Боясь, они три дня таились в гостинице, наконец получив ответ из штаба. В письме содержались ответы на их вопросы и план дальнейших действий.
После заседания Совета Безопасности ООН полученные разведданные показали, что оружие боевиков действительно было незаконно ввезено в Иной Мир. Однако все страны Земли заявили, что не осведомлены о захвате заложников в Магической Академии Святого Сердца, и что эти боевики вообще не имели отношения к Земле.
Иными словами, инцидент с захватом заложников в академии с самого начала был лишь фарсом, устроенным жителями Иного Мира, и не имел никакого отношения к людям Земли. Ло Эр недоумевал, почему же они требовали размещения земных вооруженных сил в городе Яжи. Неужели только для того, чтобы обострить конфликт между Землей и Церковным двором?
Прямое расширение влияния Земли в Иной Мир, несомненно, означало бы огромные потери для народов Иного Мира, так почему же они выдвинули такое требование? Если бы Церковный двор согласился с их требованиями и позволил влиянию Земли распространиться на город Яжи, что бы они получили? Разве это не было просто подарком для Земли?
Отчет из штаба ответил на некоторые вопросы Ло Эра, но многое осталось неясным. Однако он больше не стал терзаться догадками, поскольку, исходя из предоставленных разведданных, штаб оценил военный масштаб Святого Сердца. Теперь им предстояло отправиться в соседнюю Масью для расследования, чтобы подтвердить, действительно ли войска Оделанки вошли на территорию Масьи для подавления мятежа.
С разрешением дела о захвате заложников в академии городской карантин был снят. Воспользовавшись возможностью, они быстро сели на лодку на паромной переправе, направляющуюся прямо к восточному берегу за восточным городским районом, а затем добрались до гостиницы за городом, чтобы забрать свое снаряжение и лошадей.
— Моя драгоценность! — Ху Даокэ с нежностью обнял свой любимый легкий пулемет, и голос его дрожал от переполнявших его чувств.
Когда они проникли в Верхний Район, единственным вооруженным был Байюэ. Ему самому носить оружие не дозволялось, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому он так давно не видел своего любимого пулемета.
Хозяин постоялого двора тайно переправил им боеприпасы из города Яжи, избавив их от крайнего недостатка пороха.
Взяв в руки привычную винтовку АК, поглаживая полимерное цевье, Ло Эр почувствовал, как рассеивается та беспомощность, что преследовала его. Теперь, когда у него было оружие, ему больше не приходилось жить в постоянном страхе, притворяясь рабом.
Получив снаряжение, они не имели ни минуты свободного времени для отдыха. После короткой подготовки они отправились прямиком в Масью.
Перед тем как покинуть Святой Сердечный Город, они бросили прощальный взгляд на город, где прожили полмесяца. Вспомнились их опасения, когда они только прибыли сюда и столкнулись с величественными городскими стенами. Покинув это место, им предстояло отправиться прямиком в Масью, что было дальше, чем путь из Святого Сердечного в Яжи. Они не знали, когда смогут вернуться сюда вновь.
Хотя город не вызывал у них слишком сильной привязанности, по мере приближения времени отъезда нельзя было не поддаться сентиментальности.
— Пойдем! — поторопил Ло Эр, ведя за собой лошадь.
Несмотря на сентиментальные чувства, они повернулись и ушли, направляясь к своей цели — Масье.
Королевство Масья расположено в восточной части континента, граничит с Горной Гномьей страной Рониска на северо-востоке. На северо-западе его территории Северный Доменный Хребет и Зимние Горы идут параллельно и пересекаются, образуя единственный сухопутный маршрут на Северную Территорию — Северный Ведущий Коридор.
На территории Маси много холмистых местностей, и по мере приближения к Зимним горам и горам Галони на востоке рельеф становится всё более изрезанным. Поскольку горы Галони на востоке преграждают тёплые и влажные воздушные массы с океана, на большей части Маси господствует умеренно-континентальный климат. Южное побережье находится под влиянием тёплого течения, благодаря чему в некоторых его частях наблюдается муссонный умеренный климат.
