– Ха-ха, ну как же без сожаления? Кому же не хочется заполучить что-то целое и невредимое! – Сяо Мэн оскалилась в улыбке.
– Как дела в Каменной деревне за эти три месяца? – спросил Ши Хэн. Хоть срок и не такой уж большой, но многое могло измениться.
– Хозяин, ты же не знаешь самого главного! Хозяйка тоже проспала три месяца, а теперь у неё пять ивовых ветвей – она пробудилась вчера. – Сяо Мэн, зная, что именно волнует Ши Хэна, сразу перешла к сути, рассказав о состоянии ЛЮ Шэнь.
Хотя Ши Хэн и предполагал нечто подобное, новость всё равно удивила его. Благодаря трём священным артефактам, которые он добыл, восстановление ЛЮ Шэнь ускорилось.
– А как Ши Хао и остальные подростки?
– Они используют эликсиры, созданные из крови Мао Цю и восьмисокровищной черепахи, чтобы усилить тренировки. Им ещё примерно год, чтобы достичь предельной силы рук. Но у Ши Хао потолок выше – в три раза, а у остальных детей из рода Ши только в два. Это из-за его уникального телосложения. И ещё кое-что: у Ши Хао в последнее время светится лоб, будто на нём проявляется иероглиф. – Сяо Мэн не спеша описала изменения среди молодёжи деревни.
Ши Хэн довольно кивнул:
– А что с силовиками постарше?
– Двадцать-тридцать мужчин в возрасте от тридцати до пятити лет, их сила рук примерно девяносто тысяч. Дальше расти некуда, так что они все уже вошли в сферу Дунтянь, открыв по три дыры каждая. – В голосе Сяо Мэн слышалась лёгкая досада.
Ши Хэн тоже вздохнул. Таланты распределены несправедливо: даже с методами очистки крови, возрастные ограничения дают о себе знать. К счастью, правила этого мира позволяют им прорваться в Дунтянь через ярость ци, и это уже само по себе удача.
– Чем они сейчас заняты? – Он-то знал, что у этих парней амбиций хоть отбавляй.
– Из-за Западного Небесного Храма в радиусе сотен тысяч ли теперь одни бандиты. Так что наши мужики, вооружённые техниками и высокой мощью, взяли под контроль мелкие племена в округе и теперь отбиваются от этих разбойников. – Сяо Мэн махнула рукой, как будто дело пустяковое.
С пятью ветвями ЛЮ Шэнь, вероятно, уже близка к уровню Божественного Пламени. Пока она здесь, Каменной деревне ничего не грозит. А мужики пусть себе резвятся – с такой поддержкой им бояться нечего.
– Звучит обнадёживающе. Что там с Голубой Звездой?
– Хозяин, а ты угадай! – Сяо Мэн загадочно подмигнула.
Ши Хэн насторожился:
– Нашли гениальных учеников? Внешних последователей уже больше десяти тысяч? Или, может, к нам заглянул мастер уровня Ле Чжэнь?
– Ха-ха, хозяин, два из трёх верно – только не третье. Ещё много всего изменилось! Но главное – попробуй догадайся. – Сяо Мэн с напускной серьёзностью подначивала его.
Ши Хэну в голову пришла мысль:
– Ты только не говори, что ЛЮ Шэнь там читает лекции?!
Сяо Мэн округлила глаза – она не ожидала, что он угадает практически точно.
– Половина правды. Хозяйка только вчера проснулась – когда ей было заниматься лекциями? Но ей действительно понравилась твоя идея с сектой Голубой Звезды: она преодолевает расстояния и даёт шанс талантам из глубинки. Это её особенно восхитило.
Более того, в последний месяц перед сном она несколько раз заглядывала туда и даже тайно наставляла пару учеников.
Ши Хэн остолбенел. Его скромное увлечение зацепило саму ЛЮ Шэнь? Потрясённый, он в то же время обрадовался – общие интересы с ней были отличным знаком.
Ведь будучи Первым Духом-Покровителем, она не могла просто так игнорировать воспитание нового поколения. А Голубая Звезда давала невероятные возможности тем, кто раньше не мог выбиться из-за нехватки ресурсов. Теперь такие таланты, словно драконы, вырвавшиеся в море, могли развернуться во всю мощь.
– Отличные новости, – усмехнулся Ши Хэн.
– А ещё... В пространстве Голубой Звезды сейчас больше десятка мастеров уровня Мин Вэнь. Они хотят сразиться с чудовищами уровня Ле Чжэнь и готовы отдать секте множество сокровищ в обмен. Так что строительство телепорта теперь – дело решённое.
– Хорошо. Сначала я переживу кару небес, чтобы прорваться в Хуалин, а потом отправлюсь разбираться с древними тварями и чистокровками уровня Ле Чжэнь.
– А не опасно? – Сяо Мэн забеспокоилась.
– Ничего. Твоя хозяйка бесчисленное количество раз проходила через небесные кары и возрождалась. Я не отстану, ха-ха. – Ши Хэн рассмеялся.
