»
Если бы не родство и принадлежность к одной деревне и узы дальних родственных связей, Лян Чжуцзы действительно захотел бы избить Старосту деревни Ляна.
Староста деревни Лян, на которого накричали, также почувствовал, как на глаза навернулись слезы: «Ты думаешь, я не хотел сообщить вам заранее? Но прошлой ночью никому из нас не удалось попасть домой, Староста Сунь...»
Староста деревни Лян взглянул на Старосту Суня и добавил, понизив голос: «Староста Сунь боялся, что мы можем передумать по дороге, поэтому, пригласив нас прошлой ночью к себе домой выпить, нам не разрешили вернуться в деревню. Рано утром, до рассвета, он собрал нас сюда, в Деревню Да Фэн».
Староста деревни Лян чувствовал себя очень обиженным. Хотя он и был беден, он никогда в жизни не совершал ничего по-настоящему дурного. Сегодняшний поступок был худшим из всего, что он когда-либо делал, а быть разоблаченным и отруганным перед своими же людьми – он потерял всякое лицо.
Обновлено: 21.01.2026