Глава 22 — Глава 20

Люциан проснулся на следующее утро, чувствуя себя бодрее и с меньшей болью в теле. К счастью, в его номере был душ, так что он провел привычные утренние процедуры и собрался. Затем он сел обратно на кровать, достал свою записную книгу и открыл страницу со списком своих способностей и идей по их развитию. — Я использовал тени, чтобы окутать ноги и прыгнуть так высоко… но что еще я могу с этим сделать? Можно ли снизить свою заметность, если полностью слиться с тенью? Но для этого мне нужно проверить это на ком-то, чтобы убедиться, что меня действительно нельзя обнаружить… — бормотал он, записывая мысли. Закончив, он посмотрел на заполненные страницы и вздохнул: — Но я не могу сосредотачиваться только на своих способностях. Мне также нужно продолжать тренировки с оружием и магией. Мысли о том, сколько всего ему нужно освоить, навалились на него тяжелым грузом. Но он быстро прогнал их прочь. — Ладно, просто сидя тут, я точно ничего не добьюсь, — сказал он себе, закрывая книгу. Люциан поднялся с кровати, и уже собирался выйти из номера, когда его осенила мысль: «Я ведь так и не попробовал путешествие через тень… Стоит проверить». Он закрыл глаза и сосредоточился, погружая себя в тень. Все казалось нормальным, пока он не осознал, что у него нет четкого направления. Внезапно его словно подхватил ураган — он несся с невообразимой скоростью, не понимая, где вверх, а где вниз. Было ощущение, будто его затянуло в вихрь без возможности остановиться. И затем— БУМ! Люциан вылетел из тени и с глухим ударом врезался в стену. Он застонал, медленно поднялся и огляделся. Вокруг были следы горелого асфальта, металлические обломки… — Чудесно, просто чудесно… Я вернулся туда, где сражался с автоматоном-львом, — простонал он, потирая ушибленную спину. — Я слишком молод для проблем с позвоночником. Но главной проблемой было не это. Люциан ощущал, как его силы истощены. Путешествие через тень отнимало гораздо больше энергии, чем он ожидал. Опершись на стену, он пытался прийти в себя, когда услышал приближающиеся шаги. Внутренне выругавшись, он снова закрыл глаза и на этот раз четко представил гостиничный номер. Черная тень поглотила его. Через мгновение он снова вылетел из тени, пошатнувшись и споткнувшись о собственные ноги. Упав обратно на кровать, он только вздохнул: — Определенно нужно больше практики… Если я не научусь управлять этим, кто знает, куда меня зашвырнет в следующий раз. После неудачных попыток он решил на этот раз просто выйти через дверь. Вызвав Ларри, он снова забрался на его плечо и сосредоточился на использовании тумана, изменяя их внешность. Как и прежде, никто ничего не заметил. Так Люциан отправился в путь, двигаясь на северо-восток, не торопясь, но уверенно приближаясь к Виргинии. Прошло несколько месяцев… К началу августа он добрался до города Ричленд в Северной Каролине. В это время он активно тренировался в путешествии через тень и оттачивал бой с посохом, сражаясь с автоматонами, которых встречал по пути. Хотя создать из них теневых солдат не удавалось, сам бой приносил пользу. К середине месяца он достиг Кингстона, где сосредоточился на тренировках с луком. Он вызывал двадцать своих теневых птиц и пытался сбивать их на лету, доводя меткость до совершенства. Но именно в этом городе ему повезло — или, скорее, не повезло — столкнуться с существами, о которых он читал в книгах своей матери. Лестригоны были только началом. На этот раз он наткнулся на ламий — монстров, охотящихся на детей, чаще всего изображаемых в древних мифах как демоны. Но они были далеки от привлекательных образов из легенд. Эти существа выглядели по-настоящему мерзко. Они напали ночью. Люциан принял бой, используя лук и зачарованные стрелы. После изнурительного сражения он одержал верх, уничтожив около тридцати монстров. И с каждым павшим противником его теневая армия становилась все больше. К началу сентября Люциан добрался до Голдсборо и сосредоточился на тренировках с цепной косой, сделав ее своим основным оружием. В этот период он начал изучать новые способы