Су Ши коснулся призывного свитка, лежащего перед ним. Так вот ты какой, каменный человек!
В нынешнюю эпоху этот товар считался «неликвидом» в масштабах бесчисленных миров. Время расцвета каменной расы давно миновало — владыки миров не могли допустить, чтобы каменные исполины проявляли такую активность в их владениях. И за этим крылась одна важная тайна.
В каждом мире раса, занимающая первое место, получает благословение мировой удачи. И это первенство определяется не голым числом, а совокупным «качеством» вида. Например, один эльф по своей ценности примерно равен трем обычным людям.
Естественно, каждый правитель мира желал, чтобы его собственная раса оставалась доминирующей. Как они могли позволить каким-то выскочкам из камня занять трон?
Вскоре владыки произвели расчеты и вынесли вердикт: инвестировать в каменных людей невыгодно.
Даже если вливать в них тонны дорогостоящих материалов для укрепления духа, они всё равно то и дело впадали в спячку. В этом они и в подметки не годились человечеству, способному вкалывать день и ночь, круглый год без выходных.
Дух каменного человека слаб; стоит нагрузить его чуть сильнее — и он уже клонится в сон. А если пару раз заставить его работать на износ, он и вовсе может рассыпаться. Любое «тягловое быдло» — это ресурс, а если ты боишься его сломать, то какой в нем прок?
Тогдашний Почтенный Десяти Тысяч Законов окончательно сменил курс, пробудив в себе дух истинного капитализма. Он решил смотреть на каменных людей просто как на продукт. А любой продукт рано или поздно вытесняется с рынка более востребованным аналогом — таков закон мироздания.
Каменные люди были неплохим товаром, но разве люди были хуже? Пусть продукты сразятся друг с другом, пусть «тягловое быдло» бьется между собой, и тогда мы увидим, чья монета окажется звонче.
В этой схватке ключевым фактором стала общая эффективность.
Человечество брало числом, коротким циклом воспроизводства и высоким интеллектом. Люди мастерски умели адаптироваться к угнетению, обожали сверхурочную работу и внутренние дрязги на потеху начальству.
Едва достигнув подросткового возраста, они были готовы плодиться в любых условиях — стоит им только запретить беременность, как они тут же её обеспечат.
А чего в Мире Десяти Тысяч Законов было в избытке, так это людей. Море людей, океан! Если один «человек-инструмент» сломался, его всегда можно заменить новым, и свежий работник принесет даже больше выгоды.
Те огромные средства, что требовались на содержание одного каменного великана, куда выгоднее было потратить на покупку людей. А еще лучше — на их аренду. С введением контрактной системы стало возможным выжимать из них колоссальную ценность за сущие гроши.
Человек, если проголодается, сам найдет еду; если устанет — купит себе кофе; если заболеет — сам оплатит лечение. Он даже сам раскошелится на обустройство рабочего места и украшение офиса, лишь бы повысить свою эффективность. Каменным истуканам никогда не сравняться с такими идеальными рабами.
И хотя каменные люди могли напрямую достичь стадии Золотого Ядра, рынок очень быстро их отторг.
В конце концов, владыкам стоило лишь слегка шевельнуть пальцем, чтобы перекроить порядок во вселенной. И человечество твердо заняло вершину в рейтинге «цена-качество».
Су Ши с жадностью смотрел на свиток. Могучий, величественный каменный человек был идеальным «существом-статовиком» с запредельными базовыми показателями. Для предстоящего турнира [Телосложения] это было мощнейшим подспорьем.
К тому же он чувствовал, как его скрытые профессии — [Злой капиталист] и [Народный предприниматель] — становятся всё сильнее. Чем успешнее он отыгрывал эти роли, тем выше становилась степень синхронизации. Су Ши предчувствовал, что по достижении средней стадии Закалки Ци его профессии совершат качественный рывок.
С точки зрения рыночной стоимости, этот каменный человек был самым ценным активом в его распоряжении. Ведь он обладал врожденным навыком [Изысканная трапеза из золота и нефрита], а значит, Су Ши не нужно было тратиться на покупку этой техники. В теории, если у Су Ши будет достаточно денег, он сможет просто игнорировать уровень интеллекта этого существа и «завалить» его ресурсами до самой стадии Золотого Ядра.
