«Хм!» - красивый и тягучий голос раздался у меня над головой. Я присела на корточки у бассейна, подняла голову и увидела девушку в тоненькой юбочке, указывающую мечом на двух людей из сна. Она стиснула зубы и сказала: «Говори! Кто эта девушка?»
Увидев ее красные глаза, излучающие непримиримую ненависть, я, не раздумывая, закрыла лицо, а затем вспомнила, что Феникс использовал магию, изменившую нашу внешность, так что эта демоница не сможет увидеть мой настоящий облик. Я опустила руки и ответила: «Не знаю».
Эта девушка с сомнением окинула меня взглядом, вероятно, думая, что я выгляжу достаточно мирно, поэтому она обратила свой гнев на изображение на земле. Взмахнув мечом, она расколола голову девушки во сне.
О Амитабха [1]! Я потерла затылок и увидела, что изображение Феникса и девушки исчезло без следа после того, как ее меч коснулся его. Я вдруг почувствовала, что эта девушка не очень хорошая, так как она лишила меня удовольствия досмотреть эротический сон Феникса до конца.
[1] Амитабха - один из самых популярных будд в пантеоне китайского буддизма.
- Ты сопровождаешь Повелителя Ночей, не так ли? Говори! Где Повелитель Пламени?
Ее миндалевидные глаза были широко открыты.
Её поведение кажется подозрительным... Глядя на то, как воинственно она настроена, я решила, что она враг Феникса, поэтому с радостью ответила: «Слушаюсь». Я плавно подняла руку и указала ей на дорогу справа: «Нужно повернуть налево, потом еще раз налево и снова налево. Пройдёте прямо в дверь справа, он в той комнате».
Эта девушка не обманула моих ожиданий и, размахивая мечом, бросилась влево.
Я похлопала себя по рукам и направилась сразу же направо, войдя в холл. Феникс и Рыбешка сидели напротив друг друга за прямоугольным столом, украшенным цветами персика, каждый держал чашку ароматного свежего чая, но блюда на столе были нетронуты.
Когда собираешься насладиться разворачивающейся сценой, нужно подготовиться заранее и занять хорошее место. Так как в этой опере Фениксу предстояло спеть главную партию, я решила сесть напротив него, чтобы ничего не пропустить. Таким образом, не колеблясь, я выбрала место рядом с Рыбешкой.
Стоило мне присесть, как Феникс поднял глаза и холодно посмотрел на меня. Он приказал, указывая на место рядом с собой: «Иди сюда».
Как только звук его слов исчез, я услышала, как занавес издал звук «та-дам», и шоу началось. Я проигнорировала Феникса и, держа чашку чая, сидела молча. Та девушка в тоненькой юбочке, которую я обманом заставила ходить по кругу, наконец-то нашла нужное место. Феникс не знал, что его заклятый враг собирается напасть на него, поэтому он только нахмурил брови и посмотрел на меня.
Я видела, как та девушка подняла меч и бросилась сюда, но когда она увидела нас, она была ошарашена. Она убрала меч и грациозно поклонилась, чтобы отдать дань уважения: «Лю Ин приветствует второе Высочество, Повелителя Пламени, и первое Высочество, Повелителя Ночей».
А? Значит, она здесь не для того, чтобы отомстить... Расходимся, веселья не будет.
Рыбешка слегка кивнул ей, но только улыбнулся, не говоря ни слова. Этот парень Феникс наконец-то отвел свой ледяной взгляд от моего лица и посмотрел на человека, который только что прибыл. Под пристальным взглядом Феникса лицо девушки залилось краской.
Феникс слегка улыбнулся: «Так это принцесса Града Вечной Суеты. Давно не виделись, как поживаешь?»
Я следовала за Фениксом в течение ста лет и хорошо знала его темперамент. Перед всеми женщинами он неизбежно приложит все усилия, чтобы казаться благонравным и утонченным. Такие манеры плюс внешность – и сердце каждой бессмертной девушки было готово биться за него.
На этот раз и принцессе не удалось избежать этой участи. Я видела, как в её глазах промелькнула искорка, когда Феникс влюбленно улыбнулся, и все ее тело, казалось, немного обмякло. Эта милая маленькая птичка села на пустое место рядом с Фениксом, и в ней больше не наблюдалось и следа той ярости, которую я заметила во дворе, когда она размахивала мечом.
- Не очень хорошо. Когда второе Высочество спустились в Царство Злых Духов, вы даже не уведомили маленьких призраков, и остановились в этой обшарпанной гостинице с Повелителем Ночей. Люди подумают, что мы с отцом невнимательные хозяева.
