Старейшина деревни Ши чувствовал себя разрываемым на части. Он понимал смысл слов Ши Хэна, но сам был всего лишь на уровне «Просветления Небес», а то, о чем говорил юноша, казалось ему недостижимо далеким.
Оба замолчали, и лишь смех односельчан доносился издалека.
В глазах старейшины Ши Юньфэна боролись решимость и сомнения. Он знал, что Ши Хэн искренне уважает его, а значит, его слова не могли быть пустыми.
Наконец, старик не выдержал и спросил:
– Наша деревня Ши всегда жила в Грозовых горах, едва сводя концы с концами. Если бы не твой приход, мы бы влачили жалкое существование, ничего особенного. А ты… раз уж она с тобой, мог бы и не заботиться о нас.
– Старейшина, – покачал головой Ши Хэн, – если бы не ваше гостеприимство в тот первый день, я бы давно сгинул в диких горах. Да и без меня, уверен, деревня Ши рано или поздно взлетела бы к вершинам.
Он сделал паузу, затем продолжил:
– Разве вы забыли? В древности род Ши был одним из величайших! В ваших жилах течет кровь, достойная пробудить невероятный потенциал.
– О чем ты? – нахмурился старейшина.
Даже если их предки и были могущественны, за столько лет в деревне не появилось ни одного истинного гения. В лучшем случае – талантливые воины, да и те угасли в бесплодных землях Великой Пустоши.
– Старейшина, помните тайное искусство, которое я передал малышу Ши Хао? В тот же день, во время тренировки, он увидел в своей крови исполинскую фигуру – прародителя рода Ши.
Ши Юньфэн замер, пораженный.
– Он… не исчез, – тихо добавил Ши Хэн.
Старик не мог вымолвить ни слова. Оставить след в крови… что за существо способно на такое?
– Вы и сами знаете, что благородные рода наследуют печати боевых искусств от предков. Так почему же кровь, некогда блиставшая в Девяти Небесах, должна быть столь слабой?
Ши Хэн лукаво улыбнулся:
– Разве вы не заметили, как за последние два года дети в деревне стали сообразительнее?
Старейшина задумался. Если род Ши действительно обладал такой славной историей, его потенциал не мог просто исчезнуть.
Внезапно до него дошло.
– Хэн… ты хочешь использовать тайное искусство, чтобы пробудить скрытую силу нашей крови?!
– Именно поэтому я спросил о ваших планах на будущее деревни, – улыбнулся юноша.
– Ах ты хитрец! – рассмеялся старик.
Кто из смертных не мечтал о величии? Просто суровая жизнь давно сломила его боевой дух.
– Но какой у тебя план?
– В моих краях говорят: «Куй железо, пока горячо». С тушей этого Зверя-царя у нас теперь еды вдоволь, и охотиться не придется. Пусть все молодые и сильные сосредоточатся на тренировках!
Ши Хэн понизил голос:
– В Грозовых горах на сотни ли вокруг нет ни души – ни людей, ни зверей. Похоже, Ши Хао придется потрудиться…
Они начали обсуждать планы на год вперед, затем позвали Ши Линьху и других старейшин.
Луна уже высоко стояла в небе, а жаркое на костре почти съели. Мясо Льва-тигра было насыщено энергией, и даже дети, достигшие начального уровня «Закалки Крови», могли перерабатывать его силу.
– Дон! Дон!
Ши Линьху ударил по медному котлу, призывая всех к тишине.
Собравшиеся – всего три сотни душ – образовали полукруг. Деревня была крошечной, и даже тренировочная площадка казалась слишком просторной.
– Тише! – голос старейшины разнесся по площади.
Все замерли, устремив на него взгляды.
– С тех пор как Воля принесла нас сюда, удача не покидает деревню. И все мы знаем, кому этим обязаны.
Взоры обратились к Ши Хэну. Тот смущенно улыбнулся – ему еще не доводилось принимать решения за других.
– Да, это заслуга Ши Хэна. За два года его жизни среди нас мы забыли о голоде. И сегодня я объявляю: отныне он – Великий Жрец деревни Ши!
