Новость быстро разлетелась по узким кругам. Руководствуясь принципом «такой сочной сплетней грех не поделиться», люди наперебой рассказывали её друг другу.
Благодаря этому одно место внезапно расцвело.
Этим местом был чёрный рынок.
Чёрный рынок есть везде, даже в столице империи. В Ванхае он располагался в Южном море, на гигантском трёхсотметровом корабле третьего ранга высшего качества — постройка такого судна стоила целое состояние.
Все в городе знали о его существовании, но крупные силы предпочитали закрывать на это глаза. Судя по кораблю, хозяин чёрного рынка был личностью незаурядной, и связываться с ним никто не хотел.
Рынок появлялся раз в месяц. Вечером корабль бросал якорь в десяти ли от пристани, а на рассвете уходил. Всё было очень предсказуемо.
Вот только в последнее время цены выросли. Входной билет, стоивший раньше десять духовных камней, теперь обходился в двадцать, но народу от этого меньше не стало.
И вот настал день очередного появления чёрного рынка. Над морем то и дело проносились заклинатели на летающих мечах.
Мин Чэньюй, будучи большим любителем развлечений, не мог упустить такое событие. Раз уж он в Ванхае, нужно непременно увидеть местный чёрный рынок.
— Молодой господин, лучше скрыть лицо, — сказала его спутница, протягивая маску.
— Да, ты права.
Надев маски, они заплатили за вход и поднялись на борт.
Корабль состоял из двух палуб. На первой в основном торговали с лотков.
Мин Чэньюй покачал головой — смотреть было не на что. Он направился на вторую палубу.
Вот здесь, как он с удовлетворением отметил, всё было куда цивилизованнее. Торговля шла в лавках, и товары были на порядок качественнее, чем на первой палубе.
— Что и требовалось доказать, на чёрном рынке и товары чёрные, — пробормотал Мин Чэньюй, а затем, повернувшись к служанке, спросил: — Сяо Хун, пойдём туда, вперёд. Кажется, там что-то интересное.
Впереди собралась большая толпа.
— Что продают в этой новой лавке?
— Кажется, маски.
— Чего? И кто такое покупает?
— И название странное... «Лавка Безликих».
Помахивая веером, Мин Чэньюй вместе со служанкой протиснулся сквозь толпу. Его взгляд загорелся.
На столбах по обе стороны от входа висели свитки с каллиграфией.
«Ни лица, ни облика — нет пути к жизни;
Сотня личин, сотня убийств, сотня судеб».
А под ними, на горизонтальной дощечке, красовались четыре слова:
«Безликий Рок заберёт твою жизнь».
Мин Чэньюй с интересом прочитал надписи.
— «Безликий Рок»... А эта «Лавка Безликих» — весьма занятное место.
Взяв служанку за руку, он шагнул внутрь.
Толпа расступилась, с любопытством заглядывая ему вслед. Они и сами толпились у входа, но зайти не решались — уж больно подозрительным казалось это заведение.
Внутри царил полумрак. Стены были увешаны всевозможными масками, среди которых были и маски из человеческой кожи, настолько искусно сделанные, что их было не отличить от настоящих. В тусклом свете ламп они выглядели жутко.
Сяо Хун, шедшая позади, мелко дрожала и, не смея поднять головы, жалась к своему господину.
Лицо Мин Чэньюя стало серьёзным. Едва войдя, он почувствовал странный запах благовоний, не похожий ни на один из тех, что продавались в городе. Он напоминал запах мертвеца — не отталкивающий, но зловещий. Этот аромат необъяснимым образом вызывал первобытный страх.
За прилавком стояла девушка в маске.
— Прошу, гость, присаживайтесь.
Она указала Мин Чэньюю на стул напротив и принялась заваривать чай.
— Меня зовут Юнь Нян. «Лавка Безликих» сегодня открылась впервые. Добро пожаловать.
Заварив чай, Юнь Нян подала ему чашку.
Глядя на тёмную, зловещего вида жидкость, он не решился её пить.
— Какие маски вы продаёте? — прямо спросил он.
— Любые. Чью маску желает купить гость? — тихо ответила Юнь Нян.
Сама она, прикрыв лицо рукавом, неспешно попивала свой чай.
Мин Чэньюй почувствовал неладное. Ещё когда он читал надписи у входа, у него возникли подозрения. Нужно было проверить.
