– Эх! – хрипло прокричала Синечешуйчатая Орлица.
– Проклятые люди! Осмелились пренебрегать мной? Умрите!
С этими словами разъяренный львиный тигр бросился на Ши Хэна, совершив прыжок на сотню чжан. Его когти сверкали холодным блеском, а вокруг них переплетались таинственные узоры из сине-черных символов. Поистине смертоносное оружие для охоты.
– Я знаю, что ты зол, но не торопись! – сказал Ши Хэн, одновременно вызывая из своего небесного хранилища зачарованную руническую табличку.
В мгновение ока лес озарился ярким светом, и белоснежное сияние разлилось вокруг. Руническая табличка быстро сформировалась в образ Лунного Волка.
– Аууу! – Волк издал вой, звуковая волна которого разнесла деревья вокруг и расколола валуны. Когти Волка стали плотными, как настоящие, а его тело стремительно увеличилось в размерах.
Окутанный лунным сиянием, Волк затмил собой облака, его мощь не уступала львиному тигру.
Коготь против когтя.
С оглушительным грохотом столкнулись атаки, но ни одна из сторон не получила преимущества.
Ши Хэн снова активировал свою технику, и Волк стал еще более материальным, его сияние ослепительно ярким. Волк разинул пасть и выпустил клубящийся белый туман, который попытался опутать лапы львиного тигра.
– Ничтожный человек! Я разорву тебя на куски! – зарычал львиный тигр, пытаясь нанести удар первым.
Символы на его черных, как сталь, когтях застыли, излучая леденящий душу холод. Удар, способный разорвать небеса, оставил на теле Волка пять искрящихся следов, но не причинил ему вреда.
Только теперь львиный тигр понял, что дело плохо. Но удар уже был нанесен, и отступать было поздно. Белый туман опутал его конечности, словно болото, лишив возможности двигаться.
– Проклятье! Умри, человек!
– Рррррр!
Львиный тигр издал оглушительный рык, используя свою самую мощную технику. Деревья вокруг, уже пострадавшие от битвы, превратились в пыль. Земля в радиусе двухсот чжан вздыбилась волнами, превратившись в песок.
Воистину, рык царя зверей!
Но Ши Хэн знал, что загнанный зверь опасен, и был готов к этому. Он активировал защитные символы Изначальной Истины, создав вокруг себя и Волка водянистый барьер. Хотя барьер и треснул под напором рыка, к тому времени сила атаки уже иссякла.
– Умри! – пока львиный тигр еще заканчивал свой рык, Волк рванулся вперед.
Его когти, словно пять божественных клинков, пронеслись по шее львиного тигра, защищенной гривой. Грива взорвалась, а плоть и кости рассеклись. Фонтаны драгоценной крови хлынули из шеи, и последний звук из пасти львиного тигра замер.
Гора мяса рухнула на землю.
– Браво! – раздались аплодисменты маленьких рук.
– Ваааа! Дядя Хэн! Ты просто невероятный! – малыш, сидя на спине Синечешуйчатой Орлицы, с восхищением смотрел на Лунного Волка, которого Ши Хэн еще не распустил.
– Брат Хэн! Ты просто монстр! – деревенские парни, убедившись, что львиный тигр мертв, окружили его. За ними робко выглядывали дети, включая Шуаньни и других малышей.
– Это та техника, которую использовал старый шакал? – Ши Фэйцзяо, подойдя ближе, посмотрел на Волка в небе.
– Да, – ответил Ши Хэн. – Теперь она полностью освоена. Когда вернемся, я перенесу ее на кость, и все смогут ее изучить.
– Не ожидал, что ты уже так глубоко постиг эту технику! Это просто потрясающе, – улыбнулся Ши Линьху.
– Ши Хэн, боюсь, теперь я тебе не соперник, – Синечешуйчатая Орлица издала несколько звуков, выражая именно это.
– Тетушка, не скромничай, – Ши Хэн покачал головой. – Я знаю, что ты уже достигла уровня Духа. Ты специально оставила его мне, когда поняла, что я подхожу.
Он хорошо знал, что Орлица не глупа и явно что-то задумала.
Десяток парней притащили несколько огромных бревен, а Ши Хэн заставил Волка создать из тумана веревки, чтобы поднять тушу львиного тигра.
Вскоре подошли еще деревенские, и тридцать человек вместе принялись за работу. Вскоре тушу надежно закрепили на бревнах.
Дети, кроме Шуаньни, впервые видели такого огромного зверя. Они забрались на него, как на гору, прыгая и веселясь.
Что касается транспортировки – деревенские парни решили, что справятся сами. Зачем беспокоить Орлицу или Ши Хэна? Да и веселее будет нести всем вместе.
