Хэ Паньцуй сегодня не пошла петь на улицу, как обычно.
Услышав снаружи невиданный ранее шум, она закрыла лицо платком, пригнулась и быстро пробралась сквозь бурлящую толпу.
Разузнав новости, она побежала домой.
— Мама!
Женщина на кровати была истощена, охвачена болезнью, но в её тонких чертах лица смутно угадывалось былое очарование.
Ещё больше жалости вызывало то, что одеяло сползло, открывая её единственную ногу. Вторая нога была ампутирована по колено, осталась лишь сухая культя.
Услышав голос дочери, женщина отложила шитье и медленно приподнялась на локтях.
— Паньцуй, что случилось на улице?
Хэ Паньцуй не могла сдержать волнения:
— Мама, люди из большого города пришли на базу набирать работников! Говорят, берут всех, у кого есть хоть какое-то мастерство! Если пройдёшь, можно взять с собой в город двух членов семьи!
— О...
Взгляд женщины застыл, а затем потускнел. Она тихо наставила:
— Мама поняла. В эти дни на улице много народу, всё перемешалось, слишком опасно. Больше не выходи.
Хэ Паньцуй совершенно не ожидала такого ответа. Улыбка застыла на её лице, и она поспешно возразила:
— Но, мама, вы же умеете танцевать! Вы танцуете так хорошо, что даже «Дом весеннего ветра» специально присылал людей, чтобы пригласить вас преподавать...
— Не смей упоминать «Дом весеннего ветра»!
Голос женщины внезапно стал резким.
Хэ Паньцуй уже давно не слышала, чтобы мать так на неё кричала. Она замерла на месте, а её глаза быстро наполнились слезами.
Женщина тоже поняла, что отреагировала слишком бурно. Тяжело вздохнув, она протянула руки и крепко прижала дочь к груди.
— Прости, мама виновата перед тобой. Из-за меня на тебя с детства показывают пальцем.
Вскоре после того, как она попала в этот мир, её похитила банда головорезов.
Через полторы недели, когда её снова выбросили на обочину, она была уже без ноги и при смерти. Люди из «Дома весеннего ветра» проходили мимо и попутно спасли её.
С тех пор «Дом весеннего ветра» время от времени присылал к ней людей на обучение, а платой служили базовые припасы для поддержания жизни матери и дочери.
Тогда она уже поняла, что беременна, и, желая отплатить за спасение жизни, молчаливо согласилась на эту «сделку».
Она была благодарна за спасение, но именно из-за этой связи злые языки снаружи называли Хэ Паньцуй «маленькой иволгой», говоря, что «Дом весеннего ветра» готовит её как будущую приму.
Для девочки такая клевета была ядовитее любых побоев.
Десятилетняя Хэ Паньцуй ещё не понимала этого, но ей, как матери, было невыносимо больно.
Хэ Паньцуй уткнулась лицом в шею матери и, шмыгая носом, упрямо настаивала:
— Мама, я хочу, чтобы вы попробовали... пройти собеседование!
Ее голос невольно стал громче:
— Вы же из «Бэйу» (Пекинской академии танца), вы намного круче остальных, вы точно сможете стать учителем танцев!
Хэ Паньцуй, конечно, не знала, что такое «Бэйу», но она слишком часто слышала, как тётушки из «Дома весеннего ветра» использовали это слово, чтобы польстить матери.
В её детском сердце это место наверняка было чем-то невероятно великим.
Лицо женщины помрачнело ещё сильнее, в глазах застыла невыразимая тьма.
Но она больше не говорила дочери грубых слов, лишь нежно гладила её по худой спине.
Спустя некоторое время.
Хэ Паньцуй лежала на груди матери и тихонько вздохнула про себя.
Мама всегда думала, что она ничего не понимает. На самом деле, чтобы выжить в таком мире, в десять лет ты уже понимаешь всё.
