На утёсе Рассуждений о Дао повисла мёртвая тишина.
Мо Чангэ ошеломлённо смотрел на Цзи Цинсюаня, в голове была полная пустота. Ему хотелось кричать, спорить, спросить — за что?
Десять лет наставлений, сто лет надежд. Он почитал наставника как родного отца, видел в нём цель, к которой стремился. И вот сегодня, в момент величайшего триумфа, в ответ он получил лишь эту ледяную фразу.
Однако Цзи Цинсюань не дал ему ни единого шанса на объяснения.
— Пошли, — его тон оставался спокойным и безэмоциональным. — Предок ждёт тебя.
С этими словами он взмахнул рукавом, и мягкая, но непреодолимая сила окутала Мо Чангэ. В следующее мгновение они оба, обратившись в лучи света, взмыли в небо и устремились к запретной земле в самой глубине ордена.
Внизу, на утёсе, остались лишь ученики внутреннего круга, ошарашенно переглядывающиеся друг с другом. Их мир перевернулся.
Высоко в небесах ревел ледяной астральный ветер.
Но сердце Мо Чангэ было холоднее этого ветра. Он несколько раз открывал рот, чтобы задать вопрос, но каждый раз, глядя на непроницаемый профиль Цзи Цинсюаня, все слова застревали в горле.
Это была не злоба, не отвращение, а некая непостижимая, абсолютная воля. Словно то, что он сделал сегодня, было единственно верным и не подлежащим обсуждению решением.
Они летели в полном молчании.
Вскоре, миновав множество барьеров, они достигли той самой запретной земли предков, что существовала лишь в легендах.
Как только его ноги коснулись этой древней земли, Мо Чангэ вздрогнул. Здесь не было ни капли духовной энергии, но всё пространство было пронизано такой древней аурой Дао, что его душа трепетала. Ему казалось, он видит, как поколения императоров Тяньюань встречали здесь свой конец, вплетая всё своё понимание мира в эту землю.
Его взгляд быстро нашёлся с целью — древней каменной платформой.
На ней, скрестив ноги, сидел седовласый старик.
Иссохшая фигура, слабая аура — он походил на кусок трухлявого дерева, готовый в любой миг обратиться в прах. Его мутные глаза спокойно смотрели прямо на Мо Чангэ.
И это — Небесный Император Сюаньчэнь?
В сердце Мо Чангэ бушевал шторм. Увиденное разительно отличалось от его представлений о могущественном, несравненном владыке, чей лик внушал трепет целым эпохам.
Но, как ни странно, одного взгляда этого старика хватило, чтобы Мо Чангэ почувствовал, будто его просканировали насквозь, и ни один секрет не мог укрыться.
В глазах Чэнь Сюаня в тот момент, когда появился Мо Чангэ, над головой юноши возникла призрачная панель, видимая только ему.
【Внимание! У цели имеются действующие узы наставничества. Оценка потенциала невозможна.】
Так я и думал.
Чэнь Сюань всё понял. Пока формально Мо Чангэ числился учеником, система считала его «занятым» и не могла рассматривать как кандидата.
Действия Цзи Цинсюаня были необходимой прелюдией.
Как только слова «ты больше мне не ученик» вступили в кармическую силу, панель перед глазами Чэнь Сюаня мгновенно обновилась.
【Узы наставничества разорваны. Повторная оценка...】
【Оценка завершена.】
【Имя: Мо Чангэ】
【Основа: Святая (Высший ранг)】
【Удача: Золотая】
【Состояние духа: Ясное сердце Дао (с изъяном)】
【Потенциал: Огромный (содержит зачатки императорского величия)】
【Комплексная оценка: Небесный ранг, класс А】
【Возможный возврат лет жизни: 500 лет (из-за текущего состояния носителя, первое принятие в ученики позволяет поглотить и преобразовать только 300 лет)】
Сработало.
Увидев последнюю строчку, даже его императорское сердце, спокойное, как древний колодец, невольно пошло рябью.
Триста лет.
Этого было достаточно, чтобы перейти от состояния «еле-еле копчу» к состоянию «могу за себя постоять».
