Переговоры между двумя могущественными странами в будущем – дело непростое, за день-два не управишься. И в самом деле, пока шли торги, бывало всякое: то кто-то из сторон пытался перехитрить другого, то упирались из принципа. В итоге не всё шло гладко.
Официально договор, который назвали Дикулусским, был подписан лишь десять дней спустя после начала всех этих прений. Все это время Бенеро то и дело приходилось отправлять гонцов к королю Ротису Третьему, чтобы доложить о новых, порой весьма хитроумных требованиях Улисса.
Улисс же тем временем не прекращал заниматься строительством, которым руководил. Для будущего морского порта место уже выбрали – на самой западной части Паросской степи. Место оказалось подходящим: бухта не замерзала, а по карте Улисса отсюда было удобнее всего прокладывать морские пути к островам, как крупным, так и мелким.
Выбрав место и утвердив план строительства первого морского порта в будущем королевстве Пруссия – порта Саламантис – Улисс принялся за дело. Миллионы бывших жителей степей, а теперь рабов, под присмотром прусской армии направились к тому месту, где должен был быть порт Саламантис. Пока что там была лишь голая степь.
От цементного завода, что располагался за пределами Стоун-Тауна, каждый день отправлялись телеги, полные цемента, к будущему порту. А Улисс все это время был постоянно загружен – распределял работу среди всех талантливых специалистов, которых получил благодаря системе достижений. Одни занимались строительством порта Саламантис, другие возводили верфи, третьи строили школы, а кто-то – заводы и дома для работников, которые должны были на этих заводах трудиться.
К порту Саламантис у Улисса были особые требования. Он хотел, чтобы это был порт мирового уровня, под его началом. Не просто очередной город, а что-то совершенно новое. Даже к подземным коммуникациям города он относился очень ответственно.
По мнению инженеров, это был лишь первый этап строительства города. Не считая возведения городских стен и множества домов, только на строительство основных объектов уйдет не меньше семи месяцев.
Улисс даже подумывал временно отложить постройку своего дворца, но его отговорили отец Монси и Елена Ти. Основание королевства Плюке было не за горами, а у Улисса, будущего Плюка I, еще не было собственного дворца. Это было бы позором для всех пруссаков.
Даже тевитамбаронцы во время своего завоевания степей стали более усердно собирать драгоценности и золото, привозя обратно все, что могли найти. В их представлении настоящий дворец должен быть большим, со стенами и полами из золота и сиденьями, украшенными самоцветами.
– Вождь Улисс, – сказал вдруг Хопс, когда Улисс, сидевший в кресле в городе Декулес, размышлял о том, что ему наконец-то предстоит жить в нормальном доме. – Если вам нужна помощь, я с радостью помогу вам найти ювелирного мастера из нашей страны. Вашу корону, трон и скипетр — они точно смогут сделать все наилучшим образом.
Улисс беспомощно взглянул на Хопса.
– Господин Хопс, откровенно говоря, вы за эти дни смогли не только уладить нашу торговлю говядиной и бараниной, но и продали нам более десятка больших морских судов. А теперь у вас даже есть идеи по поводу моего будущего трона. Серьезно, я не понимаю, почему Его Величество король вашей страны не назначит вас министром торговли, а лишь министром сельского хозяйства.
– Почему не хочешь? Что тебе делать в Королевстве Золотого Пера Верони? Иди под мою руку, присоединяйся к нашему будущему Королевству Плуков, и я тебе заплачу вдвойне!
Ах, вот оно что! Улисс, который собирался было сделать глоток, замер, а потом глаза у него заблестели, и он уставился на Хопса.
– Точно! Как же я мог забыть? У вас в Королевстве Золотого Пера Верони столько купцов! Наверняка среди них полно разорившихся. В вашей стране такие люди либо в рабство попадают, либо нищенствуют, портят вид города.
– Так вот, ты отправляй этих людей к нам, к Плукам. А я тебе за каждого посреднические выплаты дам.
Хопс оторопел. Ещё секунду назад он сокрушался, что не встретил талантливых людей, а сейчас застыл от размаха фантазии Улисса. Дважды кашлянул и с некоторым недоумением спросил:
– Вождь Улисс, если вам нужны рабы, у нас есть специальное дело по работорговле. У нас есть рабы не только из соседних стран, но даже из Королевства Тулуз, Империи Грюбергони и Империи Альфонсо на востоке.
– Большинство этих рабов – бывшие солдаты, их можно без проблем использовать для работы.
– Но те разорившиеся купцы, о которых вы говорите... Я не думаю, что из них выйдут хорошие рабы.
Улисс слабо улыбнулся. "Кто сказал, что я сделаю их рабами?" – подумал он.
Да, дела пошли прахом, но эти люди всё-таки занимались бизнесом и усвоили урок.
Стоит лишь их выкупить, немного подправить, вдохнуть в них оптимизма и промыть мозги обещаниями хорошей жизни – разве не станут они отличными управляющими?
Тем более что у Улисса как раз сейчас появилось дело, способное быстро принести деньги.
Видя, что Улисс не хочет объясняться, Хопс не стал наставать. Как торговое королевство, Королевство Золотого Пера Верони фактически уже стало единым целым, и гигантские купеческие семьи имели право в некоторой степени влиять на государственную власть.
Но ведь есть и те, кто разорился в пух и прах – одни просят милостыню на улицах, как живые мертвецы, другие каждый день по-прежнему грезят о чудесном возвращении на вершину.
В общем, это, пожалуй, самая низовая прослойка высшего общества из тех, кто вообще может путешествовать.
Отправить таких людей за границу – это, безусловно, хорошая возможность. Да и мне лично это пойдет на пользу, как политическое достижение.
Поэтому Хопс почти без колебаний, даже не советуясь ни с кем в стране, сразу же согласился на просьбу Улисса. Более того, чтобы Улисс смог принять как можно больше таких людей, Хопс даже специально снизил «комиссионные» за их отправку.
После того, как они обсудили все дела, Улисс наконец нашел время спросить о Софии.
– Как поживает принцесса София в последнее время?
Хопс подбирал слова, а затем вздохнул.
– На данный момент, кажется, Ее Высочество принцесса София в порядке, но это, похоже, ненадолго. Улисс, ты, наверное, знаешь, что нынешняя империя Ротис явно на спаде, и Ротис III изо всех сил старается удержать ситуацию, чтобы не потерять контроль над тремя отколовшимися княжествами, или даже вернуть их. Сейчас верхушка империи Ротис обсуждает брак с нашей королевой. При таком темпе… Скорее всего, все скоро решится.
Обновлено: 19.01.2026