Едва забрезжил рассвет, Мрачная Сорока уже был на ногах и готовился к делу.
Из-под кровати он извлёк деревянный ящик, достал оттуда грубую холщовую одежду — потрёпанную, но чисто выстиранную, в точности как у портовых грузчиков. Затем он вынул несколько маленьких фарфоровых флаконов и начал наносить их содержимое на лицо.
Эти средства он получил в «Лавке Безликих». Когда они закончатся, придётся покупать новые. Новичкам в гильдии выдавали лишь воду для изменения облика и «Искусство маскировки простого ранга». Всё остальное — мощные техники, ресурсы для совершенствования — нужно было зарабатывать за очки вклада.
За выполнение одного задания ранга Очищения Ци давали одно очко. У него их накопилось уже три.
У него был духовный корень стихии Воды, и талант, надо сказать, неплохой — высшее среднее качество. Он давно определился со своим путём: убийца, полагающийся на иллюзии и скрытность.
Закончив с гримом, он добавил немного куркумы и сажи, чтобы кожа выглядела темнее. В зеркале отражался уже не юноша, а ничем не примечательный молодой человек лет двадцати. Вот только рост изменить было нельзя — всего метр шестьдесят.
Он прошёлся перед зеркалом, постоянно меняя походку, стараясь избавиться от собственных привычек.
Придя в порт Южного моря, он увидел, что работа уже кипела. Рабочие таскали грузы туда-сюда. В основном это были мастера боевых искусств или низкоуровневые вольные заклинатели. В нынешние времена, когда цены в Ванхае росли не по дням, а по часам, заклинатели уже не могли позволить себе прежнюю праздность.
Мрачная Сорока естественно влился в длинную очередь. Новые лица здесь появлялись каждый день, так что подозрений он не вызывал. Однако, когда подошла его очередь, его остановили из-за слишком маленького роста.
— Новенький? Справишься? — с сомнением оглядел его надсмотрщик.
— Справлюсь, старший брат. Я заклинатель, — он слегка высвободил свою духовную энергию.
Мужчина кивнул и протянул ему жетон.
— Иди на склад номер три. Поможешь остальным перетащить шёлк на корабль. Когда закончишь, по этому жетону получишь духовные камни.
Взяв жетон, он пошёл за остальными. Голова его была опущена, но глаза внимательно осматривали всё вокруг.
Следующие три дня он старался влиться в коллектив. В разговорах во время перерывов он разузнал немало новостей, в том числе и то, что его цель, Чжао Тешань, тоже был надсмотрщиком, отвечал за соседний грузовой терминал, отличался жестокостью, постоянно обманывал рабочих, а те, кто пытался возражать, бесследно исчезали.
За эти дни он несколько раз издалека видел Чжао Тешаня — грузный мужчина с мясистым лицом, выглядел весьма устрашающе. Его распорядок дня был примерно таким: утром он тренировался с клинком, днём обходил порт, и раз в три дня ходил в «Дом Пьянящих Ароматов».
На исходе четвёртого дня Мрачная Сорока закончил работу пораньше. Он заранее подготовил ловушку на пути, по которому Чжао Тешань обычно возвращался домой.
Ночью Чжао Тешань, как обычно, шёл по улице. Когда он проходил по безлюдному участку дороги...
Внезапно...
Вжик!
Его колено зацепилось за невидимую серебряную нить, и он, потеряв равновесие, пошатнулся.
— Твою...
Не успел он договорить, как сзади метнулся холодный блеск.
Чжао Тешань всё-таки был заклинателем на третьем уровне Очищения Ци. В критический момент он резко развернулся, уходя от удара. Но навстречу ему полетело облако белого порошка.
Он инстинктивно зажмурился.
В тот же миг Мрачная Сорока метнулся вперёд. Его кинжал, словно серебряная змея, вонзился прямо в горло цели.
Хлюп!
Лезвие вошло в плоть, хлынула кровь.
Чжао Тешань открыл глаза и успел заметить лишь тень, исчезающую вдали. Из его горла вырвался хрип, и он рухнул на землю.
Спустя долгое время рядом с телом появилась тень. Она подобрала мешочек для хранения и растворилась в ночи.
...
