Художник, нанятый окружным правительством, помимо жалованья за исполнение служебных обязанностей, также имел право на часть награды в качестве вознаграждения. Обычно эта сумма составляла от десяти до тридцати процентов от общей награды, предложенной за разыскиваемых преступников.
Но большинство портретов не имели точного сходства, что затрудняло поимку беглецов. Даже если арест производился, они получали от силы десять процентов от предложенной награды. Если бы кто-то приносил такие портреты, как у Гу Цзиньаня, которые с высокой вероятностью привели бы к поимке беглецов, его тесть определенно выдал бы тридцать процентов от награды в качестве вознаграждения.
Гу Цзиньань прекрасно понимал, что у его семьи нет ни денег, ни власти. Если он хотел сделать себе имя, он не мог упустить эту возможность. Он немедленно кивнул: «Господин, я согласен».
Ученый Шан улыбнулся: «Хорошо, я займусь этим вопросом. Вам следует провести следующие несколько дней, оттачивая свои навыки в этом особом стиле живописи».
Две принесенные сегодня картины явно были работой двух разных художников. Одна была написана свободно и естественно, тогда как другая отличалась более скованными линиями — бездушная работа, вероятно, рукой Гу Цзиньаня.
Гу Цзиньань встал и поклонился: «Я понял, господин».
Ученый Шан поднял руку, жестом предлагая ему сесть, и, зная, что Третий дедушка и остальные пришли к нему, чтобы попросить найти кого-то, он расспросил об обстоятельствах семей Гу Фуя и Гу Дая.
Третий дедушка сказал: «Фуя вышла замуж за Се Пинцзы из Города Чанпин, что на Равнине семьи Се. Пинцзы в этом году тридцать пять лет, он третий сын старой семьи Се, и у него с женой двое сыновей и одна дочь. Старшему сыну в этом году пятнадцать, его зовут Се Цзинсянь; второму сыну тринадцать, зовут Се Цзинминь; а дочери десять лет, зовут Се Цзянин...»
Третий дедушка очень подробно рассказал о семейном положении Гу Фуя: сколько лет было Гу Фуя, за какую семью она вышла замуж, где они жили и чем занимались — все ясно и лаконично.
«Когда случился голод, мы поехали в Город Чанпин, чтобы их найти, но горожане сказали, что они вернулись на Равнину семьи Се, и что та бакалейная лавка давно закрыта».
У Третьего дедушки была только эта дочь, и все, чего он желал в жизни, это выдать ее замуж в хорошую семью; он никогда не думал о том, чтобы его дочь вышла замуж и продолжила родословную.
Они рано выбрали семью для Гу Фуя, и, наконец, когда Гу Фуя исполнилось пятнадцать, они выдали ее замуж за Се Лаосаня с Равнины семьи Се.
Отец Се Лаосаня и Третий дедушка были хорошими братьями. Когда они были молоды, они часто путешествовали вместе по разным местам, чтобы бурить колодцы и работать. Доверяя семье Се, Третий дедушка выдал свою единственную дочь за третьего сына семьи Се.
У Третьего дедушки был хороший глаз; семья Се хорошо относилась к Гу Фуя, и Се Пинцзы знал Фуя с юных лет. У пары были хорошие отношения, и вместе с семьей Третьего дедушки они даже объединили средства, чтобы открыть бакалейную лавку для Се Пинцзы в Городе Чанпин. Супруги вместе с детьми присматривали за лавкой, и жизнь была очень приятной.
Но потом пришла засуха, и о хорошей жизни больше не могло быть и речи. Колодцы в Городе Чанпин высохли, и Се Пинцзы и Гу Фуя ничего не оставалось, кроме как забрать своих детей обратно на Равнину семьи Се.
К тому времени, когда Третий дедушка и его спутники прибыли на Равнину семьи Се, все уже бежали из-за голода.
«Мы изначально думали, что, двигаясь быстро, сможем догнать их, но по пути мы расспрашивали, не слыша никаких новостей», — сказал Третий дедушка, его глаза покраснели от попытки сдержать слезы.
Ученый Шан записал все, что сказал Третий дедушка. После того как Третий дедушка закончил говорить, Ученый Шан задал ему еще несколько вопросов, чтобы уточнить любые пропущенные детали, затем повернулся к Гу Дашаню: «Брат Гу, какова ситуация с дочерью семьи Гу и ее семьей?»
Гу Дашань достал пожелтевшее письмо из своей тканевой сумки и передал его Ученому Шану: «Это письмо, которое Дая прислала мне тогда; в нем все написано о положении ее семьи».
Гу Дашань всегда носил это письмо с собой, боясь, что однажды он может забыть ситуацию семьи Дая и позже не сможет найти свою младшую сестру.