Она слышала те грязные слова, просто никогда не принимала их близко к сердцу. В её первоначальном плане пойти петь в «Дом весеннего ветра», когда она вырастет, казалось вполне естественным выходом.
Однако теперь у неё появилась новая цель.
Тот большой город под названием «Сингулярность» был единственным за всё это время, кто готов был принять певиц и танцовщиц, но — они не могли принять слишком много!
Она понимала, что её десятилетний возраст не даёт преимущества, но всё равно хотела побороться с этими взрослыми!
В конце концов, умение хорошо петь не зависит от возраста!
Хэ Паньцуй приняла решение. Она ещё некоторое время мягко утешала мать, и когда та окончательно потеряла бдительность, девочка тихонько выскользнула из дома.
...
...
Закончив с делами, командующий Ли стремительно организовал всё, о чём просил Цзян Чжисюй.
Всего за час весть о наборе разлетелась по всей базе.
Ко второму часу перед всеми пунктами регистрации уже было не протолкнуться: длинные извилистые очереди растянулись на несколько километров, конца и края им было не видать.
К третьему часу специалисты, мобилизованные 7-й базой, заняли свои места и начали первый этап отсева.
В процессе произошёл небольшой инцидент.
Некоторые экзаменаторы, пользуясь служебным положением, тайно назначали цены, продавая места без очереди или даже прямой пропуск на следующие этапы.
Цзян Чжисюю пришлось восхититься эффективностью этих людей: за столь короткое время они умудрились выстроить целую теневую индустрию.
Впрочем, ему даже не пришлось посылать людей, чтобы намекнуть командующему Ли.
На четвёртый час эта группа дерзких экзаменаторов вместе с их покровителями была выкорчевана людьми Ли Ляна под корень.
На каждом пункте отбора висело несколько их тел, словно источающих гнилостный запах под палящим солнцем, устрашая всех, кто хотел провернуть какие-то махинации.
Слова Ли Ляна о «личном контроле» оказались не пустой вежливостью: он весь день курсировал с людьми между пунктами отбора.
Таким образом он демонстрировал Цзян Чжисюю свою искренность, и Цзян Чжисюй это оценил, посчитав, что «субсидия» того стоит.
Что касается попыток обманом получить субсидии с помощью «нагона массовки» — такие уловки слишком легко раскусить.
Цзян Чжисюй верил, что командующий Ли — умный человек и не станет губить своё будущее ради такой мелочи.
...
Цзян Чжисюю стало скучно, и он тоже решил бесцельно прогуляться по 7-й базе.
Вдруг он заметил вдали большую толпу, откуда доносились шум и крики.
— Что там происходит?
Цзян Чжисюй подсознательно подумал, что это какое-то уличное представление.
Молодой человек, приставленный к нему командующим Ли для сопровождения, тут же почтительно ответил:
— Господин, это один из пунктов отбора.
Молодого человека тоже звали Ли — то ли совпадение, то ли он был дальним родственником командующего.
— Пойдём посмотрим. — Цзян Чжисюй тут же оживился.
Ему нравилось наблюдать за моментом, когда кто-то проходит отбор. Это дарило ему чувство удовлетворения, словно «все таланты мира попадают в мои сети».
В своё время, находясь в «Колыбели» и на «Страже», он целыми днями наблюдал за въездом и выездом транспортных колонн и ему это не надоедало!
Но младший Ли, услышав это, мысленно взвыл.
Потому что брань и мольбы, смутно доносившиеся из толпы, явно не предвещали ничего хорошего.
Но раз Цзян Чжисюй сказал, он не смел возражать. Ответив «Есть», он поспешил обогнать воинов в экзоскелетах и втиснулся в толпу, расчищая путь.
Ему оставалось лишь надеяться, что у экзаменатора внутри хватит проницательности: увидев его лицо, он догадается, что следом идёт важная персона, и быстро свернёт этот балаган!
Обновлено: 22.01.2026