Гу Юмэй, напуганная тем, как какие-то головорезы окружили стены её двора и отпускали непристойные комментарии, вела себя очень примерно больше месяца. И всё же в глубине души она по-прежнему завидовала Гу Цзиньли, считая, что только удача позволила той готовить тофу и приправы.
Если бы она сама взялась за дело, то была уверена, что смогла бы сделать нечто, что продавалось бы ещё лучше тофу и приправ.
Но это были лишь пустые грёзы; она и тофу-то приготовить не могла, ни уж тем более приправы, не говоря уже о чем-то новом, что хорошо бы продавалось.
Разговоры об этом приводили Гу Юмэй в бешенство. Они ведь договаривались работать вместе над тофу и приправами, но по сей день никто из их семей не знал, как на самом деле готовить тофу.
Они все знали, как замачивать соевые бобы, молоть их, фильтровать соевое молоко и кипятить его. Они также знали, что для изготовления тофу требовался коагулянт, но понятия не имели, что это за коагулянт.
Без этого коагулянта она даже и помыслить не могла о приготовлении тофу.
А затем были приправы. Она знала ингредиенты для разных специй, но никак не могла воспроизвести тот самый пикантный вкус.
Она попробовала взять по горсти каждой специи, чтобы смешать и получить свой вариант, но получившийся вкус был настолько отвратителен, что её чуть не стошнило – какая там пикантность, она чуть не подавилась!
Её вторая тетушка узнала о её экспериментах со специями и яростно отругала её, обвинив в растрате ресурсов – горсти, которые она схватила, могли бы продаться за десятки медных монет.
Она была возмущена, но беспомощна, молча кипя от злости. Дома ей было скучно, и она хотела выйти поиграть с деревенскими девчонками, но боялась наткнуться на головорезов и не решалась выйти. Теперь же, когда Мастерская семьи Гу вот-вот должна была открыться, люди из деревни приходили к ней домой каждый день, заискивая.
«Сестра Мэй, это яйцо сварила моя невестка сегодня утром. Попробуй; очень вкусно», – жена Хэ Сянцзы протянула два яйца, кладя их на стол для Гу Юмэй.
Гу Юмэй взглянула на два яйца, отщипнула кусок жмыхового пирога, слегка откусила, и медленно проглотив, сказала: «В нашей семье нет недостатка в яйцах, можешь забрать их обратно».
С тех пор как они стали торговать тофу, жизнь в её доме улучшилась. Хотя они не могли есть мясо каждый день, её отец очень любил их и давал им по яйцу каждый день. Так что о том, чтобы быть подкупленной двумя яйцами, не могло быть и речи.
Услышав это, жена Хэ Сянцзы побледнела. Хэ Даньхуа быстро сказала: «Сестра Мэй, попробуй вот этот медовый финик из нашего дома. Мой отец купил его в городе, сказал, что он вымочен в мёде, очень сладкий».
Хэ Даньхуа улыбнулась, осторожно развернув платок, чтобы преподнести один медовый финик Гу Юмэй.
«Даньхуа, всем известно, что медовые финики из города продаются пакетами, по крайней мере, по шесть штук, все завёрнутые в красную бумагу. Этот финик действительно из твоего дома? Или это мусор, который ты подобрала где-нибудь в углу?» – Хэ Цуй’эр прикрыла смех рукой, разоблачая ложь Хэ Даньхуа.
Лицо Хэ Даньхуа помертвело. Хэ Цуй’эр была права. Её семья была бедной и не могла позволить себе медовые финики; этот финик дал её отцу в качестве чаевых богатый Старый Мастер за случайные работы в городе, по одному финику на рабочего. Отец не стал его есть, вместо этого принёс домой, чтобы мать сохранила его для подарков или угощения гостей.
Как только распространилась новость об открытии Мастерской семьи Гу, её родители надеялись получить там работу. Учитывая, что её возраст был не намного старше Гу Юмэй, они отправили её с медовым фиником, чтобы заручиться благосклонностью Гу Юмэй, надеясь, что та согласится позволить им работать в мастерской.
Купаясь во внимании других, Гу Юмэй сначала была очень довольна. Однако, услышав это, её выражение лица потемнело, возмущённая тем, что от неё ожидают съесть что-то, подобранное с земли. Казалось, Хэ Даньхуа вовсе не хотела работать в их мастерской.
Она холодно фыркнула и проигнорировала Хэ Даньхуа.