- Для этого есть веская причина. На этот раз я пришел в Царство Злых Духов не для того, чтобы просто прогуляться и насладиться видами, а по официальному делу, поэтому я не смог поехать в ваше поместье и насладиться вашим гостеприимством.
Феникс почти незаметно отодвинулся в сторону.
- Есть ли у второго Высочества кто-то, кем вы восхищаетесь? Теперь мы, девы Царства Злых Духов, можем забыть о том, чтобы поймать благосклонный взгляд второго Высочества в нашу сторону?
Глаза принцессы покраснели, а из глаз были готовы вот-вот политься слёзы: «Только что во дворе я увидела сон, который Зверь Сновидений проглотил и выплюнул. Девушка во сне была очень близка со вторым Высочеством. Она девушка, которую желает Повелитель Пламени?»
Я закашлялась и тут же поперхнулась чаем. Рыбёшка заботливо протянул руку, чтобы похлопать меня по спине.
- Девушка во сне?
Выражение лица Феникса потемнело.
- Зверь Сновидений первого Высочества может красть сны, а теперь он стал настолько силён, что может красть сны небожителей. Не боится ли он нарушения небесных законов, изгнания со двора и возвращения в поток сансары?
- Всякий раз, когда высшие бессмертные ложатся спать, они обычно создают вокруг себя магический барьер. Даже если мой Зверь Сновидений обладает сверх-способностями, он не сможет проникнуть через него. Повелитель Пламени не знает этого?
Рыбешка спокойно и неторопливо гладил меня по спине снова и снова.
О нет, промелькнула мысль в моей голове. Мне стало не по себе, потому что это я привела Зверя Сновидений в комнату прошлой ночью, пробив барьер Феникса, поэтому зверь Повелителя Ночей по ошибке съел его эротический сон. Я посмотрела на лицо Феникса, будто вылепленное из мрамора, и вздрогнула, не в силах остановить кашель.
Феникс слегка поднял свои длинные брови, его грустные и ясные глаза смотрели на руку на моей спине, которую Рыбешка использовал, чтобы помочь мне восстановить дыхание. Вздохнув, он не терпящим отказа тоном, приказал мне: «Сейчас же иди сюда. Первое Высочество, Повелитель Ночей помолвлен. Если его репутация будет разрушена из-за тебя, маленькой бессмертной служанки, как мой Дворец в Ветвях Платана справится с этим?»
Видя, что в глубине его глаз прячется едва сдерживаемая ярость, я опустила голову и, подавив кашель, встала позади него. Только тогда выражение его лица немного смягчилось.
Кажется, эта принцесска была несколько напугана его поведением, поэтому она больше не стала упоминать о его эротическом сне. Так мне и не удалость выяснить, каковы были самые сокровенные чувства Феникса.
- Я давно слышала, что Небесный Император организовал брак для первого Высочества, Повелителя Ночей, но я не знаю, что за юная леди Неба, Земли или шести Царств удостоилась такой великой чести.
После минуты молчания принцесса Лю Ин сменила тему.
После того, как Рыбешка услышал эти слова, он опустил веки, и слабая тень легла на его лицо. Его губы изогнулись, и он тихо сказал: «Старшая дочь Повелителя Вод».
- Старшая дочь Повелителя Вод... Разве Повелитель Вод и Повелительница Ветров не бездетны?
После того, как прозвучали слова принцессы Лю Ин, она, казалось, сожалела о том, что сказала, и слегка напряглась.
Очевидно, что она выбрала неподходящую тему для разговора. Другими словами, будущая супруга Рыбешки еще не родилась. Наверное, напомнив ему об этом, мы наступили на его больную мозоль.
Я едва удержалась от сочувственного вздоха. Богиня Плодородия не очень-то благосклонна к этой Небесной семье.
Но Рыбешка беззаботно зевнул и сказал: «На улице светло и ясно, это хорошее время, чтобы поспать. Вы, ребята, можете беседовать дальше, а я пойду вздремну».
Пока он говорил это, он встал и, сделав несколько быстрых шагов, уже исчез, вероятно, вернувшись в свою комнату. Я только что вспомнила, что Рыбешка – Повелитель Ночей, так что он, очевидно, должен был дежурить ночью и спать днем. Неудивительно, что Лао Ху сказал, что он выходит только по ночам.
Так как просьбы принцессы Града Вечной Суеты к Фениксу остаться в поместье не возымели успеха, она не пожелала сдаваться и заняла комнату по соседству. Эта принцесса Лю Ин оказалась не из простых, она была любимой дочерью десятого Высочества Ян Ло [2], шестой принцессой Града Вечной Суеты. Прошло совсем немного времени, и всё население Царства Злых Духов узнало, что два Высочества из Небесного Царства пришли, чтобы избавить их от напастей, а их шестая Принцесса прилежно ухаживала за ними. Таким образом, эта маленькая гостиница становилась всё более оживлённой день ото дня. Одержимые женщины и демоны выстраивались в очередь, желая стать свидетелями столь знаменательного события.