Ученый Шан открыл письмо и увидел, что почерк расплылся от влаги. Ему потребовалось более четверти часа, чтобы прочитать содержимое письма.
Гу Дая вышла замуж в Уезде Миншань, в Городе Хуайцзы, в бедную Деревню Дааоцзы. Уже по названию можно было понять, что это бедное и отдаленное место. Муж, за которого она вышла замуж, носил фамилию Ци, без официального имени, и был известен под прозвищем Ци Паньцзы.
Это письмо Гу Дашань получил, когда ему было семнадцать лет. К тому времени Гу Дая уже почти два года сбежала с Ци Паньцзы, родила сына и была беременна еще одним ребенком, не зная, будет ли это мальчик или девочка.
Ситуация была именно такой, довольно ограниченной.
Ученый Шан, следуя содержанию письма, записал положение семьи Гу Дая. Зафиксировав эти детали, он сказал: «Я попрошу Старого Ло доставить эти сообщения моему тестю в префектуре, чтобы он помог проверить новости о выживших после бедствия. Вы все оставайтесь дома и ждите; как только появятся новости, я вам сообщу».
Третий дедушка и остальные были безмерно благодарны, и Третий дедушка спросил далее: «Сейчас уже почти март, почему эти выжившие после бедствий еще не размещены? Разве засуха на Северо-западе еще не ослабла?»
Они находились в Префектуре Хэань, в Цзянхуай, за тысячи миль от Северо-запада, и не имели ни малейшего представления о тамошней ситуации. Они не знали, разрешилась ли разрушительная засуха, из-за которой все были перемещены; если нет, то Великая Чу действительно окажется в опасности.
Ученый Шан сказал: «В начале февраля официальный вестник сообщил, что на Северо-западе выпал сильный снег, и засуха несколько ослабла. Выжившие после бедствий, которых сейчас перераспределяют, бегут не от засухи, а от военных беспорядков».
Из-за засухи, от Северо-запада до Северо-Востока и даже в Центральном штате, произошло множество военных потрясений. Люди, которые изначально спаслись от засухи, снова оказались в ловушке среди военной катастрофы и были вынуждены продолжать бежать на юг.
Двор издал строгий указ, запрещающий выжившим после бедствий пересекать воду в Цзяннань, оставив лишь несколько префектур в Цзянхуай для их размещения, что привело к появлению новых выживших, нуждающихся в расселении.
Третий дедушка и Гу Дашань были потрясены до глубины души: «Военные беспорядки, действительно!»
Для крестьян нет ничего страшнее военных беспорядков. Природные катаклизмы иногда можно пережить, но военные бедствия могут унести жизни на месте.
Третий дедушка и Гу Дашань, напуганные, спросили дрожащими руками: «Что же нам теперь делать?»
Если семьи Гу Фуя и Гу Дая столкнутся с военными беспорядками, что можно будет сделать?
Наблюдая за обеспокоенным видом Третьего дедушки и Гу Дашаня, Ученый Шан успокоил: «Третий дядя Гу, Брат Гу, не волнуйтесь. Двор уже отправил большую армию для подавления беспорядков; было одержано несколько побед. Военные потрясения в Центральном штате подавлены, и есть успешные донесения с Северо-Востока. Однако Северо-запад немного более проблематичен».
Северо-запад был территорией Герцога Вэя, но Император Цзинъюань, остерегавшийся его, воспользовался страданиями от засухи, чтобы уничтожить Резиденцию Герцога Вэя и захватить военную власть, которой Герцог Вэй обладал на Северо-западе. Это привело к тому, что многие бывшие подчиненные Герцога Вэя подняли восстание. Чтобы успокоить военные волнения на Северо-западе, по оценкам, потребуется ещё некоторое время.
«Однако две сестры Гу покинули Северо-запад ещё во время засухи, так что военные волнения не должны их затронуть».
Пока они не бежали на Северо-Восток, им ничего не угрожало.
Но Ученый Шан не стал говорить об этом; если бы он это сказал, то лишь вызвал бы лишние тревоги у Третьего дедушки и Гу Дашаня.
Третий дедушка и Гу Дашань знали, что военные волнения — не то, с чем простые люди могли бы бороться; им оставалось лишь смириться с судьбой.
Обсудив вопросы, касающиеся семей Гу Фуи и Гу Даи, они покинули Деревню семьи Шан и вернулись в Деревню Да Фэн.
После того как они удалились от Семьи Шан, из бамбуковой рощи выскочил человек, поправил свою одежду, подошёл к воротам Резиденции Шан и постучал в большие двери Семьи Шан.
Этим человеком был не кто иной, как Гу Десин, который всегда хотел, чтобы Ученый Шан стал его учителем.
Обновлено: 21.01.2026