Южная часть Маси относительно плоская и имеет мягкий климат, что сделало её важным районом зернового производства страны. Выращиваемое зерно не только обеспечивает продовольственную безопасность Маси, но и является ключевой сельскохозяйственной культурой для торговли с народом Высоких Пиков.
Рельеф от Оделанки до Маси относительно плоский до пересечения реки Роэн. Как только река Роэн остаётся позади, и путники оказываются на территории Маси, местность начинает переходить в волнообразные холмы. Поэтому Ло’эр подсчитал, что даже если они будут продолжать путешествие каждый день, им потребуется не менее полутора месяцев, чтобы добраться до столицы Маси, Галан.
Хотя сама по себе поездка не казалась особенно утомительной, мысль о том, что придётся почти два месяца ночевать под открытым небом, заставила Ху Даоке жалобно застонать. Он привык просыпаться естественно, в своей постели, а теперь приходилось спать на улице и каждую ночь нести караул, отчего его бросило в дрожь от ужаса.
Скача на лошадях по равнинам Оделанки, они ощущали стремительное движение. Всего за пять дней они добрались до реки Роэн, границы между двумя странами. Здесь находился древний каменный мост, и благодаря потоку людей, который он привлекал, сформировался небольшой город. Отсюда, если плыть на лодке вниз по течению, можно было добраться до самого желанного места – города Яжи – всего за один день.
Поскольку Оделанка и Мася находятся под властью Церковного Суда, на границе между двумя государствами не было никаких пограничных войск. Только местные военные подразделения проводили досмотр.
После предъявления эмблемы Гильдии Искателей Солдаты даже не стали задавать вопросов и, вернув знак, просто пропустили их. В основном же допрашивали купцов Блэйки. Каждый раз, когда эти купцы проходили через контрольно-пропускной пункт, им неизменно приходилось платить свою дань.
Покинув КПП, группа наконец вступила на территорию Королевства Масая. К этому времени Масая уже погрузился в хаос войны. Крестьянское восстание, зародившееся на юго-западе, продолжалось и по сей день, нанося королевству значительный ущерб.
Масая – феодальное королевство. Бюрократия разрослась до неузнаваемости и погрязла в неразберихе; повсюду царила коррупция, ставшая уже негласным правилом. Крестьянское восстание началось на юго-западе, недалеко от города Яжи, где люди, поддавшиеся передовым идеям с Земли, решили противостоять эксплуатации. Изначально они лишь закупили устаревшие винтовки с продольно-скользящим затвором, чтобы бороться с непомерными налогами, наложенными классом землевладельцев, но ситуация обострилась до образования крупномасштабного мятежа. Повстанцы контролируют юго-западную часть Масаи и четверть южных сельскохозяйственных угодий, что обеспечивает их продовольствием для затяжного конфликта с королевством.
В этой войне Земля придерживается весьма двусмысленной позиции. С одной стороны, они призывают обе стороны прекратить противостояние и сесть за стол переговоров. С другой стороны, оружие в руках повстанцев постепенно модернизируется: от старых винтовок с продольно-скользящим затвором они перешли к автоматическим или полуавтоматическим винтовкам, портативным ракетным установкам и даже малокалиберным миномётам, что даёт мятежникам возможность напрямую противостоять королевству.
Группа осторожно двигалась по дороге, сидя в седлах. Хоть карта и показывала, что они все еще находятся на территории, контролируемой Королевством Масая, они уже приблизились к линии фронта, где войска королевства вели бой с повстанцами. Поэтому им приходилось быть крайне осторожными, чтобы не оказаться втянутыми в эту войну.