Он собирался прорваться в Хуалин, но не планировал объединять свои сферы. За бесчисленные эпохи в этом мире появилось множество путей, ведущих к великому дао. Объединение сфер – всего лишь первый шаг Ши Хао на пути к созданию затмевающих небеса методов.
Да и бросить десятую сферу он уже не мог, не говоря уж о внутренней, которая почти сравнялась с ней по силе.
Закончив, он поручил Сяо Мэн разобрать осколки сокровищ в своей сфере, а сам вернулся в Великую Пустошь искать место для небесной кары и прорыва.
### Глава 71. Кара и прорыв (часть первая)
Ши Хэн шагнул из своей сферы прямо в дом внутри города.
В этой части Великой Пустоши на двести тысяч ли город, где он находился, был одним из крупнейших – племя насчитывало пятьдесят миллионов человек, раскиданных по окрестным землям. Местное племя защищал дух-покровитель уровня Фэн Ван и три мастера Мин Вэнь среди людей. А сам город был их столицей.
Не теряя времени, Ши Хэн приготовился уйти подальше: он уже чувствовал, как в пустоте зреет гроза. На этот раз, пробив три сферы сразу, он наверняка навлечёт на себя небесную кару – милость за привнесение чужих законов уже не покроет его «преступление» в виде создания пятнадцати сфер.
**Бух!**
Земля содрогнулась. В воздухе раздались крики ужаса, звуки битвы и рёв бесчисленных чудовищ.
Человек оставляет след. В отличие от прошлых событий, когда Ши Хэн действовал скрытно, словно стрелял и тут же менял позицию, теперь прошло уже четыре месяца с тех пор, как он начал свою кровавую охоту на чудовищ уровня "Резьбы". И вот, под неумолимыми шагами зверей уровня "Формирования", он наконец столкнулся с ними у стен племенного города.
– Хорошо, когда сонным подушку подкладывают, – пробормотал Ши Хэн, стоя у дверей дома и всматриваясь в затянутое свинцовыми тучами небо. Гул бесконечных криков из города наполнял воздух.
Сказав это, он призвал своего коня, превратившегося в единорога-небесную лошадь, и взмыл в небо, направляясь туда, где звериная энергия была самой густой.
– Тот человек исчез в этом городе. Не мешай нам, – проскрипела линзующаяся хищная птица, Злобный Коршун, зверь уровня "Формирования", обращаясь к духу-покровителю племени. – Люди – как сорная трава: вырежешь миллионы – через несколько лет новые вырастут. Да и как ты, жалкая жаба, сможешь остановить нас?
Племя поклонялось золотой жабе – десятичжанговому (около 30 метров) созданию, чье тело сияло бледно-золотым светом, выглядевшим одновременно величественно и свято.
Теперь же на ее теле зияло несколько кровавых ран. Металлическая, словно ртуть, кровь сочилась из них, но жаба тут же втягивала ее обратно, оставляя лишь ярко-красные разрывы плоти. Вокруг ран мерцали символы, но они не затягивались – видимо, техника противников была слишком сильной.
Взгляд золотой жабы пылал гневом, когда она уставилась на трех огромных существ перед ней.
– Чжуйцзянь, Злобный Коршун, Мэн Хуай! – проревела она. – Мы всегда держались в стороне друг от друга! Я уже говорила – мы не видели того пришельца уже три месяца! А сегодня вы ведете орды зверей на мой народ, думая, что я не дам отпор?!
– Хм, неужели он просто испарился? – проворчал тридцатичжанговый Чжуйцзянь, чистокровный зверь. Его единственный глаз сверкал убийственной яростью. – Наверное, тебя привлекла его сила, и ты решила его пригреть. Но знай – этот человек вырезал всех зверей уровня "Резьбы" на сотни ли вокруг. В том числе… моего детеныша!
Четверо чудовищ стояли у городских ворот. Двадцатичжанговые стены, тянувшиеся на десятки ли, уже лежали в руинах – жертвы их схватки. Дома у ворот тоже были разрушены. На десятки ли вокруг не осталось ничего живого.
– Жаба, – прошипел Мэн Хуай, древний зверь-мутант, его щетинистая шерсть топорщилась, а третий глаз сверкал яростью. – Уйди… или умри здесь, на земле, которую ты якобы защищаешь!
Но тут раздался новый голос.
– Кажется, здесь весьма оживленно, – разнеслось над руинами. – Мы из Малого Западного Рая тоже хотели бы взглянуть на того самого человеческого мастера, которого вы ищете.
Над руинами, верхом на гигантской белой слонихе, появился человек. Он был мал ростом, но его мощь не уступала четырем зверям.
– Это дело зверей, – прорычал Злобный Коршун, взмывая в небо и расправляя стометровые крылья. – Убирайся, если не хочешь умереть.
– Я лишь наблюдаю, – усмехнулся аскет из Малого Западного Рая.
– Не вмешивайся, – проворчал Мэн Хуай, и гора позади аскета внезапно рассыпалась в пыль.
Но аскет лишь рассмеялся, и его слониха замерла на месте.
В этот момент небо потемнело. Свинцовые тучи сомкнулись над городом, погрузив все вокруг во тьму.