[2] Яма, Властелин Ада.
Мой осторожный вывод: на Небесах и на Земле, очевидно, никто не может сравниться с Фениксом в его способности привлекать цветы персика [3].
[3] цветы персика – имеются в виду женщины.
Что касается причины, приведшей нас всех сюда: демонический зверь Цюнь Ци сражался против злого духа Чжу Цзяня, и всякий раз, когда один выпускал всполох демонического огня, другой мог насылать чуму. Они сражались яростно, и за это время убили много людей и растений. Это было не такое уж большое дело, но, в конце концов, вышестоящие на Небесах услышали об этом, и когда Повелители Пламени и Ночей легко захватили злобных демонов, они почувствовали себя несколько обиженными. Но, даже имея в сердце сто обид, не нашлось бы никого, кто сказал бы им об этом. В конце концов, это было бы слишком мелочно.
Феникс засунул двух демонов в тыквы и запечатал их в специальный сосуд. Через несколько дней их ждало наказание Хрустальным Пламенем.
Феникс и Рыбешка были не очень справедливы. Когда они пошли ловить демонов, они обездвижили меня с помощью магии и оставили одну в гостинице, так что я пропустила блестящую битву. Мне не удалось увидеть даже, как выглядят эти Цюнь Ци и Чжу Цзянь, я видела только, как Феникс в одиночку нес две ярко-желтые тыквы назад, так как у Рыбешки в последнюю минуту появились важные официальные дела, поэтому он поспешил вернуться в Небесное Царство.
Феникс никогда не был особо расположен ко мне, но в тот день, возможно, на него было наложено какое-то демоническое заклинание, потому что его отношение ко мне было еще более странным. Он смотрел на меня так, будто мои брови не были бровями, а мой нос не был носом, но все равно заставлял меня оставаться рядом с ним. Кроме того, что сегодня он отправился ловить демонов без меня, он также использовал свою магию, чтобы помешать мне уйти, плюс магию слежения. Он велел мне оставаться рядом с ним и не отпускал меня дальше, чем на сотню шагов.
Поговорка гласит: противоположность снам истинна. Думаю, это абсолютно верно. Размышляя над противоположностью эротического сна Феникса, который Зверь Сновидений случайно поймал в тот день, я поняла, что такое пренебрежительное отношение ко мне, вероятно, и есть его настоящие чувства.
В данный момент я была всего лишь ничтожной служанкой второго Высочества, и принцесса Града Вечной Суеты видела во мне лишь бельмо на глазу, и всегда пыталась найти способ отослать меня, чтобы провести время наедине с Фениксом. Не могу сказать, что я не желала ей помочь, но это было бесполезно, так как Феникс не понимал моей проницательности. Моя магия была не так хороша, как его, поэтому я могла только продолжать молча страдать от гневных и свирепых взглядов принцессы Лю Ин и еще тысячи демонов женского пола.
Ляо Тин часто вздыхал с сожалением, сетуя, когда же какая-нибудь женщина, наконец, сможет завоевать сердце второго Высочества? Я лишь вздыхала про себя, гадая, когда же какой-нибудь Бессмертный или демон сможет вырвать у Феникса ядро?
Конечно, если я не могу лишить Феникса средоточия его силы, то вырвать ядро злого духа тоже будет неплохо. К тому же поблизости даже есть два доступных. Ночью, когда Луна была темной, а ветер сильным, и десять тысяч зверей уже спали, я воспользовалась тем, что Феникс ослабил свой надзор надо мной. Поскольку он только что вернулся с битвы с демонами и теперь отдыхал в своей комнате, я притащила маленькие тыквы с запечатанными демонами внутри и поставила их на стол.
Бормоча заклинание, я заглянула внутрь тыквы, но увидела только что-то серое, лежащее на дне. Злой дух немного напоминал крысу из мира смертных. Его глаза были плотно закрыты, а дыхание, казалось, становилось все слабее и слабее. Я догадалась, что его духовные силы сейчас далеко не соответствуют моим, поэтому я смело сняла печать с этой тыквы и вытащила его.
- Ложись!
Внезапно я услышала позади себя крик и увидела, как крыса со свистом открыла глаза. Казалось, что в мою сторону полетели десятки тысяч иголок. У меня не было времени даже пошевелиться, но высокое и теплое тело бросилось на меня, толкнув на пол.
«Пуф-ф» - звук чего-то острого, вошедшего в тело, раздался сверху, и кто-то тихо застонал. Думаю, это был голос Феникса.
