Ветер перемен, поднятый Эссенцией Алого Пламени, наконец-то вырвался за пределы города Ванхай. Слухи о ней перестали быть достоянием лишь местных жителей.
Но всё это ничуть не волновало Ду Гуйсина. Сразу после аукциона он вернулся в свои покои и, не в силах больше ждать, залпом осушил флакон с Эссенцией Алого Пламени.
Глоть.
Вся огненная жидкость хлынула ему в горло. Едва она достигла пищевода, как в груди взорвался огненный шар. Кожа Ду Гуйсина мгновенно побагровела и стала нестерпимо горячей.
Он почувствовал, как закипает его духовная сила.
«Вот оно! То самое чувство!»
Сердце его бешено колотилось от восторга. Подавив волнение, он спешно запустил свою технику совершенствования, чтобы усвоить эссенцию.
Эссенция Алого Пламени, подобно огненной змее, обвила его тусклый духовный корень Огня низкого среднего качества. Сцепив зубы, он терпел жгучую боль, расходившуюся по всему телу.
Вскоре на его коже начали проступать мелкие капельки крови, а тело окутал лёгкий кровавый туман. Температура в комнате поднялась, словно в парилке.
К счастью, он был заклинателем на этапе Золотого Ядра и мог выдержать такое испытание. Любой другой на его месте, уровнем пониже, давно бы потерял сознание.
Вина за это целиком лежала на Чжоу Юне, который не удосужился внимательно прочитать описание. Эссенцию Алого Пламени следовало принимать вместе с Костяным Мозгом Ледяного Духа, чтобы смягчить её эффект.
Впрочем, выдержать такое вчистую — тоже своего рода достижение.
Но Чжоу Юнь, конечно же, никогда бы не признал своей ошибки. Жар эссенции был очевиден — кто виноват, что покупатель не догадался принять меры?
Под воздействием Эссенции Алого Пламени духовный корень Ду Гуйсина медленно, но верно становился сильнее. Вот только радости на его лице не было.
— Нет... Эссенция...
Жар спал. Его духовный корень Огня поднялся с низкого среднего до среднего среднего качества — всего на один крошечный уровень.
Стоило ли такое улучшение восьми миллионов духовных камней низкого качества?
Безусловно, стоило. Любое сокровище, способное улучшить духовный корень, бесценно.
Но Ду Гуйсин не мог смириться с таким результатом.
— А-а-а! Ещё немного, ну же, ещё хоть капельку! — в отчаянии закричал он. Надежда была так близко, успех почти в руках...
— Почему он не подготовил больше? Точно, у него должно быть ещё! Пэнъюнь...
Он сходил с ума. В этот миг Ду Гуйсин почти потерял рассудок.
Проходили дни, и вот уже полгода минуло. За это время город Ванхай сильно изменился. Разговоры о торговой гильдии «Пэнъюнь» и её аукционе давно утихли.
— Эх, завтра я, пожалуй, уеду из Ванхая.
— И правильно. Здесь скоро начнётся заварушка.
Это чувствовали все, но собеседник удивлённо посмотрел на него.
— А ты разве не уезжаешь?
— Нет. Я вступил в банду «Чёрного Волка». Хочу под шумок подкопить ресурсов для совершенствования.
— Ты... «Чёрный Волк» всегда гнобил нас, вольных заклинателей, а ты к ним примкнул?
Его друг не мог этого понять, но тот лишь громко рассмеялся.
— Ха-ха, теперь, когда я с ними, меня-то уж точно никто не тронет!
— Смута — это хорошо! Только в смутные времена у таких, как мы, появляется шанс выбиться в люди. Иначе в этом городе нам, вольным заклинателям, ничего не светит.
— Уезжай поскорее, — он похлопал друга по плечу, словно прощаясь. В следующий раз, когда они встретятся, по ту сторону баррикад будет «Чёрный Волк».
Он развернулся и ушёл с гордо поднятой головой, навстречу своей мечте — пробиться к вершинам бессмертия в этом хаотичном мире.
Но в огромном городе Ванхай таких, как он, были тысячи. Пробиться наверх среди миллионов заклинателей — можно лишь догадываться, какие трудности его ждут.
На улицах мальчишки-разносчики раздавали листовки.
— «Павильон в Облаках»! В благодарность нашим верным друзьям-даосам, скидка десять процентов на всё...
— Эй, посмотрите!
Бросив листовку, мальчишка тут же скрылся в шумной толпе.
