Глава 8: Случайная встреча с Повелителем Пепла в Междуземье — объединяемся, чтобы фармить духов
Мессмера насильно притащил в местонахождение Ллойда «змей».
Ранее тем же утром он всё ещё находился в тёмной комнате, занимаясь делами в Земле Теней и находя время помолиться перед священным образом своей матери.
Затем, без предупреждения, «сущность змея» — запечатанная его матерью и дремавшая в нём с рождения — внезапно стала яростно беспокойной, словно её притягивала какая-то непреодолимая сила.
Это был первый раз, когда «змей» так сильно шевельнулся с тех пор, как его мать даровала своё благословение. Хотя Мессмер изо всех сил пытался подавить его, он был не готов. В итоге «змей» втянул его в другой мир, где он внезапно появился перед Ллойдом.
И там, в бушующем пламени, Мессмер отчётливо понял, почему «змей» был так взбудоражен.
Это было пламя — такое, какого никогда раньше не существовало — горящее углями.
Подобно спелому, ароматному плоду, падающему с ветки, оно источало аромат, которому не могло противостоять ни одно существо, связанное с силой огня. Это было похоже на тайный эликсир, который, будучи употреблён, по крайней мере, возвысил бы сущность любого, кто его поглотит.
Что самое важное, пламя, казалось, не осознавало своего собственного положения. Оно не только проявилось в мире, но и горело открыто — смело — излучая свет и тепло, несмотря на то, что Междуземье полностью управлялось Золотым Порядком.
Громко заявляя о своём присутствии и практически умоляя, чтобы его нашли, оно искажало окружающий Золотой Порядок самим своим светом и теплом настолько, что даже «змей» в далёкой Земле Теней смог его почувствовать и пробиться в реальность.
«Змей» был в панике. Земля Теней не существовала в пределах Междуземья, поэтому он уже обнаружил пламя позже других. Определив его местоположение, он также уловил следы Неистового Пламени и Кровавого Пламени, что заставило его торопиться ещё больше — он боялся, что если промедлит ещё, то ему не достанется даже обломка.
И всё же, когда он наконец прибыл, он не увидел ни одного из этих двух пламён. Вместо этого перед ним стоял нетронутый «плод».
Будь это настоящий «змей», он мог бы что-то заподозрить.
Но это была всего лишь «сущность змея» внутри Мессмера. Ошеломлённый очарованием пламени, он не мог мыслить рационально.
Что касается самого Мессмера, то хотя он изначально боролся со «змеем» за контроль над своим телом, в тот момент, когда он увидел Ллойда, он пришёл с ним к временному согласию.
Он не знал — и ему было всё равно — что это за пламя. Но он мог сказать, что существо перед ним было «Лишённым Благодати».
Очищение Лишённых Благодати, подобно охоте на Рогатых, было одной из миссий, которые поручила ему его мать.
Так что в этом вопросе он и «змей» были заодно.
Но...
После того, как пламя расступилось и Лишённый Благодати перед ним преобразился, выражение лица Мессмера стало мрачным.
Огонь был его стихией, и, судя по тому, как другой метался несколько мгновений назад, он не казался особенно сильным.
Но теперь, после преображения, даже он — и змей внутри него — почувствовали глубокое беспокойство.
Огонь змея был уникален: кроваво-красный и смертоносный, он мог отнимать жизни и сжигать души. Мстительные духи, обитавшие в нём, были тому достаточным доказательством, и причиной, по которой он мог самостоятельно охотиться на своих врагов.
И всё же сейчас... он это чувствовал.
Огонь змея дрожал.
Словно меньший хищник, столкнувшийся лицом к лицу с верховным хищником, — ничего не нужно было делать. Инстинкт, вырезанный в самых его генах, заставлял его неконтролируемо дрожать от страха.
Неистовое Пламя? Нет. Он не был неопытен; он и раньше истреблял этих обезумевших тварей. Но это была не просто дрожь — огонь змея выказывал откровенное отвращение и презрение...
— Что ты такое? — Пока Змей дрожал от страха, он восстановил контроль над своим телом и уставился на фигуру перед собой.
Но прежде чем Ллойд смог ответить, раздался тихий звон. Из-за его спины вырос призрачный Древо Эрд, излучая тёплый, исцеляющий свет, который успокаивал и тело, и душу.
— Он тот, кого выбрал Поток.
Мелина шагнула вперёд сбоку и встала рядом с Ллойдом, подняв взгляд на Мессмера. Его выражение лица медленно сменилось с недоумения на недоверие.
— Брат.
— А? Он твой брат?
Ллойд, который только что достал из инвентаря несколько «закусок», готовый насильно накормить этого недокачанного засадчика, повернул голову и посмотрел на Мелину.
Но Мелина не стала ничего объяснять. Напротив, после первоначального шока Красный Фантом напротив них крепче сжал копьё, его голос стал низким и напряжённым.
— Он один из Лишённых Благодати!
— Их больше не называют Лишёнными Благодати. Теперь их называют Погасшими.
Мелина встретила его взгляд и спокойно сказала.