«Поторопись и уходи!» - услышала я яростный крик. Один миг - и я почувствовала, как давление на моё тело исчезло, и немедленно вскочила на ноги.
Я видела только Феникса в простом белом одеянии, стоящего спиной ко мне, и белокожего человека в десяти шагах, который держал алебарду, указывающую на Небеса. Кровавая нить в углу его рта была отчетливо видна, и, глядя на ее цвет, можно было с уверенностью сказать, что это свежая кровь. Я тихо вскрикнула: «О нет» и повернулась, желая как можно скорее унести оттуда ноги.
После того, как я быстро пробормотала заклинание побега, стальные иглы начали подниматься из земли с шуршащим звуком, целясь прямо в центр моих ног. Хорошо, что мне удалось от них уклониться. Поскольку убежать было невозможно, я использовала навык Непроницаемой Стены, но стена, которая поднялась от моего заклинания, тут же полностью покрылась иглами. Если я ослаблю стену, она будет пробита, и я стану отличной мишенью для игл. Поэтому я не могла убежать, мне оставалось только обернуться и смотреть, чем всё закончится.
Феникс поднял руку, и красный свет собрался на его ладони. Посмотрев внимательно, я увидела, что это было скопление постепенно воспламеняющегося огня, тускло мерцающего как яркий красный лотос. В середине этого красного света гордо возвышался Феникс, а его одежды развевались на ветру.
Лицо человека, держащего алебарду, становилось всё более бледным, когда красный свет касался его. Увидев приближающегося Бога Смерти, его зрачки расширились, и он попятился назад. Стальные иглы на четырех стенах падали на пол одна за другой, как увядшие сосновые иглы. Так это демон, который боится огня.
Но почему мне кажется, что я киплю и горю от макушки до кончиков пяток? Такое ощущение, что из моего лба выходит легкий водяной пар. Я начала терять сознание и, наконец, почувствовала ту же боль, что и в тот день, когда по глупости съела яйца чечевицы.
Глаза Феникса сверкнули, и его брови нахмурились. Он убрал поднятую руку, красный свет быстро погас, и, пораженная, я смогла снова прийти в себя.
Человек, держащий алебарду, выдохнул, и его взгляд метнулся между мной и Фениксом: «Ха-ха-ха! Что это такое? Его Высочество, Повелитель Пламени не желает использовать Хрустальное Пламя против меня? Это из-за этой бессмертной леди, которая боится огня? Поскольку Повелитель Пламени теперь проявляет слабость к женщинам, не вините меня за то, что я не проявлю милосердия!»
Этот демон уставился на него, и из его глаз вылетело сто тысяч лазерных лучей. В ответ Феникс создал Бессмертный барьер, окутал меня им, и, развернувшись, чтобы вытащить свое острое оружие, начал сражаться.
Это оружие было похоже на меч, но не более того, также оно напоминало саблю, но не было саблей. Оно мелькало так быстро, что сложно было что-то разглядеть, и затопило комнату семицветными огнями. Феникс владел им в совершенстве, казалось, он не бился, а танцевал танец смерти, полностью блокируя все лазерные лучи. Но он не знал, что это была тактика, чтобы выманить тигра с горы. Демон воспользовался моментом, пока Феникс блокировал все иглы, поднял свою алебарду и бросился ко мне.
Феникс быстро сориентировался и последовал за демоном, желая остановить его, но он не ожидал, что демон внезапно обернется, и направит алебарду прямо ему в горло. Очень хитро.
О духи предков, помогите нам. Я закрыла глаза.
Я услышала крик демона и открыла глаза, чтобы посмотреть, но увидела только Феникса, проворно повернувшегося, чтобы избежать атаки. Он слегка наклонился назад и поднял ногу, чтобы выбить оружие из рук демона. Лёгким и скользящим движением ноги, казалось, даже не затрачивая особых усилий, он достиг огромных результатов, нанося удары в центр запястья демона. Злодей потерял силу, и его алебарда упала на пол. Феникс прыгнул вперед и уверенно приставил своё острое оружие к его горлу.
Демон широко раскрыл глаза, фиксируя взгляд и выпуская иглы, желая бороться до конца, но скрутив пальцы, Феникс нанёс клеймо на лоб демона. Демон завизжал и вернулся в свою истинную форму, сжавшись в крысиный комочек, такой же, когда я впервые его увидела.
Я посмотрела на иглы, покрывавшие пол, и заметила, что порыв лёгкого ветерка заставляет их перемещаться. Значит, иголки, которыми пользовалась крыса, были просто серебристо-серыми волосками. Феникс хмыкнул и отвёл то острое оружие, которое он держал у его шеи, но когда я присмотрелась, это было не что иное, как Семицветное Перо Феникса.
