Вскоре на коне вернулся Чэн Цзыан. Он подошел к Ло Эр с серьезным видом и произнес:
– Впереди сражение. Похоже, повстанцы напали на торговый караван Королевства.
– А откуда ты знаешь, кто повстанец, а кто армия Королевства? – вмешался Ху Даокэ, появившись сзади.
Чэн Цзыан бросил на него взгляд, затем пояснил:
– Это очевидно, армия Королевства состоит в основном из дворян, а большинство дворян используют магию. Простолюдины не имеют возможности изучать магию, поэтому они могут пользоваться только оружием Земли.
– Какова обстановка? – обеспокоенно спросила Ло Эр.
– Неважно, кажется, караван Королевства попал в засаду. Силы повстанцев значительно превосходят их, так что они сейчас в бедственном положении, – ответил Чэн Цзыан.
– Может, присоединимся к веселью? – с интересом предложил Ху Даокэ. Вместо того чтобы бездельничать, они могли бы присоединиться и, возможно, даже извлечь выгоду из хаоса.
— Малыш Кэ, это не игра. Это опасно! – пригрозил ему подошедший сзади Танмо.
— О! – Услышав упрек Танмо, Ху Даокэ тут же замолчал, становясь послушным, словно ребенок.
— Малыш Кэ прав, – задумчиво произнесла Ло Эр, – нам следует понаблюдать за ситуацией, возможно, мы найдем улики, касающиеся армии Оделанки. Даже если нет, мы сможем оценить боевую эффективность и общую силу повстанцев Масья.
— Вот именно это я и имел в виду! – Увидев, что Ло Эр согласилась с ним, Ху Даокэ был вне себя от радости и живо кивнул в знак согласия.
— Мы действительно идем? – с некоторой тревогой спросил Танмо.
— Все в порядке, мы просто понаблюдаем издалека, – успокоила Ло Эр.
— Если мы действительно идем, давайте двинемся. Я покажу дорогу! – сказал Чэн Цзыан, хватаясь за поводья.
— Как далеко до места боя? – спросила Ло Эр, идя за ним.
– Примерно полтора километра! – ответил Чэн Цзыан, не оборачиваясь.
– Хорошо, – Лоэр кивнул, а затем прибавил: – Если в пределах пятисот метров, слезем и пойдем пешком. Лошадей и снаряжение соберем вместе, Цзыан, ты останешься охранять наши вещи.
– Что? – Чэн Цзыан недовольно обернулся, глядя на него.
– Лоэр сказал тебе охранять наши вещи, ты такой неудачник, тебе нечего идти смотреть битву! – поддразнил со стороны Ху Даоке, явно веселясь.
Лоэр мягко ткнул Ху Даоке, затем произнес: – Не жалуйся, у них пушки, а у тебя нож, ты им не ровня!
– Хм! – Чэн Цзыан издал тихий звук недовольства, бормоча себе под нос: – Еще неизвестно, могу ли я их побить!
Лоэр больше не обращал внимания на его жалобы, а Ху Даоке со стороны театрально чистил свой легкий пулемет.
– Что ты делаешь? – спросил Лоэр.
– Чищу свое ружье, – ответил Ху Даоке, – последнее приготовление, лучше поздно, чем никогда!
– Ты… – Лоэр позабавило его заявление. Этот парень всегда оставался бодрым, независимо от ситуации, даже в напряженные моменты он мог поднять настроение.
Впрочем, стоит сказать, что, хотя Ху Даоке обычно вел себя беззаботно и любил сплетничать, в бою он был очень надежным и верным товарищем.
Когда они достигли назначенного расстояния в пятьсот метров, звуки выстрелов и взрывов стали уже очень отчетливыми. Группа спешилась и передала поводья Чэн Цзыану. У него было кислое лицо всю дорогу, и он неохотно взял их поводья, собирая лошадей вместе. Хотя он не мог развести огонь, ему не было холодно, он сидел в одиночестве на большом, холодном камне, надувшись.
Лоэр вздохнул, сейчас было не время разбираться с ним, он мог лишь позволить ему остыть самому. Он взял Ху Даоке и двух девушек и направился к зоне интенсивного боя.
Они прошли через высохший лес, и группа тихо двинулась к холму примерно в двухстах метрах отсюда, начиная наблюдать за засадой.
Воюющими сторонами выступили королевская армия и повстанцы из числа мирного населения. Очевидно, это была классическая засада: армейский конвой атаковали со всех сторон у подножия горы, путь к отступлению и продвижению преградили огромные валуны.
Повстанцы в основном использовали магазинные винтовки и полуавтоматическое оружие с Земли, но Лоэр также различила глубокий рокот пулемета. Попавший в засаду конвой прикрывала рота королевских рыцарей в тяжелых доспехах, вооруженных щитами. Пули, попадавшие в их броню, всего лишь вызывали вспышку белого света, прежде чем отскочить.
Лоэр знала, что это за белое свечение — оно исходило от защитных рун, выгравированных на доспехах, когда в них попадали. Эта броня защищала рыцарей, поэтому, несмотря на сосредоточенный огонь повстанцев, пало менее пяти рыцарей. Лишь один был выведен из строя, остальные получили лишь ранения.
Древняя мировая магия значительно снижала силу земного оружия, делая его похожим скорее на огненные трубки. Лоэр наконец поняла, почему жители этого Иного мира не желали полностью принимать военные реформы Земли. Очевидно, даже если бы земное военное снаряжение было разрешено к использованию в этом Ином мире, его эффективность составила бы максимум пятьдесят на пятьдесят.
