Третья Бабушка постоянно чувствовала, что уже где-то видела этого молодого человека, но возраст притупил ее память, и все было неясно.
Она дернула Третьего дедушку за рукав и прошептала: «Старик, тебе не кажется, что тот молодой человек справа, в серой одежде из конопли, который идет, прихрамывая, выглядит знакомо? Мы его раньше видели?»
Услышав слова Третьей Бабушки, Третий дедушка посмотрел в указанном ею направлении, увидел молодого человека лет двадцати, худого как обезьяна, который стоял на цыпочках правой ногой, на мгновение нахмурился, затем покачал головой: «Ты совсем выжила из ума? И где он тебе знаком? Я его никогда раньше не видел».
После этого разум Третьей Бабушки охватили сомнения. Могла ли она ошибиться?
Она мысленно перебирала всех людей, которых встречала в своей жизни, долго думала, но так и не смогла вспомнить, на кого был похож этот молодой человек.
«Отвечая Молодому Мастеру, я родом из Префектуры Синъань, что на Северо-западе, мне сорок три года. Я работал Защитником в Префектуре Синъань. Я сопровождал своих прежних хозяев до самого юга. Хозяева не могли прокормить столько людей, поэтому они продали мою семью посреднику», — ответил Старый Чжу на вопрос Гу Цзиньли.
Гу Цзиньли спросила: «Ты был очень предан, сопровождая своих хозяев на юг. И все же они продали твою семью в одно мгновение. Разве ты не испытываешь никакой обиды?»
Старый Чжу на мгновение опешил, его глаза медленно покраснели: «Сначала испытывал. Но потом я подумал о том, как по пути хозяева делились едой и водой с моей семьей, позволив нам выжить. Так что я больше не чувствую обиды».
Это тяжелые времена, и очень много людей погибло на дороге, спасаясь от голода. То, что его семья из четырех человек смогла выжить, тоже было благодаря тому, что прежние хозяева обеспечивали их едой.
Видя, что он благодарен, Гу Цзиньли была вполне удовлетворена и спросила его: «Кто твои члены семьи? Пусть выйдут вперед, я хочу их видеть».
Услышав это, Старый Чжу быстро позвал нескольких человек из группы пострадавших от стихийного бедствия: «Жена, Чаншоу, Ча Хуа, выходите скорее».
Жена Старого Чжу поспешно вышла со своей дочерью и сыном, поклонившись Гу Цзиньли: «Слуга выражает почтение Молодому Мастеру».
Вся их семья была домашними слугами, рожденными в семье их прежнего хозяина; их манеры были безупречны.
Гу Цзиньли была довольна тем, что они знали надлежащий этикет, и почувствовала удовлетворение этой семьей. Она спросила: «Чжу Чаншоу, Чжу Ча Хуа, вы двое раньше были на службе у семьи из Городской Префектуры. Если вам придется прожить в деревне до конца своих дней, будете ли вы готовы?»
«Мы готовы, очень готовы, — ответили Чжу Чаншоу и Чжу Ча Хуа. — Молодой Мастер, будьте уверены. Мы много страдали и знаем, насколько тяжела жизнь вне дома. Пока у нас есть еда и кров, наша семья из четырех человек будет довольна».
Гу Цзиньли кивнула, ее взгляд на некоторое время задержался на Чжу Ча Хуа, прежде чем остановиться на Чжу Чаншоу: «Твой отец был Защитником, ты тоже знаешь боевые искусства?»
Чжу Чаншоу ответил: «Отвечая Молодому Мастеру, я кое-что выучил и немного знаю боевые искусства, но никогда не работал Защитником».
В доме их прежнего хозяина было много слуг, и стать Защитником было нелегко. Поэтому он только знал боевые искусства, но никогда не был Защитником. Вместо этого он оставался в комнате для слуг, выполняя черную работу.
Гу Цзиньли указала на Ван Юнфу: «Ван Юнфу, поединком с ним».
«Да», — ответил Ван Юнфу и начал обмениваться боевыми приемами с Чжу Чаншоу.
Оба мужчины были довольно голодны, и после дюжины или около того приемов, как раз перед тем, как они слишком устали, чтобы продолжать, Ван Юнфу одолел Чжу Чаншоу.
Третий дедушка, наблюдая за Ван Юнфу, сказал Гу Цзиньли: «Сяо Юй, этот неплох».
Гу Цзиньли тоже считала Ван Юнфу неплохим. Она велела Чжу Чаншоу отступить и спросила Ван Юнфу: «Сколько человек в твоей семье?»
