Кармен опустилась на колени подле своей кузни, не отрывая взгляда от тлеющих углей. Горн был почти полностью закрыт, а значит, внутри стоял невыносимый жар, но благодаря технике Сопротивление Огню она его почти не чувствовала. Ей ещё не доводилось испытывать этот навык на полную мощь, но кузнец подозревала, что сможет без всякого вреда сунуть руку в обычный костёр.
Но внутри её кузни пылал отнюдь не обычный огонь.
Этот горн был тщательно собран из блоков, зачарованных настоящим Кирпичником, а само пламя пожирало уголь, пропитанный Эфирой. Сама по себе конструкция ещё не считалась предметом ранга, но и простой её уже нельзя было назвать. В итоге это пламя стало чем-то большим, чем просто огонь, и Кармен надеялась, что это поможет в процессе ковки.
Убедившись, что пламя достигло нужного состояния, она поднялась на ноги и взяла специально подготовленный стальной брусок. С помощью навыка Сплавление Металлов она соединила сталь с титаном, добытым из остова брошенного спорткара, который нашла одна из поисковых групп, а затем добавила немного алюминия. В результате получился сплав, существование которого противоречило всем законам физики.
Она дополнительно очистила полученный металл, несколько раз применив Очищение и Очистку Материалов. Наконец, в течение двух недель она по два часа в день использовала Эфирное Наполнение, купая заготовку в потоках Эфиры, пока та практически не начала светиться магией.
Кармен надеялась, что этого хватит, чтобы вывести её ремесло на новый уровень.
Металлический брус отливал серебром; он был почти десять футов в длину, два дюйма в толщину и не менее четырёх в ширину. Если бы она не вложила столько очков в характеристику Сила, у неё вряд ли хватило бы мощи даже поднять его, не говоря уже о работе с металлом. Но для того, что она задумала создать, такой избыточный вес был более чем уместен.
Кряхтя от натуги, она впихнула один конец бруса в зачарованное пламя. Дождавшись, пока металл раскалится, она вытянула его и с грохотом опустила на наковальню. Кармен призвала свой молот и принялась загибать десятидюймовый край, складывая его снова и снова. Она повторяла этот процесс раз за разом, пока, наконец, кусок не отделился. Отложив меньшую часть в сторону, она снова сунула край бруса в горн.
В обычных условиях Кармен просто отрезала бы его пилой, но сплав оказался слишком твёрдым для любого из её инструментов, так что пришлось прибегнуть к грубой силе. В течение следующих нескольких часов она повторяла процедуру, пока у неё не набралось двенадцать идентичных заготовок. Она сложила слитки друг на друга и использовала Связь, чтобы скрепить их воедино.
— Лучше, чем кузнечная сварка, — пробормотала она.
Но работа только начиналась. Схватив брикет из плотного сплава тяжелыми клещами, она снова отправила его в горн. Когда металл прогрелся до нужной температуры – что заняло гораздо больше времени, чем обычно, вероятно, из-за врождённой магической природы материала, – она вытащила его и принялась за молот.
Постепенно, используя другие призванные инструменты в сочетании с молотом, она придала куску металла грубые очертания боевого молота. Однако, глядя на его размеры, Кармен понимала: только обладатель колоссальной силы сможет управиться с этим массивным оружием.
Что полностью соответствовало её ожиданиям.
Добившись черновой формы, она взялась за инструменты поменьше, придавая изделию более изысканный вид. Одна сторона была массивной, грубой и агрессивной, а на противоположной красовался длинный конусообразный шип. Навершие же напоминало наконечник копья. Закончив с головкой молота, она принялась за рукоять, выполненную из того же сплава.
В конце она соединила обе части с помощью Связи, завершив основу оружия.
Но это было лишь начало. После термической обработки всего изделия – в масле, которое она также подготовила с помощью Эфирного Наполнения, – Кармен приступила к гравировке. Сперва она планировала сделать это до закалки, но, согласно руководствам, купленным в Филиале, такой путь был неоптимальным. И хотя вырезать узоры на закалённом металле было куда труднее, Кармен была готова терпеть любые лишения ради лучшего результата.
Постепенно резьба – простые кельтские завитки – обрела форму, дополняя похожий на дамасскую сталь узор кованого металла. Когда с этим было покончено, Кармен взяла зубы вокса и с помощью Связи вживила их кольцом вокруг основания головки молота.
Завершив два Украшения – её нынешний предел, – Кармен приступила к зачарованию. На данный момент ей были доступны только два варианта: на прочность и на мощь. Она выбрала второе, рассудив, что сплав и надежная конструкция сделают молот практически неразрушимым при её нынешней силе.
Напоследок она обернула рукоять мягкой кожей, полученной от местного Кожевника, и закончила работу.
Поздравляем! Вы создали уникальный предмет [Разрушитель].
Общий ранг: Простой (Низкий)
Ранг зачарования: F.
— Наконец-то! — Выдохнула Кармен. Она изготовила сотни единиц оружия с тех пор, как создала [Копьё Драконьего Копейщика], но ей никак не удавалось подняться выше ранга «Грубый». — До этого момента, — поправилась она.