Ши Хэн запечатал раны львиного тигра символами, чтобы драгоценная кровь не пропала даром.
Пока все возились, он задумался.
**Глава 38. Сокровище? Записываем!**
Вечерело. Юго-восточный ветер разгонял дневную жару. Новая деревня у реки была полна жизни даже ночью: камыши шелестели на ветру, пятицветные куры покряхтывали, а редкие звери все еще бродили у окраины, привлеченные словами Ши Хэна и магическим кругом.
Они не боялись людей и с любопытством наблюдали, как тридцать деревенских несут тушу львиного тигра, покачиваясь под ее весом.
Рядом две кошкоухие крольчихи перешептывались:
– Ого! Да это же тот львиный тигр с севера! Он всегда обижал слабых зверей в округе!
– Еще бы! Моего двоюродного брата он съел просто за то, что тот пописал на его территории!
– Тогда теперь та пещера на севере, которую он охранял, свободна? Мой прадед говорил, что там есть сокровище!
– Да-да! Жаль, мы слишком слабы. Хотя сейчас мы сильнее, чем раньше, до настоящих владык нам далеко.
Ши Хэн даже бровью не повел, но в душе ликовал. Какая удача подслушать такое!
Теперь все стало ясно – такой зверь не мог появиться просто так. У него точно было что-то ценное.
В нескольких сотнях ли к северу от деревни есть логовище львов и тигров, где спрятаны сокровища. Запомни это, запиши.
Он прислушался, но больше ничего полезного не услышал и вынужден был отступить.
– Мы вернулись! – Дазуан, стоя на спине гигантского зверя, сложил ладони рупором и закричал в сторону деревни, окружённый толпой ребятишек.
– Ух ты! Линьху и другие вернулись! – страж на смотровой вышке сообщил ожидающим у подножия старикам, женщинам и детям.
– Смотрите! Боже, какой огромный зверь! На сколько месяцев его мяса хватит нашей деревне?
Лев-тигр был невероятно велик. По приблизительным подсчётам, его вес составлял порядка семи-восьми сотен тысяч цзиней. Для нынешней Каменной Деревни переварить такое количество плоти, насыщенной духовной энергией, потребовалось бы семь-восемь месяцев.
Это навело его на определённые мысли.
Первая ступень пути духовного совершенствования – «Плавление Крови». На этом этапе необходимо заставить циркулировать всю жизненную энергию тела, вплетая в неё рунические письмена костей, дабы пробудить божественное сияние в крови, очищающее природную духовную сущность и питающее плоть.
Сейчас сила рук мужчин деревни составляла около десяти тысяч цзиней, у Ши Линьху и Ши Фэйцзяо – тридцать-сорок тысяч.
Благодаря улучшенным ресурсам за последние два года подростки развили силу в семь-восемь тысяч цзиней.
Не считая прирождённого владыку Ши Хао, который после недавних событий, должно быть, уже достиг пятидесяти тысяч цзиней силы рук и невероятного мастерства в рунах.
Линьху, Фэйцзяо, Шоушань, Фу и другие старшие мужчины уже овладели силой рун костей, продвинувшись дальше юношей.
Благодаря помощи Цзы Юня большинство деревенских уже могли использовать руны, вплетая их в свою плоть, что стало ключевым фактором роста их силы.
Если всё пойдёт так и дальше, в ближайшие годы большинство взрослых мужчин обгонят юноши нового поколения: Дазуан, Пи-Хоу, Эр-Мэн и другие.
«Взрослыми» считались юноши от девятнадцати лет и мужчины от тридцати до пятидесяти. Их кости, мышцы и кровь уже сформировались, а без должной основы с детства прогресс шёл медленнее, чем у мальчишек. Разве что с помощью редких духовных сокровищ, способных переродить костный мозг.
О будущем деревни стоило серьёзно поговорить со старейшиной. У него было много планов.
Пока Ши Хэн размышлял, мужчины уже занесли зверя в деревню. Согласно обычаю, добычу положили на алтарь для жертвоприношения. На этот раз старейшина не позвал Ши Хэна присоединиться, лишь позволил наблюдать со стороны.
После обряда старейшина объявил, что разделка начнётся завтра. Зверь был слишком огромен: семь-восемь сотен тысяч цзиней – процессия затянется до утра.
Из-за позднего времени мужчины лишь отрезали немного мяса у ран, и вся деревня собралась на пир у костра. Ши Хэн, не скупясь, принёс из дома большой мешок приправы для жаркого. Посыпав мясо, ещё излучающее сияние, он вызвал у всех слюнотечение от аромата.
Взяв кусок жаркого, Ши Хэн подошёл к старейшине, сидевшему в стороне у алтаря. Маленький Ши Хао играл вдалеке с друзьями.
