Глава 7 — Глава 7: Мой прямой меч не проиграет

Глава 7: Мой прямой меч не проиграет Почему она вдруг так напряглась? Ллойд был озадачен, наблюдая, как выражение лица девушки резко изменилось после его ответа. И... она выглядела до странности знакомой. Подумав мгновение, он понял. Разве это не Мадока Хигучи? Что, ей надоело работать в агентстве, и она решила приехать в Междуземье, чтобы стать айдолом? Конечно, это была всего лишь шутка — Ллойд прекрасно понимал, что эта девушка не могла быть Мадокой. Но в чём-то сходство определённо было. — Кого, вы сказали, она была только что? Видя, что Ллойд молчит, девушка повторила свой вопрос. — Неистовое Пламя, — очнулся Ллойд. — А что, что-то не так? Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но остановилась, изучая его лицо. — Вы... не знаете о Неистовом Пламени? — Разве я только что не сказал, что даже не знаю, кто она такая? — пожал плечами Ллойд. — Честно говоря, я бы и сам хотел узнать, что она такое. Если вы что-то знаете, не стесняйтесь, делитесь. Девушка молчала несколько секунд. — Неистовое Пламя — самое запретное из всех. Это воплощение хаоса, пожирающее всю жизнь, все мысли. Даже если мир разрушен, утопает в боли и отчаянии, пока существует жизнь, есть рост, есть красота... — Я не понимаю, — прямо сказал Ллойд, качая головой. — То есть, по сути, это что-то плохое? — ...Можно и так сказать. Она помедлила, а затем заговорила более мягким тоном. — Поэтому, что бы ни случилось, пожалуйста, не обращайтесь к Неистовому Пламени. Не отрицайте смысл всего этого. Она слышала, как Неистовое Пламя назвало мужчину перед ней «сородичем» и говорило странные вещи вроде «мы оба — пламя», но она не видела никакой связи между ним и каким-либо пламенем. К тому же, в мире существует не один вид пламени. Пока это было не Неистовое Пламя — даже если бы это было Пламя Змея — она могла бы это стерпеть. — Я понял, — кивнул Ллойд. Хотя, честно говоря, он всё ещё понятия не имел, о чём она только что сказала. Но знание того, что Неистовое Пламя — это плохо, было достаточно на данный момент. — Так, вы пришли ко мне по какому-то делу? Когда тема Неистового Пламени была закрыта, наконец настала её очередь. — Меня зовут Мелина. Подстёгнутая его вопросом, Мелина вырвалась из своих мыслей о Неистовом Пламени. — Вы ведь слышали о Служанках Пальцев, верно? Они служат Двум Пальцам, помогая и направляя Погасших... — Но я заметила, что рядом с вами нет ни одной. Я могу взять на себя эту роль — превращать ваши Руны в силу... — Вы гонитесь за Кольцом Элден. Это, несомненно, поможет. Взамен я прошу вас сопроводить меня к подножию Древа Эрд... Это была официальная версия — но после странных событий, произошедших только что, Мелина уже приняла решение. Даже если он откажется, она всё равно будет следовать за ним. В конце концов, она никогда не видела и не слышала, чтобы Неистовое Пламя появлялось в такой форме, а то, что оно говорило, было слишком странным, чтобы игнорировать. Пока она не разберётся, что происходит, она не выпустит его из виду. Ллойд моргнул. Так это была его Хранительница Огня? И тоже с одним глазом — определённо, несколько пунктов сошлось... — Договорились. Раз уж Хранительница Огня представилась сама, у Ллойда не было причин говорить «нет». — Так я могу теперь повысить уровень? Мелина выглядела растерянной. — Что вы имеете в виду под «повысить уровень»? — Ну, превращать Руны в силу. — Ах... да. Она протянула руку. — Это займёт всего мгновение. Пожалуйста, позвольте мне прикоснуться... что вы делаете? Увидев, что его рука тянется к её груди, Мелина быстро отдёрнулась. Ллойд замер, затем взглянул на её протянутую руку и понял, что натворил. Он быстро извинился. — Простите, простите! Рефлекс! Он привык «касаться тьмы в сердце Хранительницы Огня», чтобы повысить уровень. Поэтому, как только она сказала это, он инстинктивно потянулся к её груди. После этого неловкого момента выражение лица Мелины стало заметно более настороженным. Когда она коснулась его, это был лишь кончик её пальца, прежде чем она быстро отдёрнула руку. — Готово. Большая часть Рун, полученных от Стража Древа, уже была потрачена, но зачистка придорожных врагов и тех ранних мобов принесла ему ровно столько, чтобы хватило на два уровня, которые он полностью вложил в здоровье. Надо довести здоровье до 40. — Ах, да. Это вам. После распределения характеристик Мелина протянула ему золотой свисток в форме кольца. — Поток выбрал вас. Используйте это, когда вам нужно будет путешествовать на большие расстояния. Поток? Что это, чёрт возьми, такое? Ллойд взял свисток и дунул в него. Мгновение спустя перед ним материализовался призрачный конь с рогами. Это был... быко-конь? Коро-конь? Он протянул руку и нежно погладил его по голове. Существо совсем его не боялось — оно ласково прижалось к нему и ткнулось носом в его руку. ...