Все взгляды устремились к голове Байюэ, и наконец стало ясно, почему она так любила носить шляпы.
Байюэ посмотрела на пожилого мужчину перед собой, у которого, как и у неё, были заячьи ушки. По какой-то причине она не могла сдержать навернувшихся на глаза слёз и начала рыдать неудержимо.
Лоэр тихо наблюдал за Байюэ и пожилым зверочеловеком перед ним. Он с удивлением заметил между ними поразительное сходство, но не знал, не показалось ли ему это.
Из их пятерых именно Байюэ больше всего походила на уроженку Иного Мира. Даже у Лоэра, унаследовавшего эльфийские черты от матери, были иссиня-чёрные волосы; а у Чэн Цзыана, казалось, полностью унаследовавшего черты народа Аудов, были тёмные глаза.
Однако Байюэ была другой. Её черты лица были глубокими и тонкими, глаза светлыми. Самое главное, у неё были почти серебристо-белые волосы. Это совершенно не соответствовало характеристикам людей с Земли, не говоря уже о Жёлтой Расе.
Поэтому Лоэр иногда даже сомневался, действительно ли Байюэ родом из Иного Мира, и по какой-то причине выросла на Земле.
— Ты... — Увидев Байюэ, старик внезапно взволновался и воскликнул: — Ты Ания!!
— Ания? — Лоэр и Чэн Цзыан переглянулись, озадаченные. Байюэ явно была ребёнком из пробирки, рождённым в рамках Проекта «Исток», так как же этот старик мог узнать её?
— Что происходит? — тихо спросил Ху Даоке Лоэра.
Увидев полузверочеловека Ху Даоке, старик вздрогнул и, поспешно обняв прячущегося за ним зверочеловека из страха, прижал его к себе.
— Похоже, он что-то неправильно понял насчёт тебя, — сказал ему Лоэр.
— Что мне делать? — Худаоке почесал затылок.
Только Лоэр собрался дать объяснения, как услышал вдалеке шум. Он уже собрался поднять ружьё, когда понял, что это Таран, зверочеловек, с которым они уже встречались. Заметив зверолюдей у костра, он возбуждённо крикнул: — Дедушка Ферон!
– Таран! – увидев благополучное возвращение Тарана, старик Ферон тут же залился слезами.
– Дедушка! – Таран бросился в объятия Ферона и тоже разволновался, заплакав.
Наблюдая за счастливым воссоединением семьи, Лоэр почувствовал неловкость от их присутствия. Он насвистел Ху Даоке, указывая на его остывший пулемёт, давая понять, чтобы тот перезарядил оружие и сохранял бдительность.
Ху Даоке понял беспокойство Лоэра, что они могут напугать этих людей, кивнул и отвернулся.
После сердечных объятий Таран наконец отпустил Ферона и поблагодарил группу Лоэра, сказав: «Спасибо за помощь, если бы не вы…»
Голос Тарана прервался от волнения. Ферон подошёл к нему, похлопал по голове и спросил: «Таран, это те люди, у которых ты просил помощи?»
«Да, дедушка Ферон. Именно благодаря им мы были спасены!» – ответил Таран, вытирая слёзы.
«Прошу прощения!» – Лоэр отдал честь.
«Спасибо за помощь. Нам нечем отплатить за вашу великую доброту, поэтому мы можем только молиться, чтобы Бог Света даровал вам бесконечные богатства и здоровье», – сказал Ферон, преклонив колени перед Лоэром, и слёзы потекли по его лицу.
«Ах, вы слишком добры. Мы не поклоняемся Богу Света», – ответил Лоэр, подняв руку с безмолвным выражением лица.
«О, вы южане? Мне очень жаль. Да направит вас Бессон в рай», – продолжил Ферон.
«Эр…» – Лоэр не знал, что сказать, и лишь выдавил неловкую улыбку.
Бессон был верховным богом религии Древних Государств. Его комментарий был воспринят как высшая похвала, но Лоэр нисколько не обрадовался – ему это показалось проклятием. Ведь он вырос в атеистической стране и не интересовался религиозными верованиями.
«Пока что отложим благодарности. Зверолюди могут занять эту территорию в любой момент. Соберите оставшихся жителей. Мы поможем вам защититься, по крайней мере, до конца ночи», – сказал Лоэр, махнув рукой.
«Да, мы последуем вашим указаниям, сэр!» – Ферон кивнул, а затем вместе с Тараном начал собирать оставшихся жителей.
- Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань.
После того как тот отвернулся и ушёл, Луо’эр наконец обратил внимание на Байюэ, которая всё это время стояла здесь. Хоть у него и было много вопросов, сейчас не время их задавать. Он подошёл к ней, тихо вздохнул и поправил ей капюшон.
Байюэ повернулась к Луо’эру, в её глазах читалось извинение. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Прости...
- Всё обсудим, как рассветёт, — заверил её Луо’эр.
- Мм! — она кивнула.
После мобилизации и подсчёта, проведённых Вождём Фероном, в деревне, насчитывавшей изначально 502 человека, осталось всего 235. По численности населения это была ровно половина, поистине ужасающая утрата. Оставшиеся собрались вокруг костра. Вспоминая случившееся, они, не в силах сдержаться, разрыдались, скорбя вместе у огня.
Чувствуя, как его одолевает зевота, Луо’эр перезарядил свой магазин пулями и прислонился к стене дома, обращённого к склону горы, неусыпно наблюдая за деревней. Неподалёку находился Ху Даоке, его пулемёт был куда смертоноснее автоматической винтовки Луо’эра.