На следующий день в порту никто и не заметил, что одного рабочего не хватает, а вот исчезновение Чжао Тешаня вызвало немало пересудов. В основном злорадных. Для портовых рабочих исчезновение такого надсмотрщика было, без сомнения, хорошей новостью.
Лишь тот надсмотрщик, что дал Мрачной Сороке жетон, обмолвился:
— А тот парень не пришёл? Работал вроде усердно.
Все снова погрузились в работу, которая продолжалась до полудня.
— Смотрите, это не торговый корабль «Пэнъюнь»?
— Флаг вроде тот же. Только корабль, кажется, стал намного больше.
— Наверное, он. Кстати, год уже прошёл?
— Почти, наверное. Не знаю.
Новость о прибытии торгового корабля «Пэнъюнь» мгновенно разлетелась по всему городу Ванхай. Толпы зевак устремились в порт.
Крупные кланы тоже начали готовиться, но без особой суеты — никто ведь не знал, какие лоты будут на аукционе. Ни единого слуха не просочилось.
В этот момент к кораблю подлетела фигура. Это был градоначальник Цю Ань.
— Градоначальник города Ванхай, Цю Ань, прибыл с визитом. Есть дело, требующее обсуждения, прошу о встрече, — почтительно произнёс он. Другого выбора у него не было. Корабль окружал невидимый барьер, и если бы он попытался прорваться силой, последствия были бы плачевными.
В это время Чжоу Юнь сидел в беседке, попивал чай и читал роман.
— Молодой господин, градоначальник Ванхая прибыл, — напомнил ему дядя Чжоу.
— Ну и пусть. Какое мне до него дело? — ответил Чжоу Юнь, не отрываясь от книги и переворачивая страницу.
Он не хотел иметь с ними ничего общего. Его дело — аукцион, а бури внешнего мира его не касаются.
— Возможно, он знает, как погиб господин.
Чжоу Юнь отложил книгу и поднял взгляд на дядю Чжоу. К своему «дешёвому» отцу он не испытывал особых чувств, но для дяди Чжоу это была незаживающая рана. С некоторыми делами лучше было покончить поскорее.
Это был первый раз, когда дядя Чжоу ему возразил.
— Что ж, тогда давай его примем.
Они вышли на палубу. Дядя Чжоу снова налил чай и подал Чжоу Юню.
Чжоу Юнь сел в кресло и властно опустил руку.
— Впусти его.
— Слушаюсь, молодой господин, — дядя Чжоу бросил на него осторожный взгляд. Он понимал, что только что перешёл черту.
— Господин градоначальник, молодой господин ждёт вас.
Цю Ань, который ждал уже так долго, что почти сдался, с недоверием поднял голову. Перед ним стоял старик, чьё лицо показалось ему знакомым — он часто сопровождал Чжоу Дапэна.
Он осторожно шагнул вперёд и понял, что барьер действительно исчез. Он полетел к кораблю.
Собравшиеся внизу зеваки с недоверием смотрели, как градоначальник поднимается на борт.
— Он и вправду вошёл?
— Разве на этот корабль можно попасть?
— Я пробовал, нельзя.
— Вы что, не слышали? Капитан Чжоу сам его пригласил.
— Как думаете, градоначальник узнает что-нибудь из первых уст?
Новость о том, что градоначальник попал на борт «Пэнъюня», быстро разлетелась, и к порту стали стягиваться старейшины великих кланов на этапе Золотого Ядра.
А на палубе градоначальник почтительно стоял в стороне. Что ему ещё оставалось делать? Оказавшись здесь, он не мог использовать божественное сознание, а духовная энергия циркулировала лишь внутри тела. Он с опаской поглядывал на Чжоу Юня, боясь, что тот его просто убьёт. Он давно не чувствовал себя таким беспомощным.
— Садитесь. Я хочу задать вам всего один вопрос.
Цю Ань сел напротив и сложил ладони:
— Благодарю, молодой господин Чжоу. Спрашивайте, о чём пожелаете. Я отвечу на всё, что знаю.
Дядя Чжоу налил градоначальнику чашку чая. Этикет нужно было соблюдать.
— Спасибо, — тихо произнёс Цю Ань.
Стал Пламенем
Злодейка Моя
Священник Силён
Художник Неудачник
Обновлено: 03.02.2026