Довольно мило, на самом деле. Погодите, это значит, что в этой игре на нём можно ездить? — Похоже, вы ему очень нравитесь, — с облегчением выдохнула Мелина, наблюдая за взаимодействием Ллойда и коня. Затем она встала. — Что ж, тогда я пойду. Просто зовите меня, когда вам нужно будет конвертировать Руны... Стук! Раздался громкий удар, и на лбу Мелины заметно вздулась шишка. Она с недоверием уставилась на Ллойда. Ллойд смотрел на неё в ответ с таким же недоумением. — Вы же сказали, что уходите? Почему вы пошли прямо на меня? — Вы... — И не пытайся, — спокойно сказала блондинка. — Ты не сможешь завладеть его телом. У этой штуки нет физической формы. То, что ты видишь сейчас, — это его духовное тело. Мелина снова замерла и повернулась, чтобы посмотреть на Ллойда. — Она... — Алиса. Она моя спутница. Ведёт себя скромно — просто делай вид, что её нет. Затем Ллойд повернулся к Алисе. — О чём ты вообще говоришь? Какой я дух? Посмотри на эту кожу, на эту плоть... Алиса не ответила. Она долго и пристально смотрела на него, а затем снова исчезла. После того как она исчезла, Мелина открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге ничего не сказала, просто стояла молча. Мгновение спустя Ллойд закончил знакомиться с Потоком, затем вскочил на него и протянул руку Мелине. — Я не совсем понял, что только что произошло, но я куда-то направляюсь. Хочешь со мной? Он планировал заскочить к Кале, по пути нафармить немного Рун, может быть, прикупить ещё припасов. Мелина колебалась, глядя на предложенную ей руку. Но столкнувшись с выбором между «выпустить его из виду и рисковать, что он вступит в контакт с Неистовым Пламенем», «гнаться за Потоком на своих двоих и, возможно, даже не угнаться» или «взять его за руку», она, наконец, выбрала последнее. — А как же Алиса? — Она может телепортироваться. Ллойд подумывал пригласить Алису, но как только он посмотрел на неё, она просто покачала головой. Учитывая, что она не потеряла его из виду, даже когда он упал с утёса, было ясно, что ей не нужна подвозка. — Поехали! Как только Мелина надёжно уселась, Ллойд похлопал Потока по шее. Скакун фыркнул, а затем побежал. ... Небо потемнело, по горизонту расползлись красные облака. Ллойд, верхом на своём новоприобретённом телёнко-коне, вёз «Мадоку» на спине и мчался навстречу закату. Это всё ещё был мир в стиле Souls, всё ещё полный того знакомого чувства, но только в этот момент, глядя на пейзаж впереди, ощущая тепло за спиной, Ллойд по-настоящему понял: даже если этот мир был всего лишь перекрашенной версией другого, некоторые вещи были безошибочно иными. Он не знал, как это описать. Конечно, повсюду всё ещё были полые и солдаты. На первый взгляд всё выглядело почти так же, как в прошлом — монстры и искажённые существа создавали проблемы, ожившие мертвецы, которые никак не хотели упокоиться. Но... «Этот мир всё ещё жив. Каким бы болезненным и безнадёжным он ни казался снаружи, он всё ещё жив. Ещё есть надежда. Это не просто угасающий уголёк, исчезающий без искупления». ... — Что вы только что сказали? — Мелина подняла голову. Она могла поклясться, что слышала вздох — вздох, пропитанный отчаянием, насыщенный всей злобой мира, словно он исходил из глубин бездны. — Я ничего не говорил. Ллойд с недоумением повернул голову. — Вам послышалось? Может, это был просто ветер? Мелина не ответила. Она посмотрела на его совершенно обычное выражение лица, слегка нахмурившись. Она была уверена, что ей не показалось. Вокруг тоже никого не было. Но, судя по его лицу, он не лгал, так что... ... Поток внезапно остановился. Мелина, погружённая в свои мысли и не готовая к этому, дёрнулась вперёд и чуть не упала. Ллойд быстро среагировал, схватив её за плечи, прежде чем она успела соскользнуть. — Что случилось? — Мелина только подняла голову, как увидела, что выражение лица Ллойда внезапно стало мрачным. — Найди, где спрятаться. [К вам вторгся «Насаживатель» Мессмер] Ллойд уставился на системное сообщение и на красный призывной круг, медленно материализующийся