Ван Юнфу оказался в затруднительном положении, услышав эти слова. Он преклонил колени перед Гу Цзиньли и сказал: «Молодой Мастер, в моей семье пять человек. Муж моей сестры скончался, и теперь она и ее дочь живут с нами».
Жена и сестра Ван Юнфу, увидев, как он преклонил колени, тоже встали на колени с детьми.
«Молодой Мастер, я жена Ван Юнфу, Госпожа Ма. Это наш сын, Лянцзы, ему восемь лет, и он может работать», — сказала Госпожа Ма, застенчиво улыбаясь, и потянула мальчика к Гу Цзиньли.
Рядом с Госпожой Ма стояла на коленях хрупкая на вид молодая женщина, крепко державшая за руку маленького мальчика. После того как Госпожа Ма закончила говорить, женщина сказала: «Я сестра Ван Юнфу, Госпожа Сюй Ван, а это мой сын, Сюй Цин, ему шесть лет».
Госпожа Сюй Ван на мгновение замолчала, затем подняла взгляд на Гу Цзиньли и сказала: «Молодой Мастер, не дайте себя обмануть моей худобой; я здорова и могу усердно работать. Брат Цин тоже может работать; он очень послушный, никогда не плачет и не причиняет хлопот, и он здоров. Он заболел лишь однажды, когда мы бежали от голода, и поправился всего через два дня… Пожалуйста, я умоляю вас, купите нашу семью».
Голос Госпожи Сюй Ван прервался, когда она говорила, но она сдерживала слезы, боясь, что Гу Цзиньли посчитает ее несчастливой.
Увидев это, Ван Юнфу тоже умолял Гу Цзиньли: «Молодой Мастер, пожалуйста, купите мою сестру и ее ребенка; они оба могут усердно работать».
Ван Юнфу раньше был Мастером Эскорта, и его семья жила довольно комфортно, пока им не пришлось бежать от голода. Но после бегства члены его семьи либо умерли, либо были рассеяны, и только его сестра и племянник выжили из семьи ее мужа.
Гу Цзиньли не посмотрела на Ван Юнфу, но повернулась к Госпоже Ма: «Твой муж хочет, чтобы моя семья купила твою невестку и ее ребенка. Что ты об этом думаешь?»
«Я?» Госпожа Ма действительно испытывала некоторое негодование из-за бремени, которое ее невестка и ее ребенок наложили на их семью, но они бежали от голода вместе, а поскольку муж ее невестки умер, если бы ее собственная семья не позаботилась о них, они бы пострадали от рук других.
Поколебавшись на мгновение, Госпожа Ма сказала Гу Цзиньли: «Если Молодой Мастер согласен, то, пожалуйста, купите мою невестку и ее ребенка».
Услышав это, Ван Юнфу вздохнул с облегчением. Он знал, что у его жены были претензии, потому что он всегда заботился о семье своей сестры, но она была его родной кровью, а ее мужа не стало. Он не мог их игнорировать.
Гу Цзиньли сказала: «Нам не нужно так много людей в нашем доме».
Госпожа Ма запаниковала, услышав это, но быстро придумала ответ: «Тогда не мог бы Молодой Мастер помочь нам, купив мою невестку и ее ребенка в первую очередь? Как только наша семья заработает достаточно Деньги работой, мы сможем вернуть Серебряную Монету, потраченную на их покупку; что вы об этом думаете?»
Гу Цзиньли слегка приподняла брови. Эта Госпожа Ма была достаточно умна, чтобы придумать взять Деньги в долг, чтобы купить людей и расплатиться позже. Она была сообразительна.
Она была сообразительна и не жестока, все еще думая о своей семье.
Гу Цзиньли повернулась к Третьему дедушке и Гу Дашаню: «Третий дедушка, Отец, что вы думаете об этих двух семьях?»
Пока она спрашивала, Третий дедушка и Гу Дашань слушали со стороны. Они нашли семью Старого Чжу и семью Ван Юнфу желательными, а сын Старого Чжу был искусен в боевых искусствах, что могло быть полезно для охраны мастерской.
«Давайте возьмем эти две семьи», — решил Третий дедушка.
Гу Цзиньли объявила: «Хорошо, тогда мы купим эти две семьи».
Семья Старого Чжу состояла из четырех человек, а в семье Ван Юнфу было пятеро, включая двух детей. Однако, поскольку Ван Юнфу, Госпожа Ма и Госпожа Сюй Ван могли работать, этого было достаточно.
Услышав это, Третья Бабушка указала на знакомо выглядящего молодого человека и сказала: «Сяо Юй, купи и его тоже».
Обновлено: 21.01.2026