Боже мой, когда они дерутся, они используют оружие, вырванное из собственного тела? Спустя долгое время, если они продолжат вырывать свои волосы, не станут ли они лысыми? Я видела опалённого Феникса раньше, но я не знаю, как бы он выглядел лысый. Я присела на корточки в углу и представила.
Хорошо, что у нас, духов винограда, нет длинных волос.
Феникс поместил крысу обратно в тыкву и убрал барьер вокруг меня. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на меня, и я послушно опустила голову, избегая его острого и колющего взгляда. Через некоторое время я подняла глаза и посмотрела на Феникса, не в силах сдержать восхищения: «Второе Высочество схватило эту крысу очень ловко, очень ловко! На этот раз я набралась опыта».
«Ты!..» - Феникс выглядел так, будто его дыхание и кровь текли не очень гладко, и через некоторое время он закинул руки за спину, и прорычал: «Неважно! Объясни мне, почему ты тайно выпустила этого демонического зверя?!»
Я опустила глаза, чтобы посмотреть на кончики пальцев. Нерешительно, я ответила: «Чтобы забрать его магическое ядро».
Феникс поднял руку, чтобы потереть лоб: «Ядро? Тебе уже повезло, что он не развернулся и не взял твоё. Если бы я не пришел к тебе...» - он сказал только половину предложения, но вдруг закрыл рот, и на его лице появились странные бледно-розовые пятна.
Я взглянула на него сердито. Несмотря на то, что я не смогла победить этого демона, я не настолько слаба, чтобы позволить ему забрать моё ядро. Вах, в крайнем случае, я бы просто превратилась в свою истинную форму…
Феникс увидел, что я смотрю на него, и розовый цвет распространился по всей его шее. Очень странно. Обычно его взгляд был похож на острое лезвие меча, но в этот момент его глаза были наполнены странным, сияющим светом. Хотя этот блеск быстро исчез, и, может быть, мне просто показалось. После того, как он пошевелил рукой и мягко кашлянул, его лицо снова стало каменным, и он протянул руку, чтобы щелкнуть меня по лбу.
Я была поражена и попыталась уклониться от него. Вспомнив, как совсем недавно Цюнь Ци был вынужден вернуться в свою истинную форму, и исчерпал все свои силы после того, как Феникс щелкнул его по лбу, я определенно не могу повторить эту ошибку. Это было бесполезно, так как сила Феникса была слишком велика. Он просто схватил меня за плечо и щелкнул по лбу.
Я трясущимися руками закрыла глаза, но тут его пальцы мягко коснулись моего лба, как весенний ветерок или дождь: «Ты хорошо себя чувствуешь? В пылу битвы я забыл, что ты принадлежишь водной стихии».
Этот Феникс! Очевидно же, что я выросла из земли. Я открыла глаза и собиралась возразить, но увидела пятна крови на ладони Феникса.
- Твоя рука?..
Феникс проследил за моим взглядом и перевернул ладонь, чтобы посмотреть на свою руку. Он слегка нахмурился.
- Я, вероятно, был ранен чумными иглами Цюнь Ци.
Перед моими глазами тут же промелькнула картина, как что-то вылетело из глаз маленькой крысы, когда Феникс оттолкнул меня и закрыл собой. Я определенно слышала звук чего-то острого, проникающего в тело, получается, это Феникс использовал свою руку, чтобы блокировать стальные иглы маленькой крысы, направленные на меня.
В этот момент раздался легкий стук в дверь.
«Второе Высочество, вы здесь?» - голос был нежным и очаровательным, и не мог принадлежать никому, кроме принцессы Града Вечной Суеты.
Прежде чем Феникс ответил, я подошла к двери и открыла её.
- Лю Ин только что слышала звуки борьбы... Айя!
Стоило принцессе злых духов войти в комнату, как она встревожено закричала. Я подумала, что комната, полная крысиных волос, вероятно, напугала ее.
- Это Цюнь Ци сбежал? Ваше Высочество, Повелитель Пламени не ранен?
Лицо принцессы Града Вечной Суеты было полно беспокойства, и она придвинулась ближе. Феникс немного отодвинулся и сказал: «Ничего страшного».
- Его руку укололи стальными иглами. В гостинице найдётся ткань для перевязки?
В любом случае, Феникс был ранен иглами из-за меня, и мне, очевидно, придётся заняться его раной, поэтому я решила предусмотрительно попросить у принцессы всё необходимое.
Кто знал, что когда принцесса услышит эти слова, на ее лице застынет маска ужаса: «Второе Высочество был ранен чумными иглами Цюнь Ци?!»