Подавив волнение, он перевёл взгляд на Мо Чангэ. Святой Сын сейчас находился в самом смятённом и уязвимом состоянии за всю свою жизнь. И это был идеальный момент для выхода на сцену такого человека, как он.
— Подойди, — медленно произнёс Чэнь Сюань. Голос был хриплым, но обладал силой, проникающей в самое сердце.
Мо Чангэ вздрогнул и, не смея медлить, шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Ученик Мо Чангэ приветствует Почтенного Предка.
Он всё ещё называл себя «учеником» — из уважения к старшим в ордене.
Чэнь Сюань никак не отреагировал, лишь молча разглядывал его своими мутными глазами, словно оценивая какой-то предмет.
Спустя мгновение он ровным тоном спросил:
— Скажи-ка мне, Мо Чангэ, есть ли у тебя сейчас наставник?
Этот вопрос, словно острый клинок, вонзился в самое больное место.
Мо Чангэ побледнел, его губы задрожали.
Наставник?
Всего полчаса назад у него был наставник-император, которым он безмерно гордился.
А теперь…
Он по привычке хотел было ответить «да» — это слово было высечено в его душе, это была его честь.
— Я…
Он успел произнести лишь одно слово, как вдруг почувствовал колкий, как острие меча, взгляд со стороны.
Не оборачиваясь, он понял, что это смотрит Цзи Цинсюань.
Во взгляде не было убийственного намерения, но он был полон предупреждения. Это была непреклонная воля, которая словно говорила ему: «Скажешь не то слово — пеняй на себя».
Почему?
Зачем наставник так поступает?
Сердце Мо Чангэ обливалось кровью, его захлестнула волна обиды и непонимания. Но он не был глупцом и осознавал, что за всем происходящим сегодня стоит какая-то неведомая ему причина, решение, принятое на самом высоком уровне.
И дирижёром всего этого, очевидно, был легендарный Небесный Император, сидевший перед ним.
Под ледяным взглядом Цзи Цинсюаня Мо Чангэ почувствовал, как пересохло в горле. Каждое слово давалось с огромным трудом. Он медленно опустил голову и выдавил сквозь зубы:
— ...Нет.
Услышав этот ответ, на бесстрастном лице Чэнь Сюаня впервые промелькнуло едва заметное удовлетворение.
Податливый малый.
— Отлично.
Он медленно кивнул и затем, в присутствии Цзи Цинсюаня и Сяо Ифэна, произнёс фразу, от которой вся запретная земля погрузилась в тишину.
Он посмотрел прямо в глаза Мо Чангэ и с невероятной серьёзностью, даже с нотками голоса самого Небесного правосудия, отчеканил:
— Раз так… Мо Чангэ, готов ли ты… стать моим учеником?
Эти слова прогремели, как божественный гром изначального хаоса, одновременно в головах Мо Чангэ, Цзи Цинсюаня и даже главы ордена Сяо Ифэна!
Сяо Ифэн, великий святой, от шока забыл, как дышать.
Предок… хочет лично взять ученика?
Цзи Цинсюаня словно молнией поразило. Он догадывался, что Предок ищет для Мо Чангэ нового, лучшего наставника, но даже в самых смелых мечтах не мог представить, что этим наставником станет сам Предок!
Он вспомнил, как в юности сто лет простоял на коленях у входа в эти земли, моля лишь об одном слове наставления от Предка, но так и не получил его. О том, чтобы стать его учеником, не могло быть и речи!
Он вспомнил записи в хрониках ордена: за десятки тысяч лет бесчисленные гении, святые и божественные создания со всех миров, многочисленные, как саранча, пытались стать учениками Небесного Императора, но никто из них не смог даже постучаться во врата Святой земли Тяньюань!
Сто тысяч лет!
Император, взиравший на эпохи и никогда не бравший учеников, сегодня… сам предложил ученичество!
А Мо Чангэ в этот момент окончательно выпал в астрал.
Ему казалось, что его душу выбило из тела.
Миг назад его изгнал собственный наставник-император, и он рухнул с небес в грязь.
А в следующий миг легендарный Небесный Император спросил его, не хочет ли он стать его учеником.
Такие американские горки судьбы были за гранью его понимания.
Он тупо стоял на месте, разинув рот, и не мог вымолвить ни слова.
Обновлено: 03.02.2026