А Цзю, услышав слова Гу Десина, без обиняков ответил: «Брат Син из Семьи Гу, Старый Мастер уже ознакомился с иероглифами и статьей, что ты написал вчера».
Услышав это, Гу Десин пришел в сильное волнение и спросил А Цзю: «Что сказал Ученый Шан? Неужели, неужели...» он посчитал его статью хорошо написанной и хочет взять его в ученики?
А Цзю улыбнулся и сказал: «Старый Мастер ничего особенного не сказал, лишь велел мне передать тебе эти три письма. Вот, это тебе, а еще одно — Братцу Вану».
А Цзю вынул три письма из тканевой сумочки, что висела у него на поясе, и протянул два из них Гу Десину.
Гу Десин взял их, слишком нетерпеливый, чтобы благодарить А Цзю, и выскочил из усадьбы Семьи Гу. Как только он покинул двор, он с жадностью вскрыл письмо, на котором значилось его имя.
Но, прочитав содержание письма, сердце Гу Десина похолодело. Письмо содержало лишь два предложения: в одном содержалась оценка его учености, где ему предлагалось, если он так жаждет учиться, поступить в частную школу в городе лет на десять, и тогда, возможно, он смог бы добиться чиновничьей должности.
Последнее же предложение однозначно заявляло: учеников он не берет.
Гу Десин не мог поверить; его статья была написана так прекрасно, но Ученый Шан отказался взять его?
Он не мог поверить, что это правда, и вскрыл письмо, адресованное Гу Дэвану. Письмо содержало лишь одно предложение: «Возможно, в Лощине Сунцзы найдется Сюй Туншэн, способный дать ему начальное обучение».
Было очевидно, что он с презрением относился к учености Гу Дэвана, не желая даже давать ему элементарные знания.
Гу Десин почувствовал некоторое облегчение, но смириться все равно не мог. Почему Ученый Шан не взял его в ученики?
Если бы ему удалось стать учеником Ученого Шана, он смог бы установить связи с Окружным капитаном Цзяном, и вся их семья получила бы от этого выгоду.
Но Гу Десин был всего лишь семнадцатилетним юношей, деревенским парнишкой с ограниченным кругозором, не способным в тот момент придумать лучшего способа убедить Ученого Шана принять его в ученики, и мог лишь уныло вернуться домой.
А Цзю, увидев, что Гу Десин не стал упорствовать в споре, с облегчением вздохнул и посмотрел на Гу Цзиньаня, протягивая ему письмо: «Добрый Брат Ань, это письмо от Старого Мастера тебе».
Гу Цзиньань нервно взял его, поблагодарил, затем вернулся в комнату, которую делил с Братцем Чэном, вскрыл конверт и заглянул внутрь.
Письмо содержало лишь два слова: Вэнь Чжи.
Брови Гу Цзиньаня нахмурились, но он быстро уловил смысл послания Ученого Шана, который спрашивал о его устремлениях.
Гу Цзиньань немедленно достал кисть и бумагу и на желтой бумаге написал одно-единственное предложение: «В этой жизни моя цель – лишь защищать свою семью и ходатайствовать за народ».
Написав, он посмотрел на предложение и снова забеспокоился. Он поставил «защиту семьи» на первое место, показывая, что его главное желание – оберегать членов своей семьи, и лишь во вторую очередь – ходатайствовать за народ.
Не сочтет ли Ученый Шан его эгоистом, увидев такой ответ, и не откажет ли ему из-за этого?
Гу Цзиньань колебался, но ответ свой не изменил. Дождавшись, пока чернила полностью высохнут, он сложил желтую бумагу, вложил ее в простой конверт из той же желтой бумаги и передал А Цзю: «Это мой ответ Дяде Шану; пожалуйста, Братец Цзю, убедись, что он дойдет до рук Дяди Шана».
А Цзю взял письмо и улыбнулся: «Добрый Брат Ань, будь спокоен, я обязательно доставлю это письмо». Его собственный Старый Мастер тоже ждал его.
А Цзю недолго оставался в Семье Гу; доставив все, припрятав лепешки из бобовых отжимок, подаренные Семьей Гу, и захватив подарок, приготовленный Госпожой Цуй в знак благодарности, он вместе со Старым Ло уехал на повозке обратно в Семью Шан.
Гу Цзиньань постоял во дворе некоторое время, затем вернулся на кухню, чтобы приготовить тофу.
Гу Цзиньли посмотрела на его взволнованный вид, но не стала спрашивать, что он написал Ученому Шану. Вместо этого она достала мешок соевых бобов и начала их перебирать, готовясь сделать соевое масло.