Видя ее в таком виде, напрашивался вывод, что в этих иглах кроется какой-то секрет. Я не могла понять, в чём дело.
- Я сейчас же отправлюсь в Царство Цветов, чтобы попросить Гриб Долголетия [4] для второго Высочества. Я обязательно вернусь в течение сорока девяти шичэнь [5].
[4] гриб ганодерма; известен своими целебными свойствами, которые схожи с алоэ и женьшенем. В медицине Востока занимает первое место и его также называют грибом бессмертия;
[5] измерение времени, равное примерно двум часам.
Принцесса Лю Ин поклонилась Фениксу и чрезвычайно обеспокоенная, вылетела из комнаты.
«Постой, принцесса...» - Феникс попытался остановить ее, но не успел.
«А что будет, если тебя ранят лихорадочными иглами?» - я подняла голову и спросила Феникса.
«Цюнь Ци - демонический зверь Царства Злых Духов, и седые волосы по всему его телу несут сотни различных заразных болезней. Если игла попадёт в тело человека, ему не избежать заражения. За сорок девять шичэнь его духовные силы будут полностью уничтожены» - легко сказал мне Феникс.
- Гриб Долголетия может вылечить эту болезнь?
Судя по реакции принцессы, это должно быть так.
- Да.
Капли пота медленно стекали по лбу Феникса. Опираясь на спинку стула, он медленно сел.
- Но Царство Цветов уже давно не в ладах с Небесным. Старшая Цветочная Леди определенно откажется дать ей этот божественный гриб.
Лао Ху как-то сказал: «Только люди с простыми лицами хороши. Если все питание тратится на лицо, то мозг, вероятно, будет работать не очень». Теперь я убедилась в его правоте. Феникс, вероятно, как раз из таких.
У старшей Цветочной Леди всегда масса важных дел, а они хотят побеспокоить ее из-за обычного гриба. Они растеряли последние крупицы здравого смысла. Очевидно же, что это лишь вызовет её гнев. Если она разозлится, она тем более не даст им ничего. Это не имеет ничего общего со старыми обидами между двумя Царствами.
Кроме того, это всего лишь гриб, мы можем просто наколдовать его, не прилагая особых усилий. Нам действительно нужно все так усложнять? О чем беспокоится Феникс?
Я достала красную нить из нагрудного кармана и развернула ее перед Фениксом: «Если я смогу вырастить гриб Долголетия, как ты собираешься отблагодарить меня?»
Удивленный, Феникс посмотрел на меня, и, окинув меня оценивающим взглядом, он просто закрыл глаза и начал медитировать, больше не обращая на меня внимания.
Он смотрит на меня свысока! Он явно ни во что меня не ставит.
Задумавшись, я щипала красную нить, пытаясь представить, как выглядит этот гриб Долголетия. С такими мыслями красная нить в моей руке за очень короткое время превратилась в грибную спору. Она приземлилась на пол, пустила корни, и за то время, которое потребовалось бы, чтобы выпить полстакана чая, расцвела пара красновато-коричневых глянцевых грибов.
Я с радостью взяла волшебный гриб и поднесла его к лицу Феникса. Феникс открыл глаза и озадаченно оглядел результат моих трудов. Он выглядел так, как будто не знал, плакать ему или смеяться, и прокомментировал: «Да, гриб шиитаке, который ты вырастила, годится для готовки».
Я округлила глаза, неловко рассмеялась и отбросила его в сторону: «Я попробую еще раз. Обещаю, что на этот раз я не совершу ошибку».
Нельзя меня винить, если в этом мире хохлатый скворец и ворона выглядят одинаково. Мне кажется, что Гриб Долголетия, гриб шиитаке, черный древесный гриб муэр [6] - все грибы одного семейства сделаны примерно одной и той же формы. На самом деле нет большой разницы, поэтому моё замешательство понятно.
[6] гриб «иудино ухо».
Феникс подпер подбородок рукой и опустил глаза, чтобы понаблюдать за моими попытками. Я присела на корточки на полу, выращивая поочередно грибы шиитаке, грибы муэр, шампиньоны, соломенные грибы, тополиные опята... Ни один любитель полакомиться грибами не остался бы равнодушным. Несмотря на то, что Феникс был немного бледен, его настроение постепенно улучшалось. Ямочки в углу его рта появились и быстро исчезли.
- Если ты сможешь вырастить гриб Долголетия, я передам тебе двести лет культивирования. Как тебе?
Я видела, что он смеется надо мной, но мы, фрукты, не можем опуститься до уровня птиц, поэтому я великодушно показала три пальца: «Триста лет культивации».
- Договорились. Триста лет культивации.