Су Ши то и дело хотелось возмутиться: "Как так вышло, что технику создал Ши Цзиньюй из расы каменных людей, а авторские права на неё теперь принадлежат Бессмертному Альянсу? И сородичи творца должны платить Альянсу, чтобы её изучить?"
Впрочем, такие мысли он хранил глубоко в душе, не смея произнести их вслух.
Что же касается «завалить деньгами»... Хе-хе! Столько денег у Су Ши, конечно, не было. Но это не мешало ему заключить контракт. Его показатель [Духа] уже достиг уровня средней стадии Закалки Ци, так что он легко мог потянуть двух призываемых. К тому же Су Чуань был очень деликатным и не нагружал разум хозяина.
Вместе с новым каменным великаном у него было уже пять существ. Это соответствовало уровню «призывателя» начальной стадии Заложения Основания! Только «золотая молодежь» могла позволить себе такое содержание — без огромных вложений их нельзя было превратить в реальную боевую силу.
Если «призыватель» хочет быть сильнее «воина», «мечника» или «мага», он должен выращивать своих существ, вкладываясь в них как в самого себя. Су Ши считал, что в этом он преуспел: всех своих призывов он воспринимал как личности, чтобы выжимать из них всё до последней капли. Он вовсе не чурался своих существ — достаточно спросить Су Цянь, видит ли он в ней женщину.
Ян Лан сияла от радости:
— На этот раз учитель обязана тебе своим успехом. Когда я в следующий раз открою лекцию, ты должен будешь показаться и сказать пару слов. Как только пойдут прибыли, я куплю тебе ценных металлов, чтобы подкормить твоего каменного великана.
— А теперь заключай контракт, для тебя это будет проще простого.
Су Ши кивнул. Он знал, что для «призывателя» в этом нет ничего сложного. В то же время для любого другого это было бы труднее, чем взойти на небеса. Мастера из Секты Укрощения Зверей исходили завистью, глядя на них: «призыватели» были своего рода «силовиками», которые не признавали никаких правил — они просто навязывали контракт силой, не спрашивая согласия существа.
Под одобрительным взглядом Ян Лан Су Ши активировал способности «призывателя», плавно вливая свою силу в свиток и устанавливая связь с каменным человеком.
Фан Вэнь стояла у двери класса, и в её глазах читалась зависть:
— Не застала я те славные времена, когда вводили [Профессии]. Иначе идти по Великому Дао было бы куда легче.
В её глазах любая [Профессия] была готовым зачатком пути к стадии Золотого Ядра. С ней достичь этой вершины было гораздо проще, что оставляло больше времени на последующую «огранку» силы.
Она понимала, что каждое действие Верховного Владыки наполнено глубоким смыслом. Зачем так усердно взращивать новое поколение, ускоряя появление высококлассных мастеров Золотого Ядра? Неужели близится война с другими мирами?
Эта мысль, едва возникнув, уже не давала ей покоя. "Черт возьми, я просто гений! Зачем еще внедрять [Профессии] в существующую систему, если не для того, чтобы быстро подготовить армию качественных бойцов стадии Золотого Ядра? Глядишь, и пара талантов стадии Зарождающейся Души проклюнется. Если в Мире Десяти Тысяч Законов не хватит ресурсов — не беда, всегда есть Внешние поля сражений!"
Там можно было безнаказанно грабить и убивать, там сила была единственным законом. Слабаки гибнут, сильные возвышаются, а малые миры превращаются в питательную среду, чтобы древо Мира Десяти Тысяч Законов становилось всё пышнее.
Всё в этих малых мирах — это деньги: шахты, ресурсы, техники и даже сами живые существа. Ведь нельзя же использовать в качестве материала подданных Мира Десяти Тысяч Законов — они являются собственностью Верховного Владыки. Тому, кто их тронет, придется заплатить огромную цену. Куда проще искать «сырье» вовне.
Действительно ли богачи богаты? На первый взгляд — безусловно. Но если зрить в корень, они лишь «номинально» богаты.
Их богатство — это лишь то, что они временно хранят по поручению Бессмертного Альянса. И Альянс заберет его в любой момент, когда сочтет нужным.
Обновлено: 10.07.2026