Глава 52 — Глава 52

— Глава Улисс, я всего лишь мелкий торговец, владею зерновой лавкой. Могу ли я управлять предприятиями целой страны? Услышав этот вопрос, все присутствующие с любопытством уставились на Улисса. Среди них лишь немногие не смогли заниматься крупным бизнесом. Большинство же управляло торговыми палатами в каком-либо городе, обладая определённым влиянием и активами, а затем с треском разорялось. Улисс, услышав это, слабо улыбнулся и медленно зашагал взад и вперёд по ступеням перед учебным классом. Он задал встречный вопрос: — Как вы думаете, насколько важна еда для страны? Все в один голос утвердительно закивали. — Тогда, на примере Королевства Верони Златопёрой, откуда вы прибыли, в чьих руках находится зерно, способное вызвать потрясения на всём зерновом рынке страны? — У Его Величества Петра? — предположил кто-то. Некоторые тут же покачали головами: — Конечно, те, кто владеет зерном, — это крупные зерноторговцы! Улисс резко хлопнул в ладони, и в его глазах появилось необъяснимое величие. — Верно! — Крупные зерноторговцы! — Так вот, эти крупные зерноторговцы — они хороши или плохи для Королевства Верони Златопёрой? Не дожидаясь ответа, Улисс тут же заговорил сам: — Во время войны они устанавливали цену на зерно, во время голода они устанавливали цену на зерно, и даже в обычные дни они назначали цену на зерно в несколько раз выше той, по которой скупали его у крестьян! Эти крупные зерноторговцы высасывают кровь не только из государства, но и из народа. А вы только что спросили меня, что, будучи владельцем мелкой зерновой лавки, вы не можете заниматься большими делами. Так вот, я хочу спросить вас сегодня: — Унификация закупочных цен на зерно по всей стране и закупка зерна у крестьян по наиболее разумным ценам, чтобы не дать зерноторговцам сообща снижать цены и разорять крестьян во время сбора урожая. — Разве это не большое дело? — Создание многочисленных зернохранилищ, способных накопить огромные годовые запасы, достаточно, чтобы противостоять масштабной общенациональной нехватке продовольствия и обеспечить едой всю страну на несколько лет. Разве это не великое дело? — Накормив народ, мы пойдём дальше, чтобы позаботиться о здоровье всех граждан, чтобы каждый мог позволить себе мясо, а каждый ребёнок — молоко. Разве это не великое дело? Улисс задавал один вопрос за другим, каждый из которых можно было назвать грандиозным для своей эпохи. И эти вопросы, озвученные из его уст, были адресованы тем, кто еще несколько дней назад был разорившимся торговцем, жителем Королевства Верони Золотого Пера. На мгновение в их жилах закипела кровь. Остин слушал, не проронив ни слова, хотя и не представлял, сколько людских, материальных и финансовых ресурсов потребуется, сколько времени понадобится, чтобы Улисс смог осуществить свой замысел: государство контролирует цены на зерно, чтобы крестьяне и все, кто потребляет урожай, не страдали от неприкрытого вымогательства спекулянтов. Тем не менее, он не мог не ощущать этого кипения крови. Когда эти люди, прибывшие на корабле Плука из Королевства Верони Золотого Пера, сошли на берег, Хопс послал человека, который рассказал им об Улиссе. Все знали, что этот человек, стоявший перед ними, был довольно крепким, крепче большинства из них, но ему было всего шестнадцать лет, и он был плукером. Все безмолвно преклонялись перед Улиссом. Поэтому в этот момент, когда все были взволнованы речью Улисса, хотя каждый чувствовал себя странно, поначалу все приписали это состояние личности Улисса. В конце концов, как мог вождь пруссов, способный победить целые племена паросской степи, не обладать убедительной харизмой? Глядя на восторженные аплодисменты толпы, Улисс понял, что ему успешно удалось возбудить их речь. Пока железо было горячо, по мановению руки прусские солдаты заносили внутрь всякие предметы. Улисс подошел к небольшой тележке и приподнял белую ткань. – Ох! – Астин, который раньше занимался ювелирным делом, подскочил от волнения, увидев яркие и искусно выполненные стеклянные фигурки животных. Он выглядел так, будто увидел нечто невероятное. И таких, как он, было немало. Реакция этих людей не удивила Улисса. С легкой улыбкой он указал на стеклянные изделия и тихо произнес: – Эти вещи мы называем стеклом. Некоторые из вас, наверное, уже догадались, что мы освоили технологию изготовления чистого стекла. Это касается не только окон в ваших домах, но и этих изделий. Они могут быть произведены в больших количествах. Слова о массовом производстве мгновенно разожгли пламя в сердце Астина. Хотя стеклянные изделия сами по себе не так ценны, как топазы или рубины, они все равно считаются роскошью. А те изделия, что Улисс выставил сейчас, даже издалека поражали своей изысканностью. Если их продать, каждое принесет не меньше сотни золотых монет. Атина хорошо понимал, что такое сотня золотых монет. В королевстве Верони Золотое Перо одной золотой монеты хватало семье из четырех человек, чтобы безбедно жить два-три года, ежедневно есть мясо и не работать. Улисс едва заметно улыбнулся. – Теперь, когда мы овладели такой технологией, само стекло перестало быть таким уж дорогим. Ведь, как бы ни было что-то изысканно, его все равно можно производить массово. Говоря это, Улисс взял красивую, полностью позолоченную статуэтку овцы, выполненную из глазури. Под возгласы Астина и других он демонстративно уронил её на пол. – Хрусть! – раздался звук. Статуэтка овцы из золотого стекла в мгновение ока разлетелась вдребезги, совсем как сердце Остина в этот миг. Но Улисс, под недоверчивыми взглядами толпы, снова приподнял белую ткань, лежавшую на тележке. И пред всеми снова предстала точно такая же статуэтка овцы, выполненная из золотого стекла. Остин и прочие лишь молча переглянулись.