применения теневых способностей. Ему удалось научиться приглушать свое присутствие, делая себя практически незаметным. Он назвал эту технику «Теневой покров» и использовал ее, чтобы беспрепятственно исследовать город, оставаясь вне поля зрения окружающих. Однажды, прогуливаясь по парку, он столкнулся с огромным вепрем. Он был настолько массивным, что не осталось сомнений — это существо из мира сверхъестественного. Люциану пришлось вступить в бой, но зверь оказался опасным противником. Один из его клыков оставил глубокий порез на боку, из-за чего Люциан вынужден был залечь на дно и восстанавливаться несколько дней. В итоге после схватки у него остался шрам и… новый теневой солдат. Переключившись на копье, Люциан к октябрю добрался до города Роки-Маунт. С течением времени он все лучше справлялся с путешествием через тень и даже придумал новую технику. Он назвал ее «Теневой рывок» — он окутывал ноги теневой энергией и мог мгновенно перемещаться к ближайшей тени, используя это как быстрое короткое телепортирование. Из-за того, что он находился в городе, монстры попадались ему редко, основными противниками снова стали автоматоны в виде различных животных. Но в октябре Люциан решил уделить больше времени исследованию и отдыху, а не постоянным боям. Это, однако, не означало, что он расслабился — он по-прежнему совершенствовал навыки и изучал новые техники. И вот наконец наступил ноябрь. Люциан, сжимая копье, шагнул вперед. Он глубоко вдохнул, улыбнувшись своим мыслям: — Ах, Виргиния… Наконец-то! Это было чертовски изматывающее путешествие! Он добрался до Эмпории, Виргиния. И тут ему в голову пришла забавная идея. Люциан прошелся по городу, разыскивая продуктовый магазин. Найдя его, он, как обычно, вызвал Ларри и заставил его катить тележку с покупками. Люциан закупил ингредиенты для большого ужина, затем оплатил все и убрал сумки в свою тень. После этого он нашел мотель с кухней — до него пришлось немного пройтись, но благодаря теневому путешествию он добрался быстро. Одна из удивительных особенностей тумана, о которой он наконец вспомнил, заключалась в том, что он мог идеально замаскироваться под взрослого. Так что Люциан без проблем снял комнату, заселился и сразу направился на кухню. Спустя несколько часов усердной готовки… Люциан убрал большую часть приготовленных блюд в свою тень и вернулся в номер. Затем он развел небольшое защищенное пламя, начал приносить еду в жертву и с ухмылкой произнес молитву: — Привет, пап, это я, Люциан… Хотя ты, наверное, и так это знаешь. Давно не болтали, с тех пор как мама… ну, ты понимаешь. В общем, я тут кое-что приготовил, потому что сегодня — второе ноября. День мертвых. Так что… С днём рождения! Он прекрасно понимал, что День мертвых — мексиканский праздник, но сделал это по двум причинам: во-первых, ему хотелось пошутить, а во-вторых… ему просто не хватало общения. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он разговаривал с кем-то по-настоящему. И одиночество понемногу начинало его донимать. И тут произошло неожиданное. Аид ответил. — Мне стоило бы тебя наказать за такое неуважение. Люциан вздрогнул от неожиданности и его глаза расширились: — Охренеть! Ты… реально ответил? Я же вообще не ожидал, что ты это услышишь! Аид фыркнул: — Почему бы мне не ответить, если мой сын ведёт себя как идиот… Но скажи мне, зачем ты отправил столько еды? На этот раз голос его зазвучал раздраженно. — Персефона заставит меня всё это съесть. Я уже знаю, что она скажет. «Ты не можешь позволить его труду пропасть впустую, съешь всё». Люциан усмехнулся. Он до сих пор не понимал, почему Персефона была к нему доброй, но не видел в этом ничего плохого. — Можешь поделиться с мачехой, отец. — Ты едва со мной разговариваешь, а уже начинаешь раздражать. Мне стоит беспокоиться о будущем? — проворчал Аид. Люциан ухмыльнулся: — Абсолютно! После этих слов наступила долгая тишина. Люциан почувствовал, как присутствие Аида исчезло. Он помолчал, затем наклонил голову в сторону и неловко усмехнулся: — …Меня только что сбросил собственный отец?