У Улисса не было роскошного дворца, поэтому послов он принял прямо в лагере Хагтона.
Они шагали по грубому деревянному лагерю, мимо воинов Плугов — здоровенных мужиков в медвежьих шкурах, с тиграми на спинах, которые разглядывали их с прищуром.
Бенеро, главный в посольской делегации, не мог не чувствовать страха. Он был военным министром Родосской империи, но его воинский талант проявлялся скорее в управлении и расстановке людей. По сути, он был уже старым костяком, готовым уйти на покой.
А эти гиганты, что стояли перед ним, одним взглядом могли отправить его прямиком на тот свет.
Поэтому, несмотря на то, что в его сознании Плуги оставались варварами, Бенеро натянул вежливую улыбку.
Елена вела их, и вскоре они подошли к бревенчатой хижине.
Как только они вошли во двор, глаза Бенеро расширились.
Он с потрясением смотрел на деревянный навес, на карту, висящую на стене, и не мог удержаться от дрожи.
Незаметно он сделал два шага вперед, рассматривая на карте территорию, которая принадлежала Родосской империи. Здесь были четко обозначены горные перевалы, скрытые тропы, даже реки.
Даже такой выдержанный человек, как Бенеро, едва не потерял самообладание.
Как полная карта военных объектов его империи могла оказаться здесь?!
И почему она такая подробная?!
– О, добро пожаловать всем. Вы… господин Юл Джолтон?
Из хижины вышел Улисс. Он радушно приветствовал гостей, словно не замечая замешательства Бенеро.
Однако, увидев одного из послов, он сам полностью остолбенел.
Юл Джолтон смотрел на знакомого, но в то же время немного чужого подростка перед собой, и в груди у него бушевали смешанные чувства.
Хотя он уже догадывался, что второго такого Улисса Прюккера не будет, сейчас он воочию убедился: этот юноша, покоривший всю Паросскую степь, и есть тот самый, о ком он думал.
Ют Юхан был в неописуемом настроении.
Улисс пожал руки присутствующим и напоследок бросил неопределенный взгляд на Хелен, стоявшую в стороне.
Та молча сняла со стены карту и убрала ее.
Бенеро, казалось, этого не заметил.
Вскоре им разлили воду, и Улисс слегка виновато улыбнулся.
– У нас здесь условия похуже, чем у вас в стране, даже вина нет, чтобы вас угостить.
Бенеро улыбнулся и отрицательно покачал головой, не обращая на это внимания.
Он не стал говорить о карте. К этому моменту он уже понял: эту карту Улисс показал ему специально.
Цель была ясна: предупредить их, чтобы они не болтали лишнего, иначе дело дойдет до открытого конфликта.
"У вашей Империи бесчисленные дыры в обороне, через которые я легко могу провести прусскую кавалерию прямо к вам".
И Бенеро был прав, Улисс именно это и имел в виду. Чернила на карте еще даже не успели высохнуть.
Бенеро кратко представился. Узнав, что его собеседник – военный министр Лотисской Империи, Улисс слегка растерялся.
Уголки губ изогнулись в легкой улыбке.
Несмотря на то что командир Легиона Золотых Копьеносцев ни разу не назвал своего имени за это время.
Однако Улисс догадывался, что статус этого человека, конечно, не низок.
В конце концов, меч, который носил этот человек, был подарком от королевской семьи Лотиса.
Обменявшись парой приветственных фраз, Бенеро наконец официально приступил к переговорам.
– Вождь Улисс, хотел бы поговорить о приходе на помощь нашего Легиона Золотых Копьеносцев. Поскольку общая ситуация с пруссами уже решена, возможно ли, чтобы наши солдаты вернулись домой к своим семьям?
Улисс слегка улыбнулся:
– Конечно, я просто хотел поблагодарить элитную кавалерию вашей страны за помощь. Они могут уйти в любое время, но…
– В последнее время до меня доходят тревожные слухи. Некоторые говорят, что ваша страна, воспользовавшись войной на нашей стороне, разграбила город Дикулус и вывезла большую часть богатства ханства Святого Царя.
– Господин Беннеро, не могли бы вы дать нам разумное объяснение этому?
Беннеро смущенно кивнул.
– Да, подобные вещи действительно происходили. Но слишком много наших подданных поддались обману врага и тайно занимались этим беззаконием… Могу заверить вас, вождь Улисс, мы будем преследовать виновных до конца.
– Мы готовы первыми вернуть часть утраченного скота в качестве компенсации. Но для поиска драгоценностей и других ценностей потребуется время. Прошу вас, вождь Улисс, отнестись к этому с пониманием.
Улисс кивнул, казалось, чем-то смущенный.
– Я сам два года учился в вашей стране и могу понять некоторые сложности, которые у вас возникают. Действительно, без этого богатства жизнь пастухов в будущем станет гораздо труднее. Но если мы сможем достичь торгового соглашения между нами, это будет выгодно обеим сторонам…
Неподалеку Катики, защитник города Екис, который сейчас тоже был членом Легиона Послов, слушал разговор Улисса и Беннеро. Они, словно старик и юноша, обменивались вежливостями. Было очевидно, что их слова лишь прикрытие, но оба прекрасно понимали истинные намерения друг друга, скрытые за этим словоблудием.
Наконец, переговоры продолжились в приятной атмосфере до самого вечера. Когда начало смеркаться, стороны договорились о времени подписания договора, и Беннеро был готов отбыть.
– Глава Улисс, в будущем вы станете великим правителем. Я с нетерпением жду того дня, когда вы официально объявите о создании своего государства, и прошу, не забудьте пригласить меня на церемонию.
Так Бенеро прощался с Улиссом у стен Каменного города. Его сопровождали более десяти тысяч выживших «Золотых копейщиков» — тех, кто прошёл через Первую мировую войну.
Бенеро старался не замечать, что эти люди не были просто гостями. Очевидно, они прибыли сюда, чтобы встать на сторону Улисса и предложить ему свои силы в качестве бесплатной рабочей силы.
Когда они расстались, лицо Бенеро быстро приняло холодное выражение.
Сидя верхом на коне, под защитой своего отряда, он возвращался обратно в Империю. В пути он сплюнул густую мокроту.
Мысли о положении родины вызывали глубокую тревогу на лице седовласого Бенеро.
– Три княжества, отколовшиеся на юге, всё ещё не усмирены, а теперь на севере объявился такой человек, – пробормотал он. – Ваше Величество, если мы не сможем выбраться из нынешнего тупика, Империя окажется в настоящей опасности...
Обновлено: 19.01.2026