Попав в земли Масаи, Лоэр скорректировала направление их пути, обогнув столицу Галан. Вместо этого они направились к прибрежному городу Обус, расположенному недалеко от фронта. Путь был долгим, но, оказавшись ближе к передовой, они имели больше шансов получить информацию об армии Аудов.
Проведя двадцать дней в пути, с постоянными мелкими происшествиями, но без серьезных угроз, они достигли самого сердца владений Масаи. Столь долгое путешествие было в основном обусловлено гористым ландшафтом Масаи и плохим состоянием дорог. Зачастую дорогу было вовсе не найти, и им приходилось пересекать горы и холмы.
– Как же я сейчас скучаю по бескрайним равнинам и теплому солнцу Оделанки, – пожаловался Ху Даоке, ехавший на лошади и дрожавший от холода.
Королевство Масая обладало континентальным климатом, а сейчас стояла зима. Температура воздуха едва превышала несколько градусов выше нуля, а ночью становилось еще холоднее. Передовая группа не успела обзавестись зимней одеждой и теперь куталась от холода.
Ху Даоке, укутанный в плащ, так замерз, что его рот перекосило. Если бы не необходимость двигаться дальше, он предпочел бы идти пешком – так было бы немного теплее.
– Ты правда так мерзнешь? Не преувеличивай! – подскочил к нему Чэн Цзыан, одарив пренебрежительным взглядом, и холодно произнес.
– Ах ты, негодник! Если тебе не холодно, так отдай мне свою одежду. Я тут замерзаю до смерти! – выругался Ху Даоке.
Говорили, что Чэн Цзыан имел четверть крови Снежного Эльфа, что делало его более устойчивым к холоду, чем любого другого. Хоть он и не хотел в этом признаваться, но это было преимущество, заложенное в его генах.
– Так, вы двое, хватит дурачиться. Хотите, чтобы я сняла своё одеяние, а вы бы его надели? – Ло’эр подъехал на своём коне и попытался их успокоить.
– Оставь, я лучше буду дрожать. Поскорее бы разбить лагерь! – Ху Даоке махнул рукой, отказываясь от предложения Ло’эр.
– Как только переберёмся через эту гору, разобьём лагерь! – Ло’эр посмотрел на небо. Было только три-четыре часа дня, но члены команды уже не могли выносить холод. Не только Ху Даоке, но и Байюэ с Танмо, обе девушки побледнели от холода и даже не имели сил говорить. Вид умирающих от холода товарищей причинял Ло’эр боль.
Порыв горного ветра окатил их, заставляя всех содрогаться, а кожу покрываться мурашками. Они невольно ускорили шаг, стремясь поскорее миновать гору, чтобы разбить лагерь и развести огонь.
Но едва они миновали подножие горы, как издалека донеслись выстрелы. Это означало, что где-то поблизости шла стычка, скорее всего, между армией королевства и повстанцами.
– Цзыан! – Ло’эр помахал ему рукой. Чэн Цзыан кивнул, пришпорил коня и помчался в направлении выстрелов. Как разведчик передового отряда, он отвечал за сопровождение команды в сложных условиях и ведение разведки на передовой.
– Всем проверить оружие и быть готовыми к бою в любой момент! – Несмотря на холод, Ло’эр быстро снял винтовку с плеча и зарядил её.
– Хе-хе, если они посмеют подойти, пусть почувствуют мощь нашей боевой машины пехоты! – уверенно сказал Ху Даоке, одной рукой держа ручной пулемёт.
– Только бы лошадей не напугать, – сухо ответил Ло’эр.
Поскольку впереди разворачивалась битва, они, естественно, не могли продвигаться дальше. Им приходилось ждать, пока Чэн Цян вернётся с информацией. Опасаясь раскрыть своё местоположение, они не могли разводить огонь. Сейчас им было по-настоящему трудно. Ху Даоке даже спрыгнул с лошади и, с ружьём в руках, непрерывно метался взад и вперёд.
Обновлено: 19.02.2026