Феникс слегка улыбнулся.
Была бы твёрдая воля – и гора превратится в поле [7]. После того, как я вырастила десять или около того видов грибов, мой труд, наконец, был вознаграждён. Гриб с тонкой ножкой и шапкой бордового цвета, от которого так и веяло божественным ароматом, наконец, вырос перед Фениксом.
[7] китайская пословица, близкая по смыслу нашей «без труда не вытащить и рыбку из пруда».
Кто знал, что лицо Феникса потемнеет, и он протянет руку, чтобы схватить меня за запястье. Холодный свет вспыхнул в его глазах, в его голосе сквозила сталь, когда он сказал мне на ухо: «Говори! Кто ты на самом деле?»
Это неправильно, так пугать людей посреди ночи. Я коснулась его лба рукой: «Ну вот, яд этой крысы распространяется слишком быстро. Он уже проник в твой мозг?»
Когда моя рука коснулась его, лоб Феникса оказался пугающе горячим, но глаза по-прежнему были ледяными: «Как низший фруктовый дух может вырастить Гриб Долголетия, когда пожелает?! Говори! Какое отношение ты имеешь к последней Повелительнице Цветов?»
Лихорадка явно набирала силу, Феникс уже был болен до такой степени, что начал бредить. Говорят, что духовные силы последней Повелительницы Цветов уступали только Небесному Императору. Если бы я могла надеяться на какую-то связь с ней, зачем мне торговаться с ним за эти жалкие триста лет культивации?
Феникс был властным, сила его руки не уменьшилась ни на йоту из-за его болезни, он все еще держал меня за руку. Если я не спасу его вовремя, боюсь, что через некоторое время душа Его Высочества, Повелителя Пламени бесславно расстанется с Небесами. И тогда я лишусь честно заработанных трехсот лет культивации. На данный момент самое важное - это обездвижить его и дать лекарство.
Но он крепко сжал мои руки, до такой степени, что я не могла даже пошевелиться. Увидев его лицо вблизи, у меня появилась идея. Если я не могу сбить его с ног, я могу напугать его до потери сознания.
Я воспользовалась этим моментом, чтобы поднять голову и еще больше придвинуться к нему. Я прижалась к его лицу и открыла рот. Коснувшись его тонких губ, я слегка обвела их языком.
Когда я снова посмотрела на Феникса, его глаза округлились от удивления, и выглядел он так, будто его поразила молния. Ха-ха, моя тактика сработала, он был напуган. Я легко убрала руки, которые он отпустил, и обняла его за шею. Одним быстрым движением я ребром ладони ударила его по затылку, и Феникс, наконец, плавно опустился на пол.
Я пробормотала заклинание, чтобы вернуть его в комнату и уложила в кровать. Использовав шпильку из виноградной лозы, как пестик, я растерла половину Гриба Долголетия, чтобы нанести на его рану, а из другой половины выжала сок и вылила снадобье ему в рот.
Чтобы помешать Фениксу отказаться от своих слов и лишить меня трехсот лет культивации, я села рядом с кроватью и решила дождаться, пока он не очнётся. Прошло некоторое время, и я увидела, что он крепко спит. Меня одолела зависть, поэтому я тоже прислонилась к кровати, закрыла глаза и задремала.
Я не знала, как долго я спала, но в какой-то момент почувствовала, что у меня немного зудит лоб. Мне показалось, что по нему медленно ползет тля, и меня пробрал страх. Кроме змей, мы, духи винограда, больше всего боимся маленьких белых тлей, потому что, стоит нам столкнуться с этой напастью, все становится ужасным.
Я притворилась, что крепко сплю, и быстро протянула руку, чтобы схватить эту маленькую тлю и сдавить ее до смерти, но когда я открыла глаза, я увидела Феникса, склонившегося надо мной. Между нами было расстояние шириной всего лишь в две ладони. Его лицо покраснело, и на нём одно выражение быстро сменяло другое. Удивление, сомнение, а также какое-то яркое и таинственное чувство боролись за власть над его чертами. То, что я сжимала в руке, было не тлей, а гладким и блестящим кончиком пальца Феникса.
Что за щекотливая ситуация?
Я не понимала в чем дело, но продолжала смотреть на него, а он смотрел на меня.
- Что вы делаете?
В тот момент, когда мы уставились друг на друга, над нами раздался суровый голос.
Я повернула голову, и в середине комнаты увидела Старшую Цветочную Леди, которая выглядела точно так же, как и раньше, стоя прямо и величественно. В ее прическе не было ни одного растрепанного волоска, а руки были плотно скрещены за спиной. Позади нее почтительно стояли два Цветочных Духа с опущенными вниз головами, и держали в руках цветочные трости. Неподалёку стояла принцесса Града Вечной Суеты.