Хэ Даньхуа хотела объясниться, но Хэ Цуй’эр перехватила инициативу: «Сестра Мэй, взгляни на это. Это платок, который мой брат купил в Вышивке Цинъюнь в уезде. Он сделан из парчи, такой используют только барышни из богатых семей уезда. Он очень дорогой – каждый стоил сто медных монет! Мой брат купил два; один я оставила себе, а этот специально для тебя. Возьми его».
Парча?
Услышав слово «парча», глаза Гу Юмэй загорелись.
В её старом доме, когда жизнь была хорошей, у неё тоже был парчовый платок. Но с тех пор как они бежали от голода, она пользовалась только грубым льном. Хотя жизнь улучшилась, бережливость стала нормой в их доме. И хотя её отец обожал её, он покупал ей только хлопок, но никогда не парчу.
Хотя Гу Юмэй знала, что принимать этот платок было неприлично, её собственный был сделан из хлопка, и на нём был вышит одинокий пучок зелёной травы толстой нитью – далеко не чета подарку Хэ Цуй’эр из парчового платка. Эта парча, настолько гладкая, что в ней можно было отразиться, имела Пион, изящно вышитый тонкой красной нитью, ослепительный и манящий взгляд.
Гу Юмэй была очень соблазнена, несколько раз поглядывая на платок. Хэ Цуй’эр, умная, как она и была, немедленно вложила платок ей в руку, улыбаясь: «Сестра Мэй, возьми его; отныне у каждой из нас будет парчовый платок, и мы сможем делать тот самый «обмен платочками», о котором говорят богатые барышни».
Гу Юмэй сжала парчовый платок, улыбка тронула её губы. Действительно, платок стоимостью в сто медных монет был лучше хлопкового за десять центов – держать его было так мягко и удобно, что сразу же заставило её почувствовать себя драгоценной.
Однако как же ей было отказать Хэ Цуй’эр в просьбе работать в их мастерской?
Неожиданно Хэ Цуй’эр не упомянула об этом, как будто она подарила этот дорогой платок не в обмен на работу.
Гу Юмэй была довольна этим, чувствуя, что Хэ Цуй’эр, в отличие от Хэ Даньхуа и Невестки Сянцзы, действительно искала её дружбы, а не просто работу в мастерской.
Казалось, Хэ Цуй’эр искренне пришла, чтобы подарить платок. После того как Гу Юмэй приняла его, она недолго посидела, прежде чем встать, чтобы уйти: «Дома есть работа по хозяйству; я не должна задерживаться. Мне нужно вернуться к своим делам».
После того как она ушла домой, остались только Невестка Сянцзы и Хэ Даньхуа.
Хэ Даньхуа продолжала льстить Гу Юмэй, но Невестка Сянцзы бросила на неё странный взгляд. Вскоре она тоже откланялась – не чтобы пойти домой, а стояла и ждала у входа в деревню Госпожу Чэнь.
Когда Госпожа Чэнь вернулась со своей лавки, Невестка Сянцзы перехватила её, прошептав несколько слов. Госпожа Чэнь взорвалась от ярости, выругавшись: «Эта дура, разве она не может держаться подальше от неприятностей!»
Госпожа Чэнь поспешила домой, бросая свою ношу по пути, с Гу Дагуем, который окликал её: «Женщина, что за безумие на тебя нашло – это ведь всего лишь короткое расстояние, а ты бросаешь ношу здесь, неужели тебя убьёт, если ты донесёшь её?»
«Убьёт!» – отрезала Госпожа Чэнь одним словом, чем шокировала Гу Дагуя; его жена действительно была в ярости.
По прибытии Госпожа Чэнь увидела Гу Юмэй, сидящую в своей комнате, медленно едящую жмыховый пирог, и, доев его, неторопливо вытирающую рот парчовым платком. Хэ Даньхуа, всё ещё находящаяся в доме, расхваливала её: «Сестра Мэй, ваши движения так изящны, прямо как у дочерей богатых семей в городе».
Какие там дочери богатых семей, Гу Юмэй – не более чем деревенщина!
Госпожа Чэнь была почти вне себя от ярости, сдерживая свой гнев и обращаясь к Хэ Даньхуа: «У Сестры Мэй есть дела; тебе следует вернуться домой».
Увидев неприятный вид Госпожи Чэнь, Хэ Даньхуа не посмела возразить и поспешно убежала.
Обновлено: 21.01.2026