— Юнь Чэнь? — наугад бросил он имя.
— Третий молодой господин «Павильона в Облаках», Юнь Чэнь. Верно? — уточнила Юнь Нян.
— Верно.
— Юнь Чэнь, третий молодой господин «Павильона в Облаках», пик Очищения Ци. Сопровождается охранником на среднем этапе Создания Основы. Стоимость — сорок восемь тысяч четыреста духовных камней.
Юнь Нян, подсчитав цену, подняла взгляд на Мин Чэньюя.
— Гость желает купить?
Он молчал. Теперь он был уверен — это гильдия убийц.
Он был ошеломлён. Отправился развеяться, а наткнулся на настоящих ассасинов.
В Южных землях гильдий убийц не было уже тысячу лет. С тех пор как три великие империи объединились с другими фракциями и устроили чистку, уничтожив крупнейшую гильдию — «Павильон Тысячи Иллюзий», — все подобные организации, большие и малые, канули в лету.
И вот теперь, прямо перед ним, возникла новая гильдия убийц, и, судя по всему, весьма профессиональная.
Увидев, что Мин Чэньюй молчит, Юнь Нян повторила:
— Гость, так вы покупаете?
— А? — очнулся он и поспешно замахал руками. — О, нет, спасибо.
Схватив Сяо Хун, он поспешил прочь. Увидев, что он вышел целым и невредимым, многие из зевак осмелели, и в лавку потянулись новые посетители.
«Жизнь третьего молодого господина "Павильона в Облаках" стоит всего сорок с небольшим тысяч камней... Недорого же тебя ценят», — подумал Мин Чэньюй.
Крупные силы ненавидели гильдии убийц именно потому, что боялись однажды сами стать их целью.
Тысячу лет назад «Павильон Тысячи Иллюзий» и несколько других крупных гильдий сеяли настоящий хаос. Всё началось с того, что убийца из «Павильона» зарезал имперского принца Тяньцюэ прямо во дворце. В отместку империя Тяньцюэ начала нанимать своих убийц.
Если враг использует такое оружие, то почему бы и им не воспользоваться? В глазах сильных мира сего убийцы были всего лишь дешёвыми клинками, которые можно купить за горстку духовных камней.
В итоге это переросло во взаимную резню между империями, кланами и династиями.
Волна заказных убийств захлестнула всё вокруг. Повсюду, как грибы после дождя, появлялись гильдии убийц, которые наживались на этом хаосе. Было и множество самозванцев, которые, пользуясь случаем, убивали и заказчиков, забирая деньги с обеих сторон.
В конце концов, когда всех достал этот террор, три великие империи заключили перемирие и, призвав своих старейшин-отшельников на этапе Божественной Трансформации, устроили по всем Южным землям великую чистку.
«Павильон Тысячи Иллюзий», самый дерзкий и могущественный на тот момент, стал главной целью. Его лидера убили на месте. Вслед за ним были разгромлены и другие крупные гильдии. Мелкие организации, видя, куда дует ветер, спешно распустились сами.
С тех пор гильдии убийц исчезли из Южных земель. На тысячу лет.
И вот они появились снова.
«"Лавка Безликих"? Тысячу лет назад такого названия не было. Неужели они просто сменили вывеску?» — размышлял Мин Чэньюй.
Впрочем, неважно. Если вести себя тихо, ничего страшного не случится.
Тем временем «Лавка Безликих» начала свою работу, и дела у неё пошли неплохо.
А на втором этаже лавки, о котором никто не знал, друг напротив друга сидели двое в масках.
— Давно не виделись, Бестеневой, — раздался низкий голос из-под красной маски демона.
— Да, — коротко кивнул мужчина в чёрном безликом одеянии.
— Глава Павильона намерен временно задействовать силы в империи Тяньцюэ. Разумеется, для подстраховки прибудет подкрепление и из других мест.
Человек в чёрном кивнул.
— Я передал сообщение. Дальнейшее за тобой.
Когда Сюэша уже собирался уходить, Бестеневой неожиданно спросил:
— Может, стоит ещё подождать?
— Глава Павильона сказал — ждать нельзя. Ещё немного, и ветер утихнет.
Двойные Зрачки
Начну Хоронить
Захиревшая Секта
Максимум Карт
Обновлено: 03.02.2026