Старый Эрл открыл глаза в темноте.
Пробудился.
Занавески не были закрыты, за окном уже светало, и туман слегка рассеивался.
Еще рано.
Он приподнялся на локтях, чувствуя сжатие в груди и учащенное сердцебиение, как будто у него в груди лежал камень.
Также пересохло в горле.
Эрл поднял одеяло, налил стакан воды и заметил, что ему стало гораздо лучше после глотка.
— Старик.
Старый Эрл винил в этом свой возраст.
С тех пор как он начал работать в супермаркете Майка, жизнь стала стабильной и размеренной, а сон всегда был хорошим. Особенно после того, как он принял в свою семью Хлое, он почти забыл о выпивке.
Покойный отец Хлои был наркоманом и запойным алкоголиком. Употребляя наркотики, он погружался в галлюцинации. Будучи пьяным, он часто поднимал шум и ломал вещи. Поэтому Старый Эрл обещал себе никогда не напиваться. Даже если у него было хорошее настроение, максимум что он позволял себе — стакан красного вина или полстакана виски.
Старый Эрл оделся, вышел из комнаты и направился в комнату Хлои.
Хлоя еще не проснулась, и маленькая девочка, которая обычно долго спит, откинула одеяло, сморщив лицо.
Неужели ей приснился кошмар? Старый Эрл с заботой поправил ей одеяло.
В этот момент Хлоя, всё еще в полусонном состоянии, открыла глаза.
— Дедушка Эрл...
Она протёрла глаза и спросила:
— Который час?
— Еще рано, можешь поспать немного.
Старый Эрл пощупал лоб Хлои, температура была нормальной, его тревога чуть снизилась, и он сказал:
— Я иду готовить тебе молочную овсянку.
— Да.
Хлоя мило кивнула.
Ребёнок семи-восьми лет перевернулся и снова заснул, чуть покачиваясь.
Старый Эрл спустился вниз.
Увидел Скай.
Он улыбнулся и сказал:
— О, какой редкий гость.
Раньше Скай часто готовила завтрак и делала сэндвичи в холодильнике. С тех пор как была завершена реконструкция склада на Гудзоне, она стала задерживаться на работе всё дольше. Особенно за последние два месяца, когда Скай начала время от времени исполнять обязанности праведного полицейского.
Завтраки от Скай, естественно, больше не было.
Поэтому Старый Эрл не мог не подшутить над ней.
Скай слегка вздрогнула, нож для резки салата выскользнул у неё из рук, и она чуть не порезала палец.
— Простите, простите...
Теперь очередь Старого Эрла напугаться.
— Всё в порядке.
Скай положила нож и подняла руку, дав знак, что не пострадала.
Старый Эрл выдохнул с облегчением.
Скай сказала:
— Не знаю, почему, но мне очень грустно, какое-то плохое предчувствие.
Старый Эрл удивился и ответил:
— У меня тоже.
Они переглянулись, и Скай нахмурилась.
Вдруг Скай услышала крик и звук тормозов, скрипящих по асфальту.
Она быстро среагировала и выбежала на улицу.
Увидела, как крысы переворачивают люки и вылезают группами, движение было парализовано.
Если в Нью-Йорке население составляет 8 миллионов, то в сточных системах, вероятно, живут по меньшей мере 80 миллионов крыс.
Не только крысы, но и тараканы, муравьи, комары… и даже летучие мыши, вылетающие ночью.
— Это предвестие землетрясения?
Скай сразу подумала об этом.
Она вернулась в супермаркет и попросила Старого Эрла отвезти Хлою на первый этаж. Включить телевизор, чтобы посмотреть утренние новости.
Необычное поведение животных охватывало весь мир, а не только адскую кухню.
— Землетрясения по всему миру?
Скай чувствовала, что дело не только в землетрясении. В новостях эксперты настойчиво объяснили проблему глобального потепления. Мэр Роар призвал всех не паниковать и оставаться дома по возможности.
Затем вышли традиционные мошенники, чтобы найти себе место под солнцем.
Когда происходят катастрофы, эти люди начинают всерьез проповедовать о конце света. После бедствий они присваивают себе заслуги или приписывают всё милости Божьей.
Скай ощутила, как её штанину дважды дернули. Она взглянула вниз и увидела Толстого Тома, недовольного ею.
Наглый, смелый, осмелившийся посягнуть на мой пульт!
Скай не знала, смеяться ей или плакать. Хорошая девочка не стала дразнить кота, а вернула пульт на место.
Скай достала телефон и позвонила Майку.