Человек, подобравший листовку, даже не взглянул на неё и тут же выбросил.
— Ну и шутники в этом «Павильоне в Облаках». Цены на все товары для совершенствования взлетели вдвое, а они скидку предлагают? Не смешно ли?
— Тише ты, — шикнул на него кто-то рядом.
Толпа заговорила шёпотом.
— Три месяца назад «Павильон в Облаках» сговорился со всеми лавками города и установил единые цены. Тех, кто пытался торговать втихую по-старому, ловили, и тогда — прощай, семья, прощай, дом.
— Слишком тяжело стало. Разбойники, что на время затаились, снова объявились. Я теперь даже за городские ворота выйти боюсь.
— Мы заперты в городе, нас обдирают как липку, а мы и сделать ничего не можем.
— Неужели мы, вольные заклинатели, обречены вечно терпеть унижения? — гневно воскликнул кто-то.
— Кхм, — раздался тихий смешок, который в этой гнетущей атмосфере прозвучал особенно колко, словно игла, вонзившаяся в натянутые нервы.
Все обернулись.
Это был привлекательный молодой человек в простом светлом халате, с бумажным веером в руке. Уровень его развития был ничем не примечателен, но в каждом его жесте и движении сквозило особое благородство.
Рядом с ним стояла скромно одетая, но весьма симпатичная девушка, которая пристально смотрела на толпу.
Мин Чэньюй понял, что повёл себя невежливо, и, сложив ладони, поклонился:
— Прошу прощения у всех друзей-даосов. Я потерял самообладание.
— Ничего страшного.
Раз уж он извинился, никто не стал продолжать спор. В конце концов, все они — люди, идущие по пути совершенствования, и некоторая отстранённость им к лицу.
Мин Чэньюй завёл с ними светскую беседу.
— Я слышал, как горячо вы всё обсуждали, друзья-даосы. У меня есть кое-какие сведения, позвольте поделиться ими в качестве извинения.
Сплетни? Толпа тут же оживилась.
— Я вовсе не смеялся над вами. Просто подумал: даже кланы Ван и Хуан закрыли свои врата и откупились огромными богатствами, лишь бы их оставили в покое.
Люди были потрясены. Это же два из трёх великих кланов! Неужели они отступили? Не может быть!
Они с сомнением посмотрели на юношу.
Мин Чэньюй не обратил внимания на их недоверчивые взгляды и продолжил:
— Я лишь рассказываю. Верить или нет — ваше дело.
— Продолжай, брат.
Все согласно закивали. Они здесь, чтобы послушать слухи, а не разбираться, где правда, а где ложь.
— Точно, брат, ты явно знаешь больше нашего. Рассказывай!
Мин Чэньюй отпил глоток чая. Он обожал путешествовать и повидал самых разных заклинателей. Пересказывать сплетни ему было не впервой. Он прекрасно понимал, что у них на уме.
— Город Ванхай раскололся на два лагеря. С одной стороны — союз резиденции градоначальника, «Павильона в Облаках» и клана Лю, объединивший под своим началом все остальные силы. С другой — все прочие заклинатели. Кланы Ван и Хуан предпочли не вмешиваться.
Мин Чэньюй с лукавой усмешкой посмотрел на жадных до слухов людей.
— Вы и есть те самые «прочие заклинатели». Ваши враги — это фракция градоначальника. Каждый день, проведённый в Ванхае, вас будут обдирать, пока...
Он не договорил. Все они были на этапе Очищения Ци, и говорить больше не имело смысла.
На лицах людей отразились растерянность и недоумение. Как так вышло, что у них внезапно появилось столько врагов? Они ведь не хотели ни с кем враждовать. Это было слишком нелепо.
На самом деле, они прекрасно поняли, что имел в виду юноша, но принять это было слишком трудно.
Над городом Ванхай сгустились тучи.
Вот это новость.
Да такая, что и их зацепила.
Увидев, что желание слушать сплетни у всех пропало, Мин Чэньюй встал и, сложив ладони, произнёс:
— Что ж, друзья-даосы, позвольте откланяться.
Когда они ушли, девушка, шедшая позади, спросила:
— Молодой господин, зачем вы им всё это рассказали?
— Просто поболтал, — коротко ответил Мин Чэньюй.
Он больше ничего не объяснял, а с любопытством осматривался по сторонам, покупая всё, что казалось ему вкусным или забавным.
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Обновлено: 03.02.2026