Открыв дверь кабинета отца, я сразу заметил мужчину, сидевшего за массивным столом из тёмного дерева.
Золотые волосы спадали ему на плечи, а голубые глаза с вытянутым, почти драконьим разрезом казались холодными и отстранёнными - будто весь мир для него давно стал чем-то далёким.
Не поднимая головы, король спокойно произнёс:
— Элиот. Сир Бернард сообщил мне, что ты хорошо преуспеваешь в тренировках.
— Так и есть, — уверенно ответил я. — Хоть мне и далеко до самого сира Бернарда, но могу с уверенностью сказать: среди молодых рыцарей мне нет равных. Лишь рыцари дракона способны одолеть меня в честном бою.
На лице отца появилась едва заметная улыбка.
— Верно… Ты напоминаешь мне самого себя в молодости. Тогда я тоже считался сильнейшим юношей королевства. Посмотри, как ты вырос. Кажется, совсем недавно ты появился на свет, а теперь тебе уже пятнадцать.
— Спасибо, отец, — с искренней радостью ответил я.
Похвала от него звучала редко, и потому имела особый вес.
Король наконец поднял взгляд.
— Я позвал тебя не только ради похвалы. У меня плохое предчувствие.
Армия чудовищ у границ усиливается. Рыцари гибнут, но зверей становится лишь больше.
К тому же… моя болезнь продолжает прогрессировать.
— Отец… — я нахмурился. — Неужели даже верховный маг не способен вылечить тебя?
Он медленно покачал головой.
— Нет, мой мальчик. Эта болезнь — расплата за мою гордыню.
В двадцать лет я убил дракона и возомнил себя величайшим. Я жаждал силы и власти — и был наказан.
Ты же другой. В тебе нет высокомерия… и этим я доволен.
Король немного помолчал, а затем продолжил уже более серьёзно:
— Но как будущему правителю тебе придётся стать холоднее и расчётливее.
Вскоре тебе предстоит пройти Испытание Белого Дракона. Так же, как когда-то его прошли твой дед и я.
— Испытание… — я невольно сжал кулаки. — Сколько у меня времени?
— В девятнадцать лет ты обязан пройти его и получить признание нашего хранителя.
Если ты не справишься… Камриан падёт.
Я прошёл испытание и обрёл уверенность, что способен встать против целого королевства.
Подготовься, Элиот. Лучше, чем кто-либо прежде.
— Я понимаю, отец. Я не подведу.
— Я не сомневаюсь в тебе. Теперь ступай.
—————————————————————
Выйдя из кабинета, я погрузился в мысли.
Испытание Белого Дракона…
Лес Смерти, созданный самим драконом.
Ядовитые растения, чудовища всех видов, подчиняющиеся его воле.
Ни одно существо никогда не покидало этот лес.
В его центре находится гора, а на её вершине обитает хранитель Камриана.
Тридцать километров от замка.
И бесконечная территория, где каждый шаг может стать последним.
— Хэй, братец, — раздался насмешливый голос.
— Отец отругал тебя? Как обычно, ты недостоин быть наследным принцем.
Я медленно обернулся.
Передо мной стоял Роуэн Пендрагон.
— Ты как всегда надоедлив, Роуэн, — холодно сказал я. — Лучше бы больше времени уделял фехтованию. Я слышал, сир Бернард отзывался о тебе не лучшим образом.
— Тц, — он скривился. — Какая разница? Этот старик всё равно предпочитает только тебя.
Он гоняет нас втрое сильнее — ведь Элиот у нас наследник.
Не кажется ли тебе, что тебе пора… исчезнуть?
Я посмотрел на него без тени эмоций.
— Ты становишься всё болтливее. Похоже, твоя мать хорошо поработала над твоим воспитанием.
К слову… я давно её не навещал.
Лицо Роуэна исказилось от ярости.
— Не смей говорить о моей матери!
— Исчезни, Роуэн, — спокойно сказал я, проходя мимо. — Или ты даже не поймёшь, как окажешься в лазарете.
