Еще в школьные годы Сюэ Мин пережила крайне драматичный и затяжной период, постоянно твердя: Жизнь дорога, любовь бесценна, но ради свободы можно пожертвовать и тем, и другим. И вот в тот миг, когда пьяный водитель сбил ее и отбросил в воздух, она подумала: Черт возьми, Боже, дай мне еще лет пятьсот!
Так что жизнь — поистине самая драгоценная вещь. Без жизни всё остальное теряет смысл. Какая уж там свобода? У тебя даже велосипеда-то нет.
Сюэ Мин всё еще кипела от ярости, как вдруг услышала чей-то голос рядом.
— Брат Чися, Брат Чися…
Сюэ Мин резко распахнула глаза и так испугала кричавшего перед ней человека, что он отшатнулся в панике.
— Брат Чися, что с вами? Может, кошмар приснился?
Она поспешно ощупала свое тело. В памяти всплыло, как всего секунду назад ее сбил спорткар, отбросил на несколько метров, и всё тело будто разорвало на части, причиняя невыносимую боль. Но в следующее мгновение она оказалась совершенно невредима — ни единой царапины, ни боли.
Сюэ Мин быстро поднялась с земли и увидела, что на ней длинное зеленое одеяние с едва заметными узорами заклинаний на рукавах — очень странный наряд. Она была офисной рабыней, которая после университета погрузилась в работу с утра до ночи, получая гроши, и могла полдня раздумывать, прежде чем позволить себе приличный обед. Уж точно у нее не было такого дорогого хобби, как косплей. Она огляделась: повсюду высились могучие деревья с густой листвой. Свет едва пробивался сквозь листву, и в этом рассеянном полумраке было не слишком темно.
В незнакомой обстановке Сюэ Мин почувствовала легкую панику. Взглянув на человека перед собой, она увидела красивого юношу, одетого просто, но со вкусом, хотя его одеяние выглядело довольно дорогим. Позади него стояли два мальчика-слуги. Инстинктивно она спросила:
— Кто вы?
Юноша на мгновение опешил, затем беспомощно улыбнулся:
— Я Нин Цайчэнь. Брат Чися, вы что, забыли меня после короткого сна?
Тревожные звоночки в голове Сюэ Мин зазвенели громче, и она воскликнула:
— Нин Цайчэнь?!
Это было дурное имя. Обычно появление Нин Цайчэня сопровождали Ни Сяоцянь, Храм Ланьжо и демоны Черной Горы — всё это было смертельно опасно.
Вспомнив, как этот человек называл ее Братом Чися, Сюэ Мин почувствовала сильное предчувствие и осторожно спросила:
— У меня, случайно, фамилия не Янь?
Нин Цайчэнь удивился:
— Брат Чися, что с вами? Как вы могли забыть собственную фамилию? Вы что, разыгрываете меня, потому что я вам наскучил?
Тут один из юных слуг позади него сказал:
— Верно, молодой господин Янь еще не совсем очнулся ото сна. Может, сначала умоетесь холодной водой?
Нин Цайчэнь принял это за шутку, рассмеялся, затем хлопнул Сюэ Мин по плечу и сказал:
— Уже поздно. Если Брат Чися отдохнул, давайте поторопимся. Надеюсь, мы успеем выбраться из этого леса до наступления ночи.
Лицо Сюэ Мин побледнело, губы беззвучно зашевелились, и она погрузилась в долгое молчание.
В истории «Ни Сяоцянь» из «Рассказов Ляо Чжая о чудесах» Янь Чися — загадочный и надежный герой. В детстве его появление в фильмах всегда вселяло чувство безопасности. Конечно, это было при условии, что Янь Чися и вправду был могущественным человеком, а не такой, как она, офисной рабыней XXI века, умеющей лишь стучать по клавиатуре и составлять документы.
Хорошая новость была в том, что Сюэ Мин, отброшенная машиной на несколько метров, выжила и осталась невредима. Плохая новость — она попала в мир «Рассказов Ляо Чжая о чудесах» и стала Янь Чися, укротителем демонов.
Итак, сейчас Сюэ Мин оказалась в весьма щекотливом положении.
Нин Цайчэнь относился к ней с огромным почтением, а двое юных слуг были очень внимательны, то и дело поднося ей воду и провизию.
По дороге Сюэ Мин непринужденно болтала с Нин Цайчэнем и быстро выяснила, что мир, в который она попала, был не из экранизаций. Манера одеваться и поведение Нин Цайчэня были благородными, двое молодых слуг, следовавших за ним, почтительно называли его «молодой господин», что разительно отличалось от Нин Цайчэня из фильмов. Он направлялся по делам в Цзиньхуа, проходя через эти места, заблудился в лесу и, блуждая, встретил Янь Чися, отдыхавшего под деревом. Тот утверждал, что может вывести их из леса. Так Нин Цайчэнь решил составить ему компанию.
Сюэ Мин не знала, как она завладела этим телом, но могла подтвердить, что первоначальный Янь Чися, должно быть, умер. Иначе в одном теле оказалось бы две души, борющиеся за контроль. Как душа, Сюэ Мин, естественно, не могла изменить пол тела, так что, выходило, Янь Чися и раньше была женщиной, скрывавшейся под мужским обличьем. Однако в оригинальной истории «Рассказов Ляо Чжая» не упоминалось, что Янь Чися — переодетая женщина, так что Сюэ Мин не могла понять, в какой же причудливый мир она попала.
Сюэ Мин задала Нин Цайчэню лишь несколько вопросов, опасаясь, что слишком много несоответствий вызовет подозрения, и надолго замолчала.
Лесная тропа казалась бесконечной. Нин Цайчэнь и двое слуг полагались на Сюэ Мин как на проводницу, так что ей пришлось стиснуть зубы и двигаться вперед. Она первоначально планировала после наступления темноты найти место с менее густыми деревьями, чтобы понаблюдать за созвездием Большой Медведицы, но еще до заката их путь преградил храм.
***
Храм был невероятно роскошен. Разноцветные стены были видны еще издалека, он вздымался на несколько этажей ввысь, возвышаясь над самыми высокими деревьями. Пространство вокруг храма было расчищено, образуя обширную поляну, и, выбравшись из густой листвы, они наконец увидели небо. Чем ближе они подходили, тем более величественным представал перед ними храм. Под карнизом не было никакой таблички — храм был безымянным. Уже смеркалось, облака на западном небе отливали оранжево-красным, и золотистый свет падал на храм, делая его похожим на небесные чертоги.
Нин Цайчэнь и двое слуг принялись восхвалять Сюэ Мин за ее умение вывести их из лабиринта леса. Сюэ Мин чувствовала себя ужасно виноватой, а при виде храма в ее душе поселилось тревожное предчувствие. Пусть этот храм и выглядел не так, как тот, что она знала, но встреча с «храмом» в подобном месте была дурным знаком.
Сюэ Мин вытерла со лба холодный пот и сказала:
— Это место выглядит не слишком добрым. Что, если мы двинемся дальше?
Видя ее нерешительность, Нин Цайчэнь попытался уговорить ее:
— Брат Чися, этот лес куда обширнее, чем мы предполагали, а темнеет быстро. Если продолжим путь, можем снова оказаться в ситуации, подобной вчерашней.
Обновлено: 03.02.2026