– Старейшина, отведайте мяса.
– Сяо Хэн, почему не играешь с остальными? Прорыв в «Небесный Гrot» – великая радость!
– Прорыв есть прорыв, но я всё ещё слишком слаб, не стоит внимания.
– Ты скромничаешь, Сяо Хэн. Твой прорыв разбудил даже дремлющего Бога Ив!
– Что?!
Ши Хэн вскочил с лавки, лицо побелело от потрясения.
– Когда это было?
– Во время твоего прорыва. Вибрации были настолько мощными, что в деревне невозможно было стоять. В конце концов, Бог Ив окутал твой двор, и мы смогли подойти.
Старейшина добавил:
– Должно быть, ты его разбудил. Но во время прорыва было восемь ударов – значит, у тебя не один «Небесный Гrot»?
Ши Хэн задумался: то ли она не спала все эти дни, то ли он действительно разбудил её?
Если она не спала, значит, слышала его разговор со старейшиной.
Но вчера, когда он собирался поднести ей эликсир, не последовало резкой реакции. Вероятно, она проснулась именно из-за его прорыва.
Понимая это, Ши Хэн облегчённо постучал себя в грудь, покрываясь холодным потом.
Старейшина рассмеялся. Старый лис сразу понял, что ничего страшного не случилось.
– Хорошо, что вы предупредили! Иначе могло выйти хуже. Да, у меня восемь «Небесных Гротов».
Теперь он избегал лишних разговоров о ней, лишь почтительно поклонился старейшине в благодарность.
– Восемь «Небесных Гротов»?! Не может быть!
Их мысли были на разных волнах: один волновался об одном, другой – о другом.
– Восемь – только начало, старейшина. Не стоит удивляться. – Ши Хэн загадочно улыбнулся.
– Ну ты даёшь! – Старейшина покачал головой, указывая на него пальцем.
Немного успокоившись, Ши Хэн вернулся к главной теме.
– Старейшина, вы знаете историю Каменной Деревни?
Вопрос застал старика врасплох.
– Слишком давно это было. Предки говорили, что род наш велик и славен, но даже мы сами почти всё забыли. Сохранились лишь обрывки преданий.
Он помолчал, затем продолжил:
– Когда родители Маленького пришли, я узнал больше. Оказывается, за горами есть другая ветвь нашего рода, ушедшая из Великой Пустоши и построившая великое царство. А наша ветвь – коренная.
Сам он тогда сомневался, но слова Ши Цзылина и его жены подтвердили туманные истории.
– А вы задумывались о происхождении нашего рода?
– О-о?
Ши Хэн улыбнулся:
– Ваши слова верны – в древности род действительно процветал. Помните, как я рассказывал вам о Девяти Небесах и Десяти Землях?
– Ты хочешь сказать...? – старик насторожился.
Глава 39. Верховный жрец Ши Хэн
– Род Ши пришел из Девяти Небес и Десяти Земель, – продолжил Ши Хэн, его голос звучал тихо, но каждое слово было наполнено древней силой. – Одна из этих земель известна как Три Тысячи Областей, и каждая из них во много раз больше, чем все Восемь Доменов, вместе взятые. Именно оттуда наш род спустился сюда.
Он сделал паузу, давая старому вождю время осмыслить сказанное.
– Когда-то род Ши был одним из самых могущественных в Девяти Небесах, но из-за древних войн и предательств часть нашего народа была изгнана сюда, в эти дикие земли. Мы стали изгоями, забытыми потомками великого рода.
Старый вождь замер, его глаза расширились от потрясения. Всю жизнь он считал эти истории просто легендами, придуманными предками для поддержания духа рода. Но теперь...
– Я думаю, что древние царства не ищут нас потому, что знают правду, – добавил Ши Хэн.
Вдали трещал костер, разбрасывая искры в ночное небо. Аромат жареного мяса разносился по деревне, привлекая любопытных зверей, которые, не решаясь войти, жались к забору, жадно следя за пиром.
Деревенские жители веселились – кто-то пел, кто-то танцевал, а Ши Фэйцзяо, видимо, рассказывал очередную забавную историю, потому что вокруг него раздавался дружный хохот. После долгих испытаний люди наконец могли расслабиться, и в их глазах светилась настоящая свобода.
Прошло некоторое время, прежде чем Ши Хэн снова заговорил:
– Вождь, этот мир гораздо больше, чем мы можем себе представить. И лучше не спрашивать, откуда я это знаю – сейчас такие знания принесут только лишние тревоги.
Он посмотрел на старика, и в его взгляде читалась твердая решимость.
– Я пришел к тебе с одним вопросом: каким ты видишь будущее нашей деревни?
Обновлено: 19.01.2026