Я ушёл, не оборачиваясь.
За спиной раздался сдавленный, полный ненависти шёпот:
— Ты ещё пожалеешь, Элиот…
—————————————————————
Утренняя тренировка проходила куда ожесточённее, чем обычно.
Элиот вкладывал всю свою силу в каждый удар и всю ловкость тела — в уклонения, внимательно считывая каждое движение сира Бернарда.
— Вы сражаетесь куда интенсивнее, чем обычно, мой принц, — заметил старый рыцарь, уходя в сторону от деревянного меча, пролетевшего в считанных сантиметрах от его лица.
Не теряя ни мгновения, сир Бернард атаковал прямым выпадом в живот.
Элиот мгновенно выставил меч — атака пришлась точно в дол клинка.
От силы удара его отбросило назад, ступни прочертили борозды по земле.
Глубоко вдохнув и сосредоточившись, Элиот сказал:
— Времени осталось мало, сир Бернард.
Вскоре мне предстоит отправиться на Испытание Белого Дракона.
Я должен стать сильнее… во что бы то ни стало.
— Не стоит так беспокоиться, мой принц, — спокойно ответил старик. — Даже без использования магии вы уже сильнейший среди юношей всего королевства.
В этом мире магию можно было использовать разными путями.
Существовала созидательная магия — та, что позволяла творить чудеса: левитацию, огненные шары, управление стихиями.
Была и усиливающая магия, созданная прежде всего для рыцарей.
Она укрепляла тело, ускоряла движения, обостряла реакцию.
Но для рода Пендрагонов наделенные кровью белого дракона.
Их тела сами по себе становились сильнее с каждым годом.
Обладая кровью дракона, они рождались физически превосходящими обычных людей.
Со временем же их сила могла возрасти до такой степени, что горы переставали быть преградой.
— Я просто хочу быть готовым ко всем трудностям, которые меня там ждут, — произнёс Элиот, нанося рубящий удар в грудь.
Сир Бернард выставил блок.
В тот же миг Элиот развернулся всем телом, резко присел и попытался ударить по ногам.
Как и ожидалось, старый рыцарь легко подпрыгнул.
Элиот тут же попытался пронзить его в воздухе — но в ответ получил мощный удар по своему клинку.
— Мой принц, — спокойно сказал Бернард. — Не сдерживайтесь. Используйте магию. Тогда бой станет куда интереснее.
— Вы уверены? — прищурился Элиот. — С магией я стану значительно сильнее.
— Конечно. Я всё ещё доверяю своим старым костям.
К тому же… я тоже буду использовать магию.
В тот же миг они исчезли со своих мест.
Скорость, недоступная обычному человеку.
Они столкнулись в центре тренировочного поля — и мощная воздушная волна разошлась во все стороны, отбрасывая их прочь друг от друга.
— Неплохо, принц, — усмехнулся Бернард. — Но я уверен, вы можете сильнее.
— Само собой, сир Бернард.
Элиот исчез — и в следующее мгновение появился у него за спиной, нанося рассекающий удар.
Сир Бернард успел развернуться и заблокировать атаку.
Они столкнулись вновь.
Элиот обрушивал один удар за другим, не давая передышки, но старый рыцарь блокировал каждый.
— Вы придерживаетесь определённого паттерна атак, — спокойно заметил Бернард, отбрасывая Элиота назад. — Это говорит о нехватке реального боевого опыта.
И ещё… вы не атакуете с намерением убить.
Он сделал шаг вперёд.
— Вам нужно найти собственный стиль, а не слепо следовать тому фехтованию, которому вас учили с детства.
Элиот поднялся, сжав меч.
— Понимаю. Вскоре мне всё равно придётся сражаться с чудовищами на границе.
Тогда и станет ясно.
Сир Бернард кивнул.
— На сегодня достаточно.
Найдите свой путь, мой принц.
И когда вы это сделаете — мы снова скрестим клинки.
Обновлено: 23.01.2026