Не в зоне обслуживания.
В этот момент телефон завибрировал.
Отправителем был Дж.А.Р.В.И.С. Он уведомил её, что нужно забрать Старого Эрла и Хлою в особняк Старка. На особняке были сделаны некоторые приготовления. Люди могут прийти, не нужно готовить кастрюли и сковородки.
Скай спросила Старого Эрла, и он не мог отказаться. Что касается Хлои... Она, услышав, что не нужно идти в школу, чуть не подпрыгнула от счастья.
Старый Эрл позвонил в школу, чтобы взять справку. Учитель, ответивший на звонок, сказал, что после обсуждения школа приняла решение о выходном, конкретное время возобновления занятий будет сообщено позже.
Скай спросила:
— Толстый Том, ты идёшь?
Оранжевый кот перевернулся, задвинув хвост из стороны в сторону, показывая, что не покинет.
Скай знала, что этот оранжевый кот особенный и не волновалась о его безопасности, поэтому села в машину и поехала к зданию Старка.
Поездка, которая изначально занимала меньше 20 минут, затянулась на больше чем час. Независимо от города. Как бы старший ни стучал себя в грудь, уверяя, что ничего не случится, никто не дурак. Люди старались уехать из города, и образовались длинные очереди автомобилей. Если нет такой возможности, выбирали пустые парки.
Та же картина повторялась почти во всех крупных городах мира.
Социальная система, которой человечество гордилось, на самом деле оказывается очень хрупкой перед лицом бедствий.
Прибыв в здание Старка, когда Маркус помогал своей беременной жене выйти из машины, Минди скучно стучала своими маленькими кожаными ботинками.
Фьюри стоял на верхних этажах здания Старка и смотрел вниз сквозь панорамные окна.
Рядом с ним стояли измождённая Джейн и Тор, на чьих лицах читалась тревога.
— Это признак Пожирателя планет?
Спросил Фьюри.
Особенно если это всего лишь сигналы, то каково будет, когда он появится в теле?
Будет ли это так, как в книгах, когда не следует смотреть на богов или описывать их?
Джейн, проработавшая всю ночь, покачала головой и сказала:
— По данным обнаруженной космической радиации... это не так, это больше похоже на последствия столкновения двух энергий.
— Последствия?
Фьюри нахмурился и спросил:
— Последствия могут вызвать такие негативные эффекты?
— Да, — объяснила Джейн. — Можно понять так, что последствия удара содержат колебания, которые люди не могут воспринять напрямую, но которые могут на них повлиять, как, например, ультразвук.
— Центр столкновения энергий определён?
Фьюри снова спросил.
— По расчетам, это примерно вблизи Сатурна, — сказала Джейн. — Но космическая станция сообщила, что нет никаких отклонений в работе Сатурна и его кольцевой системы.
Фьюри кивнул и попросил Джейн отдохнуть. Она взяла планшет, тихо вышла и вернулась к работе.
Фьюри спросил Тора:
— Что сказал Король богов?
Тор ответил:
— Отец покинул Асгард вчера вечером на восьминогом коне с оружием вечности.
— А что насчет Майка? Его по-прежнему нельзя найти?
— Хеймдал может видеть и слышать любое движение в Девяти Царствах. Если он не может установить местоположение Майка, это означает, что либо Майк заблокировал своё существование, либо он не на Земле.
— Понятно.
Фьюри поднял голову и посмотрел на небо, как будто ощущая борьбу, которая произошла неведомо где и как.
На дороге мчался спортивный кабриолет, и Стрэндж отвечал на телефонный звонок. Больница попросила его срочно приехать, операция ждала его.
В обычной ситуации Стрэндж не переживал бы по этому поводу. Но сегодня он чувствовал себя неуютно и недостаточно собранным, поэтому инстинктивно отказался.
Тем не менее, больница сообщила, что клиентом является весьма влиятельный член парламента, что может оказать значительное влияние на его карьеру. В общем, под угрозой и поощрением Стрэнджа заставили согласиться.
Как гениальный хирург, он был чрезмерно самонадеянным и бунтарским.
После согласия его прежде скрытые ощущения стали еще более дискомфортными, и он непроизвольно нажал на газ. Он не заметил, что на обочине дороги лежит огромный камень.
Через мгновение его спортивный автомобиль развернулся на 720 градусов в воздухе и, приземляясь, перевернулся два с половиной раза.
Час спустя Стрэндж, который должен был идти на операцию, лежал на операционном столе под ножом.
Обновлено: 18.02.2026