В то время как земные нации обладали разрушительным оружием, таким как ядерные бомбы, другой мир владел столь же ужасающей магией масштаба — Запретными Проклятиями. Прямое столкновение оказалось бы катастрофическим для обычных солдат, оказавшихся в эпицентре.
Интенсивные атаки повстанцев привели в основном к гибели лошадей конвоя и никчемных слуг-рабов; среди рыцарей потери были незначительны. Те же защитные руны, выгравированные на повозках, делали бессильными даже пули из пулемета, что привело к стагнации общей боевой ситуации.
Рыцари прикрывали немногочисленных магов в конвое, которые отвечали одиночными ударными заклинаниями на атакующих повстанцев, вызывая интенсивные магические возмущения в воздухе. Против превосходящих сил противника это было их единственным средством нападения.
Скрываясь на земле, Таньмо воспользовалась купленным у Байюэ телескопом и удивленно ахнула.
— Что случилось? — быстро спросила Ло’эр, полагая, что она что-то заметила.
— Защитные руны на повозке, — Таньмо одобрительно кивнула. — Это именно те стили рун, что могут по-настоящему защитить от пуль. А что мы видели на состязании в Академии!
— Сестра Мумоу, ты так удивительна! — польщенно сказал Ху Даоке, находившийся рядом.
— Хм-хм, — Таньмо самодовольно рассмеялась, а затем продолжила: — Это защитная руна третьего ранга. Забудьте о пулях, даже из базуки ее не пробить!
— Третьего ранга? — Ло’эр был удивлен. Насколько он знал, защитные руны не просто так выдаются. Чем выше ранг руны, тем геометрически сложнее ее гравировка. Поэтому мастера-гравировщики из Иного Мира ценились очень высоко, особенно те, кто мог выгравировать защитные руны четвертого или даже пятого ранга.
Если бы гравировщик смог нанести смешанную магико-физическую защитную руну четвертого или пятого ранга, он, несомненно, стал бы национальным достоянием. Таких людей обычно тщательно оберегали при королевском дворе, где им предоставляли все мыслимые удобства.
Что земляне никогда не могли себе представить, так это то, насколько могущественной могла быть армия, способная эффективно и рационально использовать магию Иного Мира. Именно поэтому они были застигнуты врасплох во время второй войны с Иным Миром, оставив им психологическую травму, существующую по сей день.
— Да, — Таньмо кивнула, подняла телескоп и продолжила: — Почти все повозки имеют руны третьего ранга. Подождите, одна из повозок имеет руну четвертого… Нет, этот узор… —
Внезапно глаза Тан Мо расширились. «Латная руна с комбинированной защитой!» — взволнованно воскликнула она.
Ло Эр уставился, замялся, а затем осознал всю серьёзность ситуации. Как упоминалось ранее, такую латную руну с комбинированной защитой не мог иметь кто угодно. Если этот конвой — всего лишь обычная армейская колонна королевства, то у неё совершенно нет шансов обладать четырёхуровневой защитной руной с комбинированной защитой.
Было очевидно, что этот конвой далеко не прост. Весьма вероятно, что это был высокопоставленный человек из конвоя Масьи, отсюда и наличие трёхуровневых защитных рун на всём, даже с признаком роскоши четырёхуровневой комбинированной защитной руны.
Наблюдая за этим, казалось бы, неравным боем, у Ло Эр внезапно возникла смелая мысль. Если всё было так, как он подозревал, то это был не обычный конвой. Люди внутри — либо королевская семья, либо знать. Если бы они спасли этих людей, могли ли они использовать эту услугу, чтобы проникнуть в высшие эшелоны Масьи и собрать информацию о передвижениях армии Оделанки?
Ло Эр знал, что, хотя повстанцев было больше, чем сил королевства, было ясно, что они не смогут сдержать этих людей. Если бы у повстанцев не было достаточного подкрепления, чтобы измотать королевскую армию до смерти, этот конвой неизбежно бы вырвался. Если бы они не вмешались скоро, они упустили бы возможность заслужить их благосклонность.
Однако те, кто наблюдал издалека, обычно ясно видели ситуацию. Рыцари, увлечённые жаром битвы, так не думали, особенно когда повстанцы начали использовать ракетные установки, они были ещё более потрясены. Если бы кто-то пришёл им на помощь, это, несомненно, было бы благословение небес, и они, несомненно, приобрели бы их огромную благосклонность.
С этими мыслями Ло Эр неосознанно кивнул. Увидев его выражение лица, Ху Даоке не мог не спросить: «Ло Эр, о чём ты думаешь?»
«Я думаю, стоит ли нам им помочь?» — Ло Эр повернулся и посмотрел на него, его слова были неожиданностью.
— Совсем спятил? У них десятки винтовок и ракетницы, а нас всего четверо. Как мы можем с ними сражаться? — Ху Даоке был потрясен его идеей.
Идея Ло Эр заключалась в том, чтобы устроить засаду в тылу повстанцев, используя подавляющую мощь пулемета, чтобы вселить в них страх.
Большинство повстанцев были вооружены винтовками с продольно-скользящим затвором, автоматического оружия было мало, а в прошлый раз они видели лишь одну ракетницу. Большинство из них никогда не видели настоящего ужаса земного оружия. Если бы пулемет вдруг яростно загрохотал позади них, это, несомненно, выбило бы повстанцев из колеи.
Его план предусматривал одновременное выступление трех пулеметчиков, расположенных на разных позициях, чтобы повстанцы не могли понять, откуда исходит атака. Превосходная скорострельность автоматического оружия быстро подавила бы повстанцев, вынудив их покинуть поле боя.
Обновлено: 19.02.2026