Чтобы перебрать двадцать цзиней соевых бобов, ушло два часа.
Она отнесла соевые бобы к небольшой каменной мельнице у кухни, чтобы перемолоть их. На помол двадцати цзиней ушло более двух часов.
К тому времени, как она закончила молоть бобы, уже стемнело. Гу Цзиньли прибралась, а затем отправилась готовить ужин.
Она щедро использовала масло при готовке, поэтому еда получалась вкуснее, и, пока она была дома, всегда готовила сама. Хотя Госпожа Цуй и горевала по поводу расхода масла, но больше всего ее сердце болело за детей, поэтому она позволила Гу Цзиньли взять инициативу в свои руки.
Ужин благоухал: сладкий картофель и старый рис, вчерашняя Жареная хрустящая свинина, жареный тофу, яичница-болтунья, жареные ростки фасоли и капустный суп с тофу и мясным фаршем. Блюда были богаты маслом, и семья наслаждалась ими безмерно.
Третья Бабушка пожаловалась: «Это слишком шикарно; если есть хрустящая свинина, то и яйца готовить незачем. А что касается риса, то каши было бы достаточно, не обязательно же сухой рис». Однако, видя, что ее дети уже не такие худые, как раньше, она подумала, что это того стоило.
После ужина семьи, как обычно, собрались в доме Гу Цзиньли, чтобы подсчитать и разделить доход.
Их дело теперь шло очень хорошо: ежедневно они продавали 350 цзиней тофу и 200 цзиней бобовых отжимок, а также более сотни пакетиков специй.
Подсчитав деньги, Гу Цзиньань начал объявлять: «За вычетом первоначального капитала, чистая прибыль за сегодня составляет десять лянов и триста шестьдесят центов».
Их семья могла забрать четыре ляна и сто сорок четыре цента, а каждая из шести других семей – по одному ляну и тридцать шесть центов.
Тётя Тянь приложила руку к груди и воскликнула: «Получать по одному ляну серебра в день – о, это действительно много!»
Когда они только начинали тофу-бизнес, каждая семья могла разделить лишь по несколько сотен центов в день, а теперь – более ляна. Они об этом даже и не мечтали.
Госпожа Чэнь с некоторым пренебрежением посмотрела на реакцию Тёти Тянь и сказала: «Это много? В будущем будет еще больше. Сейчас в городе каждая семья ест наш тофу. Сегодня многие лавки с едой подходили к нашему прилавку, спрашивая, как приготовить наш Жареный тофу с пятью специями. Они просто мечтают! Это ведь наше спасение, наш источник пропитания, как мы можем позволить им делать то же самое?»
При этом Госпожа Чэнь была очень горда. Из-за тофу-бизнеса многие жители города подходили к ней, желая узнать секрет тофу, но кто она такая? Разве она им расскажет?
Семьи радостно разделили деньги и затем вернулись по домам.
На следующий день настала очередь Семьи Ло и Семьи Тянь устанавливать прилавок, и Гу Цзиньли вместе с Цинь Сан Ланом тоже пошли с ними.
Она также взяла с собой свидетельство о регистрации домохозяйства. Установив прилавок в городе, она и Цинь Сан Лан отправились к кузнецу, чтобы заказать десять железных блинов размером с тарелку и два железных молота весом по три цзиня каждый.
Кузнец очень заинтересовался, что она делает, и спросил: «Назначение молотов мне понятно, но что вы собираетесь делать с этими железными блинами? Их ведь не съешь!»
Гу Цзиньли улыбнулась и небрежно придумала причину, чтобы отмахнуться от кузнеца: «Моя семья подумывает о создании нового вида еды, поэтому нам нужно использовать эти железные блины, чтобы приготовить ее. Вот почему мы их заказываем».
Поскольку тофу Семьи Гу хорошо продавался, об этом знали все в городе, включая кузнеца. Услышав ее слова, он не стал расспрашивать дальше. Взглянув на ее прописку, он сказал: «Железо нынче дорого. Один цзинь чугуна стоит одно лян Серебра. За десять железных лепешек, каждая весом в один цзинь, и два железных молота, каждый весом в три цзиня, это будет двадцать лян Серебра».
Это считалось недорого.
«Если хочешь, чтобы их сделали, оставь залог в пять лян Серебра, и можешь прийти забрать их завтра после обеда».
Эти вещи было легко изготовить; молоты были немного хлопотнее, а вот железные лепешки – пара ударов, и готово.
У Гу Цзиньли еще были Серебряные Монеты, данные Ци И, поэтому она без колебаний заплатила залог в пять лян и покинула кузницу вместе с Цинь Сан Ланом.
Обновлено: 21.01.2026