Атмосфера у ворот резиденции городского правителя стала напряжённой.
Двое стражников с алебардами наперевес буравили Чэнь Гэ взглядами, и его слова о принадлежности к великому ордену ничуть не ослабили их бдительности.
— Святая земля Тяньюан? — один из них смерил Чэнь Гэ взглядом с ног до головы. — Доказательства есть?
В Домене Восточной Пустоши хватало всякого сброда, и самозванцы, выдававшие себя за учеников великих орденов, были не такой уж и редкостью.
Чэнь Гэ, не меняя выражения лица, спокойно подбросил им свою нефритовую табличку.
Стражник поймал её и направил внутрь частицу своего божественного сознания.
В следующую секунду его лицо резко изменилось!
Внутри таблички была не обычная печать, а целая звёздная бездна! В этой бездне два слова, «Тянь Юань», сияли, словно божественные солнца, источая ауру величия, способную подавить целые эпохи! Непререкаемый, уникальный ритм Дао, присущий лишь величайшим святым землям, ударил ему прямо в душу!
Такое невозможно подделать!
— На-настоящая! — голос стражника задрожал. Он тут же с величайшим почтением протянул табличку обратно Чэнь Гэ. Его поза и тон разительно отличались от прежних.
— Оказывается, перед нами бессмертный наставник из святой земли! Простите слепца, не разглядел гору Тайшань! Прошу, простите нас!
Другой стражник тоже поспешно убрал алебарду и поклонился.
— Ничего, — Чэнь Гэ забрал табличку. — Я хочу видеть правителя Сяо.
— Да, да! — стражник не смел медлить. — Прошу, наставник, подождите минутку, я… я сейчас же доложу!
С этими словами он в панике убежал внутрь.
Вскоре из резиденции быстрым шагом вышел старик в одежде управляющего. Его уровень был неплох — пик ступени Печати Дао.
Он сперва почтительно поклонился Чэнь Гэ и лишь затем произнёс:
— Прошу прощения, наставник. Господин правитель ждёт вас.
— Благодарю.
Под предводительством управляющего Чэнь Гэ миновал несколько коридоров и внутренних дворов и наконец оказался в просторной, но строгой приёмной.
Ли Мо вместе с юношей без сознания уже был размещён в боковой комнате под присмотром служанок. Сейчас он сидел на гостевом месте с несколько скованным видом. Очевидно, величие резиденции городского правителя производило на новичка вроде него немалое давление.
Увидев вошедшего Чэнь Гэ, он с облегчением выдохнул и тут же вскочил.
— Сидите.
Спокойный голос раздался со стороны главного места.
Чэнь Гэ поднял голову и увидел мужчину средних лет в фиолетовом парчовом халате. Тот сидел, держа в руках чашку с духовным чаем, и спокойно их разглядывал.
Он просто сидел там, но создавалось ощущение, будто он сливается с пустотой, являясь единым целым с миром.
Это и был правитель города Ванхай, святой Сяо Чанфэн.
— Святая земля Тяньюань, Чэнь Гэ.
— Святая земля Тяньюань, Ли Мо.
Оба встали и поклонились Сяо Чанфэну.
— Приветствуем господина правителя Сяо.
— Без церемоний, — Сяо Чанфэн отхлебнул чаю, медленно поставил чашку, и его голос прозвучал подчёркнуто нейтрально. — Вы — выдающиеся ученики святой земли, проделали долгий путь. Что привело вас в мой скромный и заброшенный город Ванхай?
Его тон нельзя было назвать тёплым; скорее, он был даже прохладным.
Будучи одной из ключевых фигур Восточной Пустоши, настоящим святым, он, конечно, не стал бы пренебрегать учениками великого ордена, но и лебезить перед ними не собирался.
Он согласился встретиться с ними сегодня отчасти от скуки — хотел посмотреть, что из себя представляют первые за несколько сотен лет ученики из Святой земли Тяньюань, забредшие в эти края. А отчасти — чтобы прощупать почву и понять, с какой стати великий орден вдруг отправил людей в это захолустье.
Ли Мо, ощущая это едва уловимое давление, занервничал.
Чэнь Гэ же оставался невозмутим. Он посмотрел прямо на Сяо Чанфэна и спокойно сказал:
— Мы прибыли сюда по приказу ордена, чтобы найти в Восточной Пустоши юные таланты для совершенствования. Оказавшись в ваших землях, мы хотели бы расспросить вас кое о чём.
— Искать учеников? — Сяо Чанфэн слегка приподнял бровь, в его глазах промелькнуло удивление.
Святая земля Тяньюань набирает учеников в Восточной Пустоши? Такого не случалось уже десять тысяч лет.
Ему стало интересно.
— Говорите, не стесняйтесь.
Чэнь Гэ продолжил:
— Ученикам нашего ордена не всегда удобно действовать во внешнем мире. Мы слышали, что в этом звёздном домене правят три великие силы. Мы хотели бы нанести им визит и просим вас, господин правитель, подсказать, которая из этих трёх сил имеет с нашей Святой землёй Тяньюань давние дружеские связи?