Байюэ и Танмо, две девушки, получили указание от Луо’эра отдохнуть. Они прижались друг к другу у костра. Однако взгляд Байюэ постоянно был прикован к Ферону и Тарану, стоявшему рядом с ним.
Ночь прошла в молчании. Лишь когда небо начало светлеть, все смогли наконец ясно видеть. Костёр окончательно погас. Полузвери, оправившись от ночного горя, парами и тройками принялись расчищать беспорядок, оставленный после бойни в деревне.
В это время Луо’эр и Ху Даоке, несшие ночную вахту, после своего дежурства отправились спать. Они спали крепким сном.
Уборка продолжалась до полудня. Все вместе, подчинённые зверолюди вынесли из хаоса более пятидесяти тел сородичей и сложили их на площади в центре деревни. Терпкий запах крови разбудил Ло’эра и Ху Даоке. Под стиснутые зубы и ругательства деревенских жителей они подожгли тела, и воздух наполнился запахом палёной плоти. Мысль о горящих телах вызывала у Танмо приступ тошноты.
После завершения уборки Ферон, опираясь на Тарана, подошёл к Ло’эру, чтобы ещё раз поблагодарить его и его команду. Несмотря на то, что это была всё та же избитая речь, Ло’эр находил её весьма приятной.
Ферон был вождём деревни Мэйла и самым уважаемым человеком во всей деревне. Таран был его внуком. Девочка-зверолюд, которую Ло’эр спас первой, была его внучкой, Тарой.
В доме вождя, перед тремя членами семьи Ферона, Ло’эр задал вопрос, который не давал ему покоя всю ночь:
— Вождь Ферон, не могли бы вы рассказать мне об Анийе?
— Анийя, — начал Ферон, взглянув на Байюэ, стоящую рядом с Ло’эром, а затем со вздохом добавил: — Анийя — моя дочь, но она пропала более двадцати лет назад.
— Она очень похожа на Анийю? — спросил Ло’эр, указывая на Баюэ.
— Ну, не совсем, но у неё похожее присутствие, которое напоминает мне Анийю. Сначала я был так потрясён, что принял её за Анийю. Я искренне прошу прощения за это, — сказал Ферон с сожалением в голосе.
Ло’эр нахмурил брови. Он обернулся, чтобы взглянуть на Чэн Цзыана, а затем пробормотал себе под нос:
— Если я не ошибаюсь, Академия могла собрать здесь генетический материал для начала Проекта «Исток».
С этими мыслями Ло’эр спросил:
— Вождь Ферон, вы всегда жили в деревне?
— Конечно, я староста уже много лет. Предыдущий вождь погиб в Ином мире во время Пророческой войны более тридцати лет назад, поэтому я занял его место.
Пророческая война стала Первой Войной из Иного Мира в истории Земли. В той войне полулюди-звери отвечали за доставку припасов войскам, а некоторые принимали непосредственное участие в боях. Как и следовало ожидать, оккупационные силы из Иного Мира, которые напали на Австралию, были полностью уничтожены американскими военными, даже не увидев ни одного солдата.
— Приходили ли в деревню люди с чёрными волосами и чёрными глазами, делая что-то, более чем двадцать лет назад? — с надеждой спросил Ло Эр.
— Нет! — Ферон на мгновение задумался, а затем покачал головой.
— Вы уверены?
— Очень уверен, — Ферон утвердительно кивнул. — Люди с чёрными волосами и чёрными глазами здесь, на этом континенте, очень редки. Если бы они приходили сюда, я бы точно запомнил.
— Это странно! — пробормотал Ло Эр. Он повернулся, чтобы посмотреть на Байюэ, затем на Чэн Цзыана.
Если люди из штаба сюда никогда не приходили, то откуда тогда взялись гены полулюдей-зверей у Байюэ? Может быть, их выделили следователи Организации Объединённых Наций? Это тоже не убедительно. Проект «Исток» был настолько важен, что Министерство Обороны никогда бы не позволило посторонним вмешиваться. К тому же, следователи Организации Объединённых Наций — на самом деле представители разных стран. Если бы Соединённые Штаты узнали об этом, план бы провалился.
Может ли Академия поручить взятие проб людям из Блайки? Это также очень маловероятно. Это не такая простая задача, как покупка продуктов; без достаточных навыков и технологий невозможно провести генетическое исследование.
Ло Эр на мгновение задумался, а затем задал ещё один вопрос: — Могу я спросить, есть ли подобные вам, с такими ушами, в других частях континента?
— О, — Ферон сделал паузу, коснувшись уха Тары, и затем сказал, — вы имеете в виду это. В нашей расе есть несколько ветвей, но наше племя ушастых кроликов уникально для этой деревни. Мы изначально не с этого континента.
Ферон продолжил путь, но невольно вздохнул при мысли о сотнях жителей деревни, безжалостно истребленных зверолюдьми.
— Не из... — Ло’эр нахмурился. Ему казалось, что он напал на что-то важное, но он был слишком поглощен ситуацией Байюэ, чтобы полностью это осознать. Если бы персонал Академии никогда не собирал здесь гены, то откуда взялись гены Байюэ?
Может быть, это были полузверолюди, захваченные во время Первой Битвы с Иными Мирами? Хотя и это не сходилось. Тех людей захватили американские военные, и американцы ни за что бы не передали им пленных.
В Академии Хайя были и другие полузверолюди с примесью крови. По форме ушей они относились к племенам «ушей-собак» и «ушей-кошек». Однако Байюэ была редким представителем племени «ушей-кроликов». Похоже, она была уникальной персоной в Академии, как и Ло’эр.
Обновлено: 20.01.2026