И тогда раздался новый голос.
– Так это меня вы ищете?
Над руинами появился всадник на крылатом коне. Человек в синем одеянии, с лицом, будто сошедшим с древних свитков. Его мощь раскачивала сами тучи.
Конь же был покрыт чешуей, переливающейся алым и серебром, а с его спины росли крылья.
– Ты!.. – ахнули звери хором.
Аскет из Малого Западного Рая смотрел на Ши Хэна с изумлением. Мощь его крови была сравнима с его собственной… но уровень? Всего лишь "Пещеры"?!
– Это я убил ваше потомство, – холодно сказал Ши Хэн. – И если вы осмелились убивать людей… то сегодня умрете здесь все.
– Жалкий человечишка уровня "Пещеры"! – взревел Злобный Коршун, теряя остатки разума от ярости. – Неважно, как ты убил тех зверей – сегодня я разорву тебя на куски!
Его крылья развернулись, закрывая небо, и он ринулся вперед.
– Осторожней, Коршун, – усмехнулся Чжуйцзянь, чистокровный зверь. – Ветер сегодня сильный – не унеси бы тебя. Позволь мне разобраться с этим уродцем… а потом я оставлю тебе его половинку на память.
Но тут Мэн Хуай не выдержал.
– ЖАБА, ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ МЕШАТЬ?! – заревел он, когда золотая жаба преградила ему путь.
Ответом ему был оглушительный рев:
– КВВААА!!!
Из главы 72: Превратить беду в силу (Часть 2)
Прозрачная, но смертоносная звуковая волна, переплетённая с переливами света, вырвалась из пасти жабьего духа-хранителя. Она расходилась веером прямо в сторону Мэн Хуая, который не мог ничего поделать, связанный по рукам и ногам в схватке с тварью.
– Гхр… Тварь есть тварь! – скривился монах Малого Западного Рая, мрачно глядя на свинцовые тучи. Он читал о подобном в древних свитках.
Это была кара небес – расплата за бросающих вызов естественному порядку!
***
Ши Хэн достал меч, ещё сохранивший признаки духовного оружия, и холодно наблюдал, как пурпурная ядовитая птица сближается с ним.
– Падаль!.. – его голос, усиленный магией, разнёсся на сотни ли. – Помер малыш – явился старик? За такие красивые перья я отрублю тебе крылья, превращу в жалкого червяка и отправлю прямо в жёлтые источники… к твоему детёнышу, которого я уже сожрал!
Дерзкие слова заставили замереть и чудовищ, и людей.
Это же королевская хищная птица!
Ши Хэн пришпорил коня. Десять ли для его уровня – мгновение.
Впервые он сражался с существом уровня «Строящего Формы». Здесь нужна была кровь – чтобы подтвердить свой путь.
Бросить вызов самим небесам.
Птица взревела. Глаза, размером с колесо телеги, пылали яростью: как посмел этот ничтожный червь, едва открывший Небесный Дворец, так унижать её?!
Крылатый убийца покрылся узорами духовной силы. Фиолетовый свет сгустился на когтях, а отблески его энергии падали на землю, пробивая огромные дыры, словно ведущие прямо в преисподнюю.
– Послужи мне, тварь, – усмехнулся Ши Хэн, – и я оставлю тебя в живых.
За его спиной вспыхнул ослепительный Небесный Дворец, из которого вырвались узоры алого, как закат, света. Мрак, накрытый тучами, рассеялся под этим сиянием.
Огненное искусство «Отстранённого Пламени», взращённое в его уникальном Дворце, ещё не достигло уровня Духовного Просветления, но уже обрело проблеск разума – свидетельство невероятного мастерства Ши Хэна.
Узоры сгустились в крохотного демона-быка, обвившего меч. Серебряный клинок вспыхнул, превратившись в огненный исполинский меч в руках воина.
Его жизненная сила бушевала, а тело окутало море сияющих искр. В этот миг Ши Хэн походил на спустившегося с небес бессмертного мечника.
Звери и люди в городе бросились врассыпную – все понимали: кто останется, погибнет.
Пурпурная птица, видя это, наконец осознала силу противника. Ярость пожирала её разум, но страх заставил перестать недооценивать врага.
Чжу Цзянь, как и монах, застыл, наблюдая за схваткой и сжимающимися тучами. От одного их вида по спине бежали мурашки.
Конь Ши Хэна нёсся, как падающая звезда, а сам воин столкнулся с гигантской тенью птицы. Их оружие и когти вспыхнули – и пространство вокруг взорвалось светом.
Алый меч разрезал правое крыло чудовища, а три огромных когтя-полумесяца вонзились в Ши Хэна, пытаясь разорвать тело в клочья...
Кровь брызнула – но древний клинок, усиленный таинственной силой, легко пробил перья.
В тот же миг когти ударили по защите Ши Хэна… и остановились в пяти цунях от тела. Духовные узоры вспыхнули, образуя доспехи.
От взрыва их силы разлетелись искры. Всё, чего они коснулись в руинах города, превратилось в пыль, уносимую ветром в кромешной тьме...
Обновлено: 19.01.2026