Этот вопрос они с Ли Мо обговорили заранее.
Ли Мо хоть и родился в Восточной Пустоши, но о взаимоотношениях высших сил знал в основном по слухам.
Из трёх сил он был знаком лишь с ситуацией вокруг Династии Сюаньхуан, которая, по его сведениям, дружила со Святой землёй Тяньюань. Гора Небесного Меча, напротив, из-за идеологических разногласий имела с ними трения, но из-за удалённости высшие чины Тяньюань не обращали на них особого внимания. А Долина Мириад Лекарств всегда сохраняла нейтралитет.
Но насколько эта устаревшая информация была верна, нужно было уточнить у человека уровня Сяо Чанфэна.
Однако, услышав этот вопрос, Сяо Чанфэн как-то странно усмехнулся.
Он посмотрел на них и медленно произнёс:
— Похоже, господа из великого ордена только и делают, что усердно совершенствуются, и совсем не интересуются тем, что творится за его стенами.
Чэнь Гэ и Ли Мо переглянулись, не понимая, в чём дело.
А Сяо Чанфэн с ноткой насмешки в голосе продолжил:
— Та самая Династия Сюаньхуан, что, по-вашему, дружит со Святой землёй Тяньюань… уже три месяца как не существует.
— Что?! — не сдержавшись, воскликнул Ли Мо.
Даже зрачки Чэнь Гэ слегка сузились.
Династия Сюаньхуан, гегемон Восточной Пустоши, во главе которой стоял святой! Как она могла просто так исчезнуть?
— Не существует? — голос Чэнь Гэ стал глуше. — Что именно произошло?
— А что могло произойти? — Сяо Чанфэн откинулся на спинку кресла с видом человека, наслаждающегося представлением. — Гора Небесного Меча и Долина Мириад Лекарств объединились и стёрли её с лица земли.
Казалось, ему доставляло удовольствие видеть шок на лицах учеников из Святой земли. Он продолжил:
— Три месяца назад тот старый предок с Горы Небесного Меча где-то прознал, что старый император Династии Сюаньхуан столкнулся с проблемами при попытке прорыва на ступень Отсечения Своего «Я». Его сердце Дао было сломлено, и он был на последнем издыхании. И тогда Гора Небесного Меча, объединившись с вечно нейтральной Долиной Мириад Лекарств, нанесла молниеносный удар. За одну ночь они сравняли с землёй столицу Династии. Старый император пал в бою, а почти вся его семья была вырезана.
От этих слов у Ли Мо похолодели руки и ноги.
Бессмертная династия, просуществовавшая сотни тысяч лет, была уничтожена за одну ночь?
А сердце Чэнь Гэ ушло в пятки.
Он думал о вещах куда более серьёзных, чем Ли Мо.
Дружба Святой земли Тяньюань и Династии Сюаньхуан — дело давнее, но не секретное. Гора Небесного Меча не посмела бы действовать так нагло, если бы за ней не маячила тень другого великого ордена. Он в этом не сомневался.
Сейчас он представлял Святую землю Тяньюань.
Ситуация в Восточной Пустоши оказалась куда сложнее, чем он предполагал.
В приёмной на мгновение воцарилась тишина.
Лишь спустя некоторое время Чэнь Гэ снова заговорил, и его голос вновь стал спокойным:
— Благодарю за разъяснения, господин правитель. Похоже, наше путешествие будет сопряжено с некоторыми трудностями.
— Естественно, — со злорадством сказал Сяо Чанфэн. — Нынешняя Восточная Пустошь — это вотчина Горы Небесного Меча. Если вы будете разгуливать здесь под вывеской Святой земли Тяньюань, боюсь, и шагу ступить не сможете.
— Мы действуем по приказу. Какими бы ни были трудности, мы должны попытаться, — тон Чэнь Гэ оставался спокойным и полным достоинства. — Сегодня мы потревожили вас не только ради новостей. У нас есть ещё одна просьба.
— О?
— Мы намерены отправиться в центральный звёздный домен, где находятся Три Кольца. Путь далёкий, а местные общественные ковчеги ходят медленно. Не могли бы вы, господин правитель, оказать нам услугу и одолжить один из ваших кораблей? Мы готовы заплатить духовными камнями, — прямо изложил свою цель Чэнь Гэ.
Это был самый быстрый способ добраться до центра домена, который он мог придумать.
Услышав это, Сяо Чанфэн начал легонько постукивать пальцами по столу, глядя на Чэнь Гэ с лукавой ухмылкой.
Он не согласился, но и не отказал.
Он лишь сказал:
— Одолжить корабль — дело нехитрое. Вот только… с какой стати мне вам его одалживать?
— Какую выгоду ваша Святая земля Тяньюань может принести лично мне?
Обновлено: 03.02.2026