Само оружие впечатляло, но во многом благодаря исходящим от него волнам Эфиры. С виду оно казалось примитивным и брутальным. Но Кармен это вполне устраивало. Это было оружие, созданное убивать, и в этом деле оно будет чертовски эффективно.
— Полагаю, стоит поздравить? — Раздался голос от дверей кузни.
Кармен резко обернулась, вскидывая молот в боевой стойке. Она была далеко не самым умелым бойцом в Истоне, но благодаря высокому уровню вполне могла за себя постоять. К тому же она потратила немало времени на тренировки с молотом и считала, что не уступит никому, кроме элиты города.
Но не человеку, стоявшему в дверях.
— Что тебе нужно, Роман? — Спросила она.
Он вздохнул:
— Большинство теперь называет меня канцлером.
— А я не большинство, шеф.
Он запустил руку в свои темные волосы и произнес:
— Это уж точно. Как ты поживаешь?
— Справляюсь.
И вправду, после короткой вспышки саморазрушения, последовавшей за смертью Алиссы, Кармен с головой ушла в работу. Усилия окупились: её уровень взлетел, оставив позади всех в городе. Ей даже удалось попасть в таблицу лидеров, чего не добился больше никто из местных.
В итоге очередь к ней растянулась на мили. Каждый в городе – и даже в соседних поселениях, с которыми наладили торговлю, – хотел оружие её работы. Так что у неё были деньги, власть и возможность совершенствовать мастерство, экспериментируя с дорогими материалами.
Не хватало только Алиссы.
Нет. Если не считать Мигеля, который был вечно занят тренировками в ожидании собственного архетипа, у неё никого не осталось. Те немногие дружеские связи, что она пыталась завязать, сошли на нет, и единственной её компанией стала кузня.
— Славное оружие, — заметил Роман. — Для себя?
Она кивнула:
— Мне всё ещё нравится вносить свой вклад в патрулирование.
Это было не совсем правдой. Хотя она и участвовала в патрулях, её мотивы не имели ничего общего с общественной безопасностью. Напротив, она упивалась возможностью отдаться насилию. Без этой разрядки она бы уже давно совершила что-нибудь непоправимое.
— Ты ведь знаешь, что не обязана этого делать.
— Знаю.
Он снова вздохнул:
— Кармен, я знаю, что уже говорил это, но…
— Что тебе нужно, шеф?
— Разве я не могу просто зайти проведать подругу?
— Мы теперь так это называем? — Спросила она. — Ты мне не противен, Роман. Правда. Но мы никогда не были близки. В лучшем случае – знакомые, а после смерти Алиссы и вовсе отдалились. Я не видела тебя с её похорон. Так что спрошу ещё раз: что тебе нужно? И пожалуйста, ради нас обоих, хватит мне пудрить мозги.
— Я хочу предложить тебе работу.
— Я консультирую по заказам каждый четверг. Можешь зайти в лавку и…
— Речь не об изготовлении оружия или доспехов, — отрезал он. — Речь об уникальной возможности. На прошлой неделе наши разведчики обнаружили заброшенную железную шахту. Примерно в двухстах милях к югу отсюда.
— И что?
— Плотность Эфиры там такая, какой мы ещё не видели. А ещё они нашли вот это, — сказал он, небрежно бросая Кармен какой-то предмет. Она легко поймала его – Ловкость позволяла и не такое. Но стоило находке коснуться кожи, как у неё вырвался тихий возглас удивления.
— Что это такое?
— Я надеялся, ты мне скажешь, — ответил он.
Кармен разжала ладонь и уставилась на предмет. С виду – обычный комок земли и камня, но сквозь центр проходила жила какого-то металла. Она пульсировала Эфирой такой мощи, что её тщательно подготовленный сплав стали, титана и алюминия по сравнению с этим казался безделицей.
Она применила Оценку Ремесленника, но поскольку этот кусок руды не был её творением, навык не сработал. — Дай мне минуту, — бросила она, направляясь через кузню к построенной ею сыродутной печи.
— А это что? — Спросил Роман, следуя за ней.
— Специальная печь для выплавки, — пояснила она. — Тебе везёт. Я построила её пару месяцев назад, чтобы было проще плавить медь. А теперь помолчи.
— Я напомню, что я канцлер этого…
— А это моя кузня. Либо заткнись, либо выматывайся. Мне плевать, кто ты такой.
К счастью, он замолчал, позволив Кармен сосредоточиться. Процесс выплавки был не таким сложным, как думали многие. Всё начиналось с нагрева руды до нужной температуры и её восстановления с помощью древесного угля. Когда металл достаточно разогревался, кузнецу оставалось лишь бить по нему молотом, пока не останется чистый продукт.
Разумеется, это работало, только если руда вела себя как железо. Будь это золото или серебро, потребовались бы дополнительные этапы. Однако, учитывая слова Романа о железной шахте, Кармен надеялась на привычную реакцию.
Надежда оправдалась: вскоре на дне печи начали скапливаться крупицы металла. Процесс завершился, и Кармен извлекла крицу – смесь шлака, металла и примесей, – после чего приступила к окончательной очистке.
Это означало долгие часы нагрева и ковки, за которые она взялась с азартом. В итоге у неё в руках оказался слиток сияющего зеленого металла весом чуть меньше фунта. Она снова использовала