Глава 13 — Глава 13

Империя Родес. Святая Церковь. Молодые юноши и девушки в хоровых облачениях стояли перед ним, а Йотун Юл мрачно разглядывал список в своих руках. Под всеобщими взглядами он с силой швырнул бумагу на стол и резко обернулся к главе церкви, стоявшему рядом. – Почему этот список отличается от моего изначального варианта? Где Улисс Прюкер? – его голос звучал как раскат грома. – Почему парень, который не понимает даже основ освящения, оказался в хоре Золотых Рыцарей? – Кто дал вам право менять утверждённый мной состав без моего ведома? – Джесси, если сегодня ты не дашь мне внятного объяснения, можешь забыть о возвращении в страну! Эта вспышка ярости не только ошеломила Джеунски, но и заставила замереть всех присутствующих молодых исполнителей. Среди толпы один белокурый юноша медленно потупил взгляд – улыбка с его лица исчезла. Старик по имени Джесси и не предполагал, что его попытка убрать «северного варвара», дабы тот не осквернял святость церкви, вызовет такую бурную реакцию у придворного музыканта. – Господин Юл, признаю, я был неправ, – залепетал он, – но разве может этот… этот Плюк, грязный дикарь, быть частью хора Золотых Рыцарей? – Если станет известно, что в резерве нашего элитного ордена числится такой… *Хлоп!* Не успев договорить, он рухнул на пол от мощной пощечины. Йотун Юл, словно разъярённый лев, защищающий свою территорию, медленно вытер ладонь платком и холодно окинул взглядом собравшихся. – Я, Йотун Юл, главный музыкант двора, решаю, кто будет петь в этом хоре. – Если я сказал, что человек войдёт в состав – он войдёт. И мне плевать на тех, кто осмеливается перечить. Молодые люди, подавленные тяжелым взглядом Йотуна Юла, боялись даже пошевелиться. Серый вышел из церкви. Глава церкви, лежащий на земле, поднял голову и тут же встретился с пронзительным, соколиным взглядом Йодона Юла. – Что с Улиссом Прюкером? Мужчина не смог сразу ответить, и лишь один юноша из хора, запинаясь, проговорил: – Господин Юл, Улисс… Он покинул имперскую столицу. Сказал, что возвращается на родину. Если считать время, он уже должен был добраться… Йотун молчал. В его памяти всплыл образ высокого юноши, целиком погруженного в музыку, невероятно одаренного и по-детски чистого сердцем. Он хотел передать ему свою мантию… Уголки его губ дрогнули. Йотун махнул рукой, и тут же двое дворцовых стражников схватили отчаявшегося церковного старосту. Этот человек точно был нечист на руку, и теперь его ждало суровое наказание империи Ротис. ……. Прусская нация сейчас разделена на четыре лагеря. Они располагаются в хвойных лесах на окраинах заснеженного региона Камберуссос, недалеко друг от друга. Из четырех укрепленных городов, помимо Хагтонского лагеря Улисса, остальные – лагерь Черного Ястреба, лагерь Саблезубого Тигра и лагерь Яростного Медведя. Общая численность всех четырех лагерей – около полумиллиона человек. И вот, когда Улисс, закованный в холодные тяжелые доспехи и верхом на таком же бронированном боевом коне, появился в пределах лагеря Черного Ястреба, это сразу же привлекло внимание стражей. Этот неизвестный отряд кавалерии заставил весь лагерь насторожиться, будто перед ними стоял страшный враг. Улиссу даже не пришлось доложиться – он сразу увидел у ворот лагеря «патриарха» лагеря Черного Ястреба, который выглядел напряженным и готовым к обороне. – Кто ты? Улисс слегка поднял руку, и кавалерия из тысячи чистокровных пруссов за его спиной тут же остановилась в безупречном строю. Небольшое движение, но оно заставило всех воинов лагеря Чёрного Ястреба почувствовать огромное давление. Улиссес достал тёмно-золотой древний кинжал и поднял его перед собой. – Я – Улиссес Прюкер, нынешний вождь лагеря Хьютон и новый предводитель Пулука! Глава лагеря Чёрного Ястреба, крепкий мужчина с угрюмым лицом, был старше отца Улиссеса, но перед ним стоял человек в самом расцвете сил. Услышав слова Улиссеса и увидев в его руках одну из реликвий Прюкеров, вождь тяжело вздохнул. – Ты сын Монси… Не ожидал, что ты вернешься. Что тебе нужно в моём лагере? – Объединить вас и возродить Прюкеров! Решительные слова Улиссеса ошеломили всех вокруг. Воины Чёрного Ястреба смотрели на молодого вождя, и в их глазах читалось насмешливое недоверие. Но когда их взгляды скользнули по мрачным тяжеловооружённым всадникам за спиной Улиссеса, все быстро заткнулись. Улиссес проигнорировал реакцию толпы. Хотя он и хотел объединить этих людей, это не значило, что он готов идти на уступки или соглашаться с их чрезмерными условиями. Позади него Кёльн решительно достал железную табличку с подготовленным посланием. – Перед тем как мы вернулись, с тысячью всадников мы разгромили несколько племён Сен-Гольша. Более того – уничтожили элитную конницу под командованием генерала Те Гуанкуо! – Мы захватили богатую добычу: провизию, одежду, скот и коней. – Если вы сдадитесь, всё это достанется и вам. – И я поведу всех Прюкеров к победе над теми, кто нас угнетал, и верну всё, что мы потеряли. – Ненависть детей, отцов и братьев будет оплачена кровью… Голос Улиссеса гремел, разносясь по всему лагерю. В его словах звучала скрытая сила, незримо проникая в сознание слушателей. В этот момент воодушевлённая молодёжь смотрела на Улисса, вспоминая былые испытания, пройденные плечом к плечу с товарищами. Их лица пылали румянцем, а шеи напряглись от сдерживаемых эмоций. Пусть пруссы и были разобщены, но это не значило, что они отреклись от своего происхождения — крови потомков великанов. Здесь и сейчас, вдохновлённые речами Улисса, подогретые сытной трапезой и жаждой славы, даже сын вождя лагеря «Чёрного Ястреба» стоял рядом с отцом, сжимая кулаки. – Отец, мы… Тивитан взглянул на сына со смешанными чувствами. Сердце его дрогнуло, но он не мог дать ответ сразу. – Нам нужно обдумать это. Улисс кивнул, бросив напоследок: – Не пытайтесь сопротивляться, когда над вами уже занесён нож, а сил дать отпор нет. И без лишних слов повёл своих людей к следующему лагерю.