– Что?! – Ши Хэн остолбенел. Это выходило за рамки их договоренностей. – Старейшина, я не могу…
Но старик, словно предвидя его сопротивление, оборвал его:
– Кто согласен?
– Согласны! – хором ответили старейшины.
Слово Ши Юньфэна в деревне было законом.
– Согласны! – подхватили остальные.
Никто не сомневался в силе и добродетели Ши Хэна.
– Согласны! Согласны! – заверещали дети, хотя их мнение никто не спрашивал.
Ши Хао со своими друзьями – Сопливым, Обезьянкой и другими – подняли такой шум, что взрослые расхохотались.
Все взгляды устремились на Ши Хэна, ожидая его ответа.
– Старейшина, я не подведу ваше доверие! – Ши Хэн торжественно поклонился почтенному вождю племени.
В прошлой жизни, прячась за экраном компьютера, он мог безнаказанно ерничать и спорить со всеми подряд. Но сейчас его вытолкнули на сцену, и это ощущение казалось непривычным.
Всего лишь слегка. Ведь он уже не ребёнок. К тому же он стал первым воином каменного племени, способным решать любые задачи. По сравнению со всем, что ему довелось пережить, эта новая ответственность была сущей ерундой.
Да и разве он не понимал, почему старейшина доверил ему эту должность?
Некоторые вещи не требовали лишних слов.
– Раз все согласны, то с этого дня Ши Хэн – наш главный жрец. Вы должны уважать и почитать его.
– Так точно! – хором откликнулись соплеменники.
– Назначение Ши Хэна жрецом – моё внезапное решение. Но на самом деле оно обсуждалось мной, прежним жрецом, Линь Ху и старейшинами, – продолжил вождь, излагая дальнейшие планы.
Благодаря добыче из логова львов и тигров, охотничьи отряды на полгода освобождались от масштабных вылазок. Вместо этого формировались небольшие группы для разведки окрестностей в радиусе тысячи ли. Их возглавили лучшие воины – Ши Линь Ху, Ши Фэй Цзяо и Ши Шоу Шань.
Как только будет обнаружено логово Зверя12—короля, Ши Хэн лично отправится уничтожить его, очистив окрестные земли от угроз.
Остальные молодые мужчины разделились на отряды, собирая целебные травы и ядовитых насекомых, пригодных для приготовления снадобий.
Старейшина ловко переложил ответственность на нового жреца, заявив, что это его распоряжение.
А молодёжь племени – дети от трёх до двенадцати лет, включая теперь и девочек, – должна была обучаться тайным техникам под руководством Ши Хэна.
Это было его личное требование: племя было малочисленным, и приходилось использовать каждый ресурс.
Метод «Поглощения» мог подойти не всем. Сколько из племени сумеют освоить его – Ши Хэн не знал. Придётся действовать по обстоятельствам.
Старейшина не стал объяснять соплеменникам суть этих техник и строго запретил кому-либо обсуждать их.
После инцидента с техникой Суань Ни люди племени осознали, насколько это опасно: малейшая утечка – и племя ждёт гибель. Поэтому все поклялись молчать, даже под страхом смерти.
Все эти разговоры нужны были, чтобы обозначить ближайшие цели.
Ши Хэн взглянул на собравшихся детей и подростков – их едва хватало на один класс. Да, начинать всегда сложно.
Он специально спросил старейшину, почему в племени нет людей из других родов. Оказалось, Каменное племя пережило множество бедствий, и к моменту поселения в горах Цанман уцелел только род Ши.
С тех пор браки заключались внутри племени, без притока новых кровей.
### Глава 40. Гравитационная комната и виртуальное пространство
Планы были озвучены, теперь всё зависело от их исполнения.
Первое собрание под руководством нового жреца завершилось. Ши Хэн взял на себя обучение детей, а организацию вылазок доверил Ши Линь Ху.
Прошла ночь – наступил четвёртый день в новом поселении.
В сером предрассветном свете с болот доносилось пение разноцветных петухов. В домах загорались огни, женщины готовили еду, а группа мужчин собиралась в отряд.
Ши Хэн уже рассказал Ши Линь Ху о сокровищах в логове львов и тигров. Тот повёл группу на север, в горы.
Ши Фэй Цзяо остался в деревне, разделывая добычу. Остальные мужчины, получив задание жреца, отправились за травами и на разведку.
Утром Ши Хэн дал наставления двум малышам—хомячкам.
– Сегодня вы расстанетесь. А—Гуай отправится с малышом Ши Хао, а А—Шуай – с Ши Линь Ху.
Он ещё не научил детей технике «Общего языка», но для разумных зверьков—искателей простого общения было достаточно.
Ши Хао в одиночку отправился исследовать опустошённые земли, летя на спине Цин Линь Ин. А—Гуай помогал искать сокровища – хоть он и мал, но ноша на него легла немалая.
Пусть десятки тысяч ли земли опустошены Тунь Тянь Цюэ и Цюн Ци, но наследие великих племён и редкие сокровища диких земель, не нужные Повелителям, могли пригодиться Каменному племени.
В оригинальной истории Ши Хао не мог их разыскать, но с А—Гуай всё иначе.
Солнце поднялось, озарив землю. На озере показались редкие птицы, а за последние дни сюда слетелось множество других диковинных созданий.
Они появились не только на воде – в траве, в лесу, в радиусе ли от деревни мелькали тени необычных зверей. Видимо, они ощущали, что духовная энергия здесь гуще, чем в других местах.
Формирующийся массив сбора энергии Ши Хэна уже давал плоды.
Хотя они и не были последователями «Питания росой и поглощения ци», привычка рано вставать укоренилась в племени. Старейшины вместе с Ши Фэй Цзяо и женщинами трудились, разделывая добычу и собирая драгоценную кровь.
А дети собрались на тренировочной площадке – Ши Хэн начинал обучать их Методу Поглощения.
Во время двухмесячного путешествия племени под защитой Божественной Ивы Ши Хэн попросил Нин И скопировать шестьдесят книг – их хватило бы на всех детей племени, которое насчитывало около восьмидесяти семей.
В книгах техники были записаны на языке костяных знаков. Раз уж Ши Хао смог освоить их по этим записям, значит, и другие дети смогут.
Ребята, впервые увидевшие бумажные книги, с любопытством разглядывали их, бережно перелистывая страницы.
– Вам наверняка интересно, зачем это нужно. Скажу проще: хотите ли вы сравняться с малышом в силе?
– Брат Хэн, ты имеешь в виду, что мы сможем стать такими же сильными, как он? – вспыхнув от воодушевления, спросил Подвижная Обезьянка.
– Да.
Белая ложь могла вдохновить. А вдруг произойдёт чудо? Если его догадка верна, представители рода Ши обладали потенциалом, который можно было очистить и усилить.
Остальные ребята тоже зашумели, забросав его вопросами.
– Всё. – Ши Хэн поднял руку, призывая к тишине. – Сегодня вы попробуете освоить технику. Если у кого—то не получится – не страшно. Я помогу вам позже.
Нельзя не признать, что старый староста проявил удивительную дальновидность. Последние два года обучение древним рунам здесь поставлено на отличном уровне – даже девочек не обошли стороной. Это избавило Ши Хэна от необходимости учить их азам с нуля.
Особенно радовало, что у десятка девушек уже была сила в три-четыре тысячи цзиней. Просто раньше на это не обращали внимания, и они не успели пробудить в себе истинные символы.
Главное преимущество метода «Поглощающей Бездны» в том, что он не зависит от крови, рун, божественного сияния или символов. Сначала можно нарастить силу, а уж потом тело само пробудит в себе защитные знаки.
В этом и заключалось главное достоинство этого пути.
– Запомните, – строго сказал Ши Хэн, – вы можете обсуждать этот метод между собой, но ни в коем случае не передавать его чужакам. Если узнаю о таком – изгою из рода Ши!
Обновлено: 19.01.2026