Я не видела Главу Чжан в течение ста лет, и, столкнувшись с ней сегодня в Царстве Злых Духов, у меня возникло ощущение, что я повстречала старого друга. Обрадовавшись, я улыбнулась ей, но она, казалось, совсем не была счастлива. Выражение ее лица было мрачным, а ее суровый взгляд, упав на мою правую руку, стал еще более ледяным.
Я проследила за ее взглядом и увидела, что Феникс держит меня за руку. Я смутно вспомнила, что это я схватилась правой рукой за его палец, но не более того. Я не представляла, как так вышло, что мы держимся за руки.
Феникс неторопливо отпустил мою руку и поклонился, сложив руки в сторону старшей Цветочной Леди: «Глава Чжан, вы милостиво почтили меня своим присутствием, но я нездоров и не могу поприветствовать вас должным образом».
Старшая Цветочная Леди хмыкнула, на неё явно не произвели впечатления его слова: «Как может такая ничтожная бессмертная, как я, осмелиться желать приветствия Повелителя Пламени?»
Она повернулась и сказала мне: «Цзинь Ми! Иди сюда!»
Глава Чжан всегда была вспыльчивой, и не повиноваться ей было бы определенно неразумно. С моим чувством самосохранения всё было в порядке, поэтому я послушалась ее и встала рядом.
- Ты в одиночку покинула Водное Зеркало, и безрассудно отправилась на поиски приключений в Небесное Царство, тем самым нарушив наши правила. Ты признаешь свои ошибки?!
Каждое перечисленное преступление казалось камнем, брошенным в меня, и под конец у меня из глаз посыпались звезды. Почему существует так много правил, запрещающих покидать Царство Цветов?
- Бессмертная дева Цзинь Ми не виновата. Это я случайно попал в Царство Цветов, а Цзинь Ми мне помогла. Потом она просто следовала за мной.
Феникс поправил мантию и встал с кровати.
- Чужаки не имеют права вмешиваться во внутренние дела Царства Цветов. Я должна попросить Повелителя Пламени впредь следить за тем, что он говорит и делает. Я не могу контролировать других бессмертных женщин, но Вы, Ваше Высочество, Повелитель Пламени, даже не думайте о том, чтобы хоть пальцем тронуть кого-то из нашего Царства!
Вау, Старшая Цветочная Леди за словом в карман не полезет.
Лицо Феникса немного потемнело.
«Я никогда не говорил и не делал ничего бесчестного, вам не стоит доверять слухам. Что касается бессмертной девы Цзинь Ми - он повернулся ко мне, и его глаза ослепительно вспыхнули, - она действительно украла моё сердце».
- Ты!..
В мгновение ока лицо старшей Цветочной Леди позеленело, а глаза принцессы Лю Ин наполнились слезами. Два маленьких Цветочных Духа тоже не могли скрыть своего удивления.
Я не понимала, что значат слова «украла моё сердце», но Глава Чжан не теряла времени даром, и уже крепко опутала мои запястья цветочными лозами.
- Я прямо сейчас забираю Цзинь Ми. Повелителю Пламени больше не стоит питать напрасных надежд! Отныне вы будете разлучены и никогда больше не встретитесь!
Старшая Цветочная Леди рвала и метала.
- Главе Чжан не следует торопиться с принятием решения, я определенно нанесу вам визит в другой день. Возможно, я смогу воспользоваться этой возможностью, чтобы улучшить отношения между двумя нашими Царствами.
Старшая Цветочная Леди проигнорировала Феникса и, взяв меня за руку, повернулась и уже собралась уходить.
В этот момент я внезапно вспомнила, что Феникс все еще не передал мне триста лет культивации, поэтому я обернулась, чтобы спросить его: «Когда наступит этот «другой день»?
После моих слов бровь Феникса слегка дернулась. Яркий огонёк в его глазах колыхался, как будто висел на волоске, а на щеках внезапно проступили ямочки, будто рябь от капель дождя на неглубоком пруду.
- Послезавтра.
Глава Чжан не дала мне заговорить, она схватила меня, оттащила к цветку лотоса и мы полетели обратно в Царство Цветов. Но мы не вернулись в Водное Зеркало. Когда цветок лотоса остановился, старшая Цветочная Леди бросила меня на кучу пышной травы. Я попыталась вскарабкаться наверх, но увидел одинокий курган, расположенный среди зарослей полыни.
- На колени!
В следующее мгновение Глава Чжан наколдовала себе простое дымчатое одеяние. Ее лицо было бледным, когда она повторила: «Преклони колени!»
Обновлено: 03.02.2026