— Ты слишком долго был отрезан от внешнего мира. Многое изменилось, вещи, о которых ты не мог знать...
— А что с Матерью?!
Застигнутый врасплох и всё ещё не оправившийся от вмешательства Змея, Мессмер выпалил то, что волновало его больше всего.
— Она... бросила меня?
Он давно потерял с ней связь. Его молитвы оставались без ответа. И каждый раз, когда эта мысль приходила ему в голову, он пытался подавить её, говоря себе, что ему ещё предстоит выполнить миссию, что, возможно, она не отвечала, потому что он ещё не закончил... или потому что он недостаточно усердно молился.
Но инстинкт не позволял ему игнорировать это.
— Она не бросила тебя.
Голос Мелины был мягким.
— Она мертва.
Или, возможно, умирает — балансируя между жизнью и смертью. Но в конце концов, какая разница? Может быть, даже хуже, чем смерть.
Ллойд: «...?»
Серьёзно? Это твоя идея утешения?
Он не мог понять, пыталась ли Мелина утешить своего брата или просто делала всё хуже.
Как и ожидал Ллойд, в тот момент, когда Мессмер услышал её ответ, он не успокоился. Вместо этого его ошеломлённое выражение лица исказилось от ярости.
— Ты солгала мне.
Пламя на его копье взметнулось, подпитываемое яростью. Дрожь в этом пламени теперь сменилась чистым гневом.
— Теперь я понимаю. Ты предала Древо Эрд. Ты предала Мать...
Он поднял своё копьё, два Змея на его теле шипели и извивались.
— Ты стоишь на стороне Погасших. Ты смеешь обманывать меня. Ты пытаешься высвободить Предначертанную Смерть — и вернуть силу своих Сумрачных Глаз?
Мелина замерла.
— Нет, я просто...
Бум!
Он не дал ей возможности объясниться. Пылающее копьё метнулось вперёд.
Но красное пламя так и не достигло Мелины — потому что перед ней уже появился угольно-чёрный щит, блокировавший атаку.
— Я могу уклониться, — сказала Мелина фигуре, стоящей перед ней.
— Нет нужды.
Ллойд посмотрел на искажённое выражение лица Мессмера. В его другой руке Чёрный Клинок вспыхнул пламенем.
— Если ты можешь лечить, просто оставайся сзади и лечи.
— Остальное предоставь мне.
Его щит блокировал удар, а меч нанёс ответный.
На 802-м уровне его атаки больше не походили на тычки палкой. Каждый взмах клинка нёс в себе пылающий огонь — каждый удар отсекал кусок от полоски здоровья врага.
Сначала Мессмер не придал этому особого значения, даже получив несколько ударов. Но вскоре он почувствовал, что что-то не так.
Пламя Змея, которое обычно похищало жизнь и сжигало души, теперь само поглощалось. В тот момент, когда оно соприкасалось с этим жутким чёрным огнём, оно само высасывалось.
Меч не оставлял видимых ран, но почему-то Мессмер чувствовал это. Он был ранен.
И серьёзно ранен.
— Лишённый Благодати!..
Гигантский Змей бросился вперёд, его пасть светилась огненными шарами, обрушиваясь сверху. Ллойд не успел увернуться. Он поднял щит, но тот не был полностью огнеупорным — он всё равно получил небольшой урон.
Примерно один процент его полоски здоровья.
Но прежде чем он успел осознать удар, Древо Эрд за его спиной мгновенно восстановило урон.
— Мелина!..
Работая вместе, Ллойд и Мелина менее чем за минуту свели здоровье Мессмера к нулю.
И прямо перед смертью он посмотрел на них обоих. Пламя в его глазах вспыхнуло ярче.
— Я вернусь. Клянусь, я вернусь и сожгу всех вас, предателей, предавших Мать... дотла.
Когда его последнее пламя погасло, он опустился на одно колено. Глядя на них, его дух медленно распадался и превращался в пыль.
Поскольку парень был братом Мелины, Ллойд на мгновение заколебался. Он не стал добивать его комбинацией из «закусок» и «спирального удара». Вместо этого он стоял тихо, наблюдая, как тот исчезает.
Только после того, как система выдала сообщение [ВРАГ ПОВЕРЖЕН] и душа была добавлена в его инвентарь, Ллойд убрал оружие и взглянул на Мелину.
— Так, э-э, ты...
Мелина покачала головой.
— Я всё ещё ищу ответы о нашей матери.
— Нет, я не об этом спрашивал.
Ллойд сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова.
— Я имею в виду, во время боя я всё время думал... твой брат, он, типа, не слишком одержим вашей матерью?
С того момента, как он открыл рот, каждое второе предложение было о ней. Его первой заботой было даже не то, как дела у его сестры, а то, не бросила ли его их мать. И, судя по их разговору, действительно похоже, что истребление Погасших было миссией, которую дала ему их мать...
Что это за ультра-маменькин сынок?
Мелина моргнула, застигнутая врасплох.
Она как-то не думала об этом. Но после того, как Ллойд указал на это, и вспомнив кое-что из прошлого...
Её выражение лица стало странным.
— Да... вроде того.
Обновлено: 21.01.2026