вдали. Волна до боли знакомых воспоминаний обрушилась на него. О, отлично. Вторжения, да? Что дальше — низкоуровневые твинки, унижающие новичков, как Повелители Высокой Стены? Он слез с коня, отозвал Потока и сказал Мелине укрыться. Достав свою маленькую деревянную дубинку, Ллойд приготовился к своей первой встрече с вторжением в этом мире. Честно говоря, как ветеран Souls 5, Ллойд не принимал чью-либо сторону, когда дело касалось вторжений. Делали ли это люди ради острых ощущений от убийства или просто чтобы поработать доставщиком в качестве красного фантома, он воспринимал всё это как часть опыта. Но затем он увидел фигуру, медленно поднимающуюся на фоне заходящего солнца — и даже если бы это была просто игра, он не мог не выругаться. Красные одежды. Золотая броня. Два змея, обвившиеся вокруг его тела. Массивное копьё в одной руке, пылающий красный огонь в другой, и различные украшения, свисающие с его снаряжения. Серьёзно? Полный косплей Повелителя Высокой Стены? Забудьте о балансе — экипировка этого парня выглядела так, словно была прямиком из набора скинов Нэчжа. Не может быть, чтобы у кого-то на его уровне было такое кричащее снаряжение. — Друг, тебе не кажется, что это немного перебор? — лицо Ллойда потемнело, когда захватчик приблизился размеренным шагом. Но фигура не ответила. Она просто продолжала наступать, казалось бы, в оцепенении — словно два разума боролись за контроль над одним телом. — Невозжённый... — Пламя Хаоса... Красный фантом открыл рот, и два голоса прозвучали одновременно. Затем он подпрыгнул в воздух. Чёрное и красное пламя вспыхнуло вокруг него, когда в его руке сформировался огненный шар в форме змеиного глаза... Бум! Он обрушился вниз. Алая буря пламени разразилась на земле, где стоял Ллойд. Огромный радиус взрыва и чистая сила не оставляли сомнений в его смертоносности. Никакой мод игрока не сможет такое провернуть... Глаза Ллойда расширились, когда его полоска здоровья резко упала — он едва держался, задев лишь край взрыва. Он ожидал какого-нибудь переодетого захватчика, выпендривающегося перед новичками, но такой радиус и урон... — Значит, они всё тайно ослабили, да? Вжух! Длинное копьё пронеслось мимо, задев кончик носа Ллойда и оставив тонкую кровавую полоску. Он дважды перекатился назад, сделал пару глотков из своей Фляги с багровыми слезами — но даже отойдя на расстояние, два змея, обвившиеся вокруг захватчика, внезапно вытянулись, укусив его и сведя на нет всё, что он только что восстановил. Быстрые атаки. Высокий урон. Агрессия, как у бешеной собаки. Почти без замаха или восстановления. И вдобавок ко всему, слепящий спам АоЕ... Глядя на свою потрёпанную солдатскую броню и палку +0, Ллойд, честно говоря, не знал, что сказать. Видя, что он на грани краха, один из разумов в красном фантоме внезапно пришёл в восторг, захватив контроль. Пламя вспыхнуло снова. Проклятые змеиные глаза впились в ослабленного Пепельного. Его тело исказилось, превратившись в огромного змея. В его пасти начал формироваться огненный шар, похожий на багровое солнце, окутанный горящими мстительными духами и остаточным пламенем. Он швырнул его в Ллойда с ужасающей силой. Бум! Пылающий красный ад поглотил небо, окрасив мир в кроваво-красный цвет, сжигая и отнимая жизнь у всего на своем пути. Но затем... произошло нечто странное. В глазах змея промелькнуло недоумение. Его инстинкты подсказывали ему, что странное, яркое, но до смешного слабое пламя не могло пережить этот удар. Как только оно будет потушено, всё, что ему нужно было сделать, это поглотить пепел, чтобы восстановиться, эволюционировать, даже вознестись дальше. Но хотя удар явно достиг цели... он не почувствовал прилива силы, входящего в него. Вместо этого он почувствовал... Беспокойство? Вжух! Пламя расступилось. Огонь, который должен был быть поглощён, теперь стоял в самом сердце ада. Потрёпанной солдатской брони не было. На её месте была угольно-чёрная броня с круглым чёрным кольцом, встроенным в нагрудник. Деревянная дубинка превратилась в прямой меч и щит уникальной формы. Ллойд стоял во весь рост, медленно поднимая голову, чтобы встретиться взглядом со змеем. Пепельные угли мерцали по его телу, как медленно тлеющее пламя. — Ты начал первым, друг. С этими словами он поднял свой меч. Огонь зажёгся на лезвии почерневшего клинка. Не затухающее пламя Большого меча Огня. А огонь из Souls 5 — тот, который был отменён. Огонь, который никогда не угасал.