Глава 49 — Глава 49

– Не волнуйтесь, мы со Духом-хранителем просто отлучились ненадолго, кое-что обсудили. Расходитесь. Малыши тут же зашушукались, но Ши Хэн махнул рукой, и толпа потихоньку разбрелась. – Дядя Хэн, вы с Госпожой Ивой ходили в небесный грот? – Ши Хао устремил на старейшину огромные любопытные глаза, полные ожидания. – Угу. У нашей школы «Голубой Звезды» пока нет своей земли, поэтому временно используем грот. Только так настоящие таланты смогут по-настоящему привязаться к месту. Старейшина видел в мальчике будущего лидера, поэтому объяснял ему все важные дела. – В этом гроте даже просто стоять – уже удовольствие! – восторженно воскликнул Ши Хао. – Хэн, ты опять устроил переполох. Деревенские чуть не поседели от страха. – Подошедший старейшина деревни покачал головой, но в глазах светилась тёплая усмешка. – Что поделать, для школы «Голубой Звезды» без помощи Госпожи Ивы не обойтись. Старейшина молча кивнул. Раз уж Ши Хэн и Дух-хранитель вернулись, значит, всё улажено. – Дядя Хэн, я снова осмотрел Чёрный Треножник сегодня, даже рунами его проверил – ничего необычного. – Когда Госпожа Ива победила того врага, а мы совершали обряд, Треножник уже проявлял странности. Твой дядя Хэн не врёт. – Госпожа Ива знает об этом, но ей это не нужно. Так что давайте подумаем, как мы можем этим воспользоваться. В этот момент в ушах троих прозвучал спокойный голос: – Ши Хэн, покажи мне свой рецепт зелья. Мужик тут же достал свиток с рецептом, где главным ингредиентом была черепаха Восьми Сокровищ. Бумага сама вспорхнула в крону ивы. Старейшина и малыш переглянулись – в глазах у обоих горело нетерпение. Их скромные познания в фармакологии не позволяли создать по-настоящему мощное снадобье. Если Дух-хранитель усовершенствует рецепт, сила всей деревни резко возрастёт! Вскоре Ши Хао утащил пушистый комочек – вероятно, на очередную авантюру по воровству яиц. Под деревом остались лишь старейшина да Ши Хэн. – Я адаптировала рецепт под имеющиеся у Ши Хэна компоненты. Основа – черепаха Восьми Сокровищ и кровь священной обезьяны. Эффект будет значительным. Голос звучал отстранённо, будто Дух-хранитель вспоминал что-то давнее. Свиток плавно выплыл из ветвей. – Благодарим, великий Дух-хранитель! Оба поклонились. – Становитесь сильнее. Он ждёт вас. – Не подведём ваших ожиданий! – твёрдо пообещал старейшина. Вскоре он удалился, и у озера остались только Ши Хэн и древняя ива. – Думал, ты откажешь, – улыбнулся мужчина, наблюдая, как мальчишка и пушистый шарик крадутся к гнёздам. – Ты просто не понимаешь приоритетов. Раздаёшь «ключи» направо и налево… В тебе слишком много секретов. Не повторяй этого. – Женский голос прозвучал мягко, но с укоризной. – Понял. Как продвигается обсуждение с Сяо Мэн? – Нужны либо кости существ уровня «Создающего Формирование», либо собранные тобой нефриты. И то, и другое может служить основой для телепортационных массивов. Из листвы высунулась крошечная головка: – Хозяин, нам придётся потрудиться! Трёхдюймовый человечек вылетел из ветвей и тут же добавил: – Хозяйка ещё и переделала пространство «Голубой Звезды». Говорит, ты слишком увлёкся «сказочностью» – красиво, но непрактично. Вредит имиджу школы. Ши Хэн поёрзал. Это явно была выдумка Сяо Мэн, прикрытая авторитетом Госпожи Ивы. – Насчёт костей – подожду, пока достигну «Превращения Духа». Пока обойдёмся нефритами. Его план заключался в том, чтобы часть Десятого Небесного Грота стала домом для школы. Сяо Мэн и Дух-хранитель работали над обновлением «ключей». Во-первых, схема телепортационного массива: таланты добывают материалы, Сяо Мэн с её искусственным интеллектом наносит узоры, а «ключ» служит ядром, позволяя перемещаться в грот Ши Хэна (пока что только для избранных учеников). Во-вторых, функция пространственной привязки: где бы ни был «ключ», Ши Хэн может мгновенно перенестись туда через грот. Именно поэтому Дух-хранитель назвала это важнее «Главы о Превосхождении». Оба механизма зависели от Десятого Грота. Единственный минус – если Ши Хэн попадёт в другой мир, всё перестанет работать. Мужчина протянул Сяо Мэн несколько нефритов. Трёхдюймовое создание радостно ухватило камни (втрое больше её самой) и, покачиваясь, скрылось в листве. Вскоре она вернулась с крохотными нефритовыми «ключами». Ши Хэн вздохнул с облегчением. – Гляди, хозяин, какая красота! Хозяйка просто гений – не только делает, но и учит! Теперь и я умею! По сравнению с ней ты просто никчёмость, три года торчишь в «Небесном Гроте»! – Сяо Мэн задирала нос буквально. – Ага-ага, давай сюда. – Ши Хэн покрутил «ключ» в пальцах. Узоры действительно были невообразимо сложны, а шифрование – выше его текущего уровня понимания. – Даже истинное божество не сможет отследить координаты твоего грота! Это же синтез двух вселенских цивилизаций! – Ты просто потрясающая. – Ши Хэн умиротворённо погладил её по голове. – Я тоже помогла! – Сяо Мэн вскочила ему прямо на нос, сверкая крохотными глазёнками. – Конечно, спасибо и тебе. – Твои идеи меня заинтересовали. Мне любопытна дальнейшая судьба «Голубой Звезды». – Ветви шевельнулись, выпустив схему массива и кусок нефрита, напоминающий кость. Ши Хэн внимательно изучил оба предмета. Схема предназначалась для основного телепортационного круга в его гроте. Предмет, похожий на нефритовый осколок, оказался деревянной пластиной, испещренной замысловатыми узорами, по сложности не уступающими Изначальной Истине. Ши Хэн внимательно разглядывал её, и перед его взором предстала жизнь огромной Ивы, простирающейся до небес. Он видел, как она бесчисленное количество раз переживала удары молний, превращаясь в обугленный ствол, и каждый раз возрождалась из пепла, становясь ещё могущественнее. В конце концов, её исполинская аура затмила даже его собственное море жизненной энергии, заставив её колебаться между увяданием и расцветом, словно он сам готов был разделить с ней её перерождение. Он поспешно закрыл глаза, избегая опасности раствориться в этом процессе. В душе его бушевали волнения, и в голове всплыли древние строки: _«Подаришь мне плод дынного дерева – я в ответ преподнесу тебе нефрит. Не в уплату – а в знак вечной дружбы!»_ ### Глава 65. Ночь перед отъездом «Подаришь мне плод дынного дерева – я в ответ преподнесу тебе нефрит». Бог Ива исполнил эти слова. Ши Хэн с невероятно сложными чувствами смотрел на дерево. Он хотел что-то сказать, но не мог найти нужных слов. Сяо Мэн тоже почувствовала его настроение. Стоя на корнях, она перестала шалить и молча наблюдала за ним. Вечерний ветерок колыхал единственную ветвь на пне. После того как из неё вылетела деревянная пластина, ветвь потускнела, но в глубине всё ещё таился божественный свет, и Ши Хэн понимал, что это временно. Солнце клонилось к закату. Ши Хэн сидел на каменных ступенях у подножия алтаря, наблюдая за вернувшимися деревенскими жителями, которые суетились на тренировочной площадке. Благодаря его прибытию и пробуждению Бога Ивы старейшина решил устроить грандиозный пир у костра. Теперь, когда мощь Каменной Деревни окрепла, празднество получилось пышным. На площадке выставили разнообразную пищу – мясо, фрукты, овощи – и всё это сияло мягким светом, словно на пиршестве небожителей. Это был невероятный контраст по сравнению с их прежней жизнью в Горах Цанман. Мужчины и женщины, старые и молодые, каждый занимался своим делом, и под руководством старейшины и нескольких старцев подготовка к празднику шла спокойно и упорядоченно. А подростки во главе с маленьким Ши Хао носились от одного конца деревни к другому, гоняясь за мерцающей пятиицветной птичкой. У всех ребятишек была недюжинная сила, и передвигались они с невероятной скоростью. Однако птичка, несмотря на крошечные размеры, ловко проскальзывала меж хижин, всегда оставаясь на шаг впереди. Даже когда Ши Хао выжал из себя все силы, ему не удалось схватить её. В конце концов птица вспорхнула и исчезла, оставив разочарованных мальчишек обсуждать планы по её поимке в следующий раз. Эта шумная погоня ещё больше подняла всем настроение, и громкий смех Ши Фэйцзяо и других парней разносился на несколько ли. Среди зверей деревни самый непоседливый – новый обитатель, пушистый золотистый комочек. Этот круглый шарик шнырял между столами, воруя то кусочек мяса, то глоток напитка. Деревенские ругались и гонялись за ним, но ему было всё равно. Несмотря на крошечные размеры, он умудрялся утащить огромное количество еды, но никто не злился – ведь пищи на пиру было с избытком. В отличие от него, черепахи Бай и Сяо Бай получали особые лекарственные травы. У них, как и у А Шуая с А Гуайем, были свои столики для еды. Четверо смотрели на озорника и вскоре не выдержали – присоединились к его проказам. Что уж говорить – праздник стал ещё веселее. Четыре Линъинь с их огромными размерами расположились в дальнем конце площадки. Их стол был длиной более десяти метров, и на нём лежал кусок мяса от чудовища уровня минвэнь. Ароматный и сочный, он ждал, когда старейшина даст разрешение начать трапезу. Ши Хэн, сидевший на ступенях, видя, что пир почти готов, сказал: – Пойду и я. С его появлением подготовка завершилась. Старейшина и Ши Хэн собрали всех перед Божественной Ивой, чтобы выразить радость от её пробуждения. К удивлению всех, Бог Ива впервые за долгое время взял несколько даров. Деревенские заулыбались – это был знак одобрения их духа-покровителя – и в знак уважения поклонились снова. Ответ Ивы окончательно разжег праздничную атмосферу. Как только старейшина объявил начало пира, все с радостью набросились на еду. Смех, разговоры и радостные возгласы наполнили тишину ночи. Даже звери за пределами деревни в недоумении наблюдали за происходящим – что же так обрадовало людей? Дети бегали между столами, сжимая в кулачках мясо и фрукты, пачкая одежду соками и жиром, за что родители тут же их отчитывали. Пушистый комок, подстрекаемый мальчишками, попытался стащить мясо у Линъинь, но получил по голове клювом и свалился, вызвав хохот. Ши Хэн достал приправы и, с помощью духовной техники удерживая огромные шампуры с мясом, принялся жарить их над костром. Аромат разносился далеко вокруг, и у всех потекла слюна. – Не торопитесь, всем хватит! Не переедайте – кто слабее, потом весь вечер в озере будет отмываться! – предупредил он, раздавая шампуры. – Великий Жрец, не переживай! У нас в деревне все уже на уровне Крови, даже трёхлетки, – крикнул Ши Фэйцзяо, и все дружно рассмеялись. – Ха! Но я не сказал, что это просто шашлык. Часть мяса – от минвэньского зверя. Кому-то точно не повезёт! – рассмеялся Ши Хэн. Ши Фэйцзяо жевал очередной кусок, и вдруг его лицо перекосилось, а кожа покраснела. – Смотрите, Фэйцзяо сегодня первым поплавает! – крикнул Ши Хэн. Все обернулись и увидели, как тот уже мчится к озеру. Зал снова взорвался смехом. – Дядя Хэн! Ты так давно не рассказывал нам сказок и не играл с нами! – Ши Хао, набивая рот шашлыком, надул губы. – Да-да! Великий жрец, расскажи нам сегодня сказку! И сыграем в новую игру! – Эр Мэн и Пи Хоу вместе с другими ребятишками наперебой зашумели. Даже девочки, вроде Ху Ню, загорелись любопытством и устремили на Ши Хэна полные ожидания взгляды. – Ладно! Сегодня нас много – значит, будет сказка. Давным-давно в этом мире лежал упрямый камень… – с улыбкой начал Ши Хэн, окружённый шумной детворой. Он осторожно подбирал слова, повествуя историю о Царь-Обезьяне. Дети заслушались, а даже взрослые не могли оторваться. В особенно захватывающих моментах слушатели хором восклицали, а в напряжённых – готовы были вместе с Сунь Укуном броситься в бой. Мао Цю больше всех вжился в роль – его круглое тельце размахивало здоровенной палкой, несмотря на крохотные, трёхдюймовые размеры. Так, под сказки Ши Хэна и восхищённые возгласы односельчан, деревня провела незабываемый вечер. Лёгкий ветерок качал ивы, а над селением висело зеленоватое сияние. Сколько раз ива видела подобные моменты? И сколько ещё должно пройти, прежде чем солнце разгонит тучи? Время даст ответ… – Хозяин, разве ты не ждал пробуждения госпожи? А теперь уходишь всего через день? – спросила Сяо Мэн, недоуменно подняв брови. – *"Дарящему дыню — жемчуг в ответ"*. Увы, она возлагала на меня большие надежды… да и сам я не хочу сидеть без дела в деревне, – вздохнул Ши Хэн. Его дарительница была ему дорога – ведь даже основы его силы происходили от неё, что уж говорить о "жемчуге", которым она его одарила. Сейчас они были уже в сотнях ли к югу от деревни. – Ага, – протянула Сяо Мэн, лукаво сощурив глаза. – Пошевеливайся, конь! На юге нас ждёт богатая добыча! – Ши Хэн достал из своего хранилища лошадь и направил её в путь. – Пи-пи! – зашебуршали А Гуай и А Шуай, тоже извлечённые из карманного мира. Эти мыши-искатели с их чуткими носами были ему нужны. Ши Хэн затолкал грызунов в кожаную сумку на поясе, ткнул их пальцем и сказал: – От вас зависит, насколько мы разбогатеем. Вы уже нюхали столько редких трав и сокровищ – теперь ваше обоняние ещё острее. Очистим всё в радиусе миллионов ли – и получите свою награду. – Это будет энергия бессмертных? – спросил лиловый А Шуай. – Какой там энергия! Другие мыши и на корнях трав живут, а вы и пальцем не шевельнёте, да уже о награде толкуете. Согласны идти? Нет – тогда льготы урежем вдвое. Ши Хэн превратился в настоящего "капиталиста" – теперь даже грызунам грозился урезать зарплату.