Том 1 Глава 4 — Глава 4: Да сколько же у них снарядов?!

— Правитель, вытрите руки. Ци Хунлан достал две грубые бумажные салфетки и протянул Цзян Чжисюю. Он видел, что тот немного брезгует испачканной в масле рукой. Цзян Чжисюй не отказался, взял салфетки и вытер руки. — Как обстоят дела с рулевыми? Ци Хунлан ответил: — Главным рулевым назначен наш человек, а помощником — бывший главный рулевой. Рулевой передвижного города — одна из важнейших фигур. Передвижение, выбор направления, атака, уклонение... все эти манёвры выполняются рулевым. Выдающийся рулевой способен управлять передвижным городом так, что тот будет элегантно танцевать под градом снарядов, не получив ни царапины! Конечно, рулевых такого уровня в городах первого-второго уровня не найти. А у более крупных городов и размеры больше, так что даже самый лучший рулевой не сможет выполнять такие манёвры, поэтому это уже из разряда легенд. Назначенный ими человек был всего лишь стажёром-рулевым, у которого был опыт работы помощником рулевого в другом городе. Ничего не поделаешь, «Глубокий Синий» не так уж и велик, а все таланты уже были отсеяны предыдущим правителем. Найти одновременно и надёжного, и умелого специалиста за короткое время было невозможно. ... Последним пунктом назначения Цзян Чжисюя стала кабина управления. Едва подойдя к двери, он услышал доносящийся изнутри ожесточённый спор. Он нахмурился и вошёл. Но не успел он и слова сказать, как Ци Хунлан от его имени громко прикрикнул на двух рулевых: — Что вы делаете?! Враг у ворот, а вы тут спорите?! Главный и помощник рулевого оба были молодыми людьми. Главным рулевым был Вэй Жань, человек, назначенный Ци Хунланом, а Сунь Чэн был прежним главным рулевым. Увидев, что правитель пришёл лично, Вэй Жань, как свой человек, без колебаний начал объяснять первым: — Брат Цзян, я предложил развернуться и пойти в лобовую атаку, чтобы сократить дистанцию с городом-грабителем, но Сунь Чэн не согласился, вот мы и поспорили! Услышав это, Сунь Чэн поспешно вмешался: — Абсурд! Если мы продолжим двигаться в том же направлении и лишь немного сбавим скорость, дистанция сократится. Совершенно не нужно рисковать! Наоборот, лобовая атака вызовет у противника подозрения! Если два города движутся навстречу друг другу, и хотя ни у одного из них нет орудий, направленных прямо вперёд, опытный рулевой противника может быстро вильнуть кормой и выстрелить. В таком случае «Глубокому Синему», несущемуся прямо на них, будет трудно среагировать! Цзян Чжисюй всё понял. Кабина управления была на связи с артиллеристами по рации, так что они уже знали, что предстоит бой. Но вот как именно его вести — в этом мнения главного и помощника рулевого разошлись. Цзян Чжисюй посмотрел на Вэй Жаня, и тот тут же сказал: — Брат Цзян, Сунь Чэн на самом деле прав. От такого внезапного согласия Сунь Чэн вытаращил глаза. Но Вэй Жань тут же добавил: — Однако он упустил из виду две вещи. Первое: в природе слабая сторона прибегает к блефу, чтобы отпугнуть хищника. Но в глазах грабителей хищники — это они, а мы — добыча. Они не отступят из-за каких-то подозрений! Второе: мы не можем быть уверены, что только один город-грабитель получил сообщение того старого ублюдка, или что у них нет союзников, спешащих на перехват. Если вступать в бой, то нужно действовать быстро и решительно, иначе, если появится второй город-грабитель, сколько бы у нас ни было снарядов, шансы на выживание будут невелики! Город первого уровня практически не может сражаться против двоих, не говоря уже о двух городах-грабителях одновременно. Сколько бы ни было снарядов, их нужно ещё успеть использовать. Если нас возьмут в клещи, «Глубокий Синий» падёт в течение пяти минут. Вот чего опасался Вэй Жань. Цзян Чжисюй бросил быстрый взгляд на Сунь Чэна. Увидев его растерянное лицо и то, что он, похоже, не мог найти возражений, он кивнул и сказал: — Действуй на своё усмотрение. Я тебе доверяю. Лицо Сунь Чэна стало пепельным. Эта фраза означала, что он полностью потерял доверие нового правителя, и его сердце наполнилось горечью. «Что и следовало доказать: новый правитель — новые фавориты», — подумал он. Он мысленно вздохнул и, решив проявить благоразумие, уже собирался покинуть кабину, как в этот момент Вэй Жань сказал: — Брат Сунь, ты опытный рулевой. Дальше мне понадобится твоя помощь с управлением. Давай работать вместе и постараемся как можно скорее разделаться с этим городом-грабителем! Сунь Чэн был ошеломлён. Он инстинктивно посмотрел на Цзян Чжисюя и, увидев, что тот слегка кивнул, тут же обрадовался и с энтузиазмом произнёс: — Непременно! Непременно! Будем отлично сотрудничать! В его тоне уже чувствовалось признание главенства Вэй Жаня. Цзян Чжисюй подошёл к иллюминатору с лёгкой улыбкой на губах. Каждый из этой группы приближённых, которых он лично привлёк на свою сторону, обладал своими способностями. Хоть у них пока и не было особых профессиональных навыков, именно поэтому предыдущий правитель не ценил их, и теперь они достались ему. Если подумать, ему действительно повезло. Внезапно вдалеке вспыхнул огонь. Вэй Жань тут же среагировал: — Противник открыл огонь! С этими словами он немедленно повернул штурвал, выполняя тактический манёвр уклонения! Пять секунд спустя с запозданием донёсся грохот, за которым последовал мощный взрыв. Противник промахнулся. Снаряд упал более чем в сорока метрах от «Глубокого Синего». Это было нормально. В конце концов, в данный момент их разделяло более тысячи метров, и Вэй Жань вовремя уклонился, так что попасть было почти невозможно. Этот выстрел был всего лишь объявлением об их прибытии и... началом охоты! И в тот же миг «Глубокий Синий» развернулся и устремился прямо навстречу городу-грабителю! Расстояние между ними стремительно сокращалось! ... — Они что, с ума сошли? В кабине управления города-грабителя здоровяк с голым торсом, державший в руках бинокль, был несколько ошеломлён. Рулевой рядом с ним, мужчина средних лет, услышав это, безразлично бросил: — Просто блефуют. Здоровяк покачал головой: — Не думаю. — Помолчав, он добавил: — Возможно, они поняли, что мы их загоняем. У этого нового правителя есть стержень. Я попозже отправлю сообщение старине У, скажу, чтобы они сюда не спешили. Эту добычу мы и сами съедим. Благодаря сообщению предыдущего правителя «Глубокого Синего», они, конечно, знали, что у противника осталось всего два снаряда и что они на последнем издыхании. Поэтому они и не думали, что те вступят с ними в лобовое столкновение. Здоровяк усмехнулся: — Вот увидишь, когда они подойдут на тысячу метров, то развернутся в другую сторону и продолжат убегать... Скажи артиллеристам, чтобы предугадали место разворота и вмазали из Громовой пушки! Рулевой искоса взглянул на него: — Ты уверен? У нас всего три снаряда для Громовой пушки. Здоровяк уверенно ответил: — Не ошибусь! ... В мгновение ока расстояние между ними сократилось до тысячи метров. Грохот! Грохот! Сверкнули две вспышки. Только вот один снаряд летел с обычным шлейфом, а другой — с призрачным силуэтом молнии! — По чему они стреляют? — это был недоумённый голос Цзян Чжисюя. Потому что, пока их город двигался почти по прямой, противник сделал резкий вираж, из-за чего их снаряд отклонился на сотню метров! — Достойно пушки первого уровня, мощь и впрямь велика, — сказал Ци Хунлан, с тревогой глядя на раскинувшуюся на десятки метров электрическую сеть и огромную воронку. — Они не только не разворачиваются, но ещё и смеют отвечать нам огнём?! — это был гневный голос здоровяка из города-грабителя. Один снаряд первого уровня, потрачен впустую! Он взревел: — Хорошо, хорошо, значит, специально на смерть напрашиваетесь! Пусть артиллеристы готовятся открыть ответный огонь обычными снарядами! Но вместо того чтобы думать об ответной атаке, рулевой рядом с ним с мрачным лицом резко повернул штурвал влево. Потому что приближался вражеский снаряд! Грохот! Снаряд «Глубокого Синего» на волосок разминулся с городом и взорвался в десяти метрах. Мощная огненная волна всё же задела город-грабитель, заставив его на мгновение замедлиться. Бах! Бах! Ещё два выстрела. И снова это были орудия «Глубокого Синего». — Ответить! — взревел здоровяк. — «Не ждать сближения, ответить! Немедленно ответить!» Он был в ярости. Но внезапно он застыл. «Погодите, они выстрелили ещё два раза?» Сколько будет 1+2? Разве не говорилось, что у них осталось всего два снаряда? Впрочем, считать уже не было нужды, потому что все увидели, как после тех двух выстрелов со стороны «Глубокого Синего» из стволов вылетели ещё два снаряда. Лицо здоровяка начало меняться. Потому что четыре снаряда полностью заблокировали им путь для манёвра. Только что закончив стрельбу с разворота и совершив экстренное уклонение, они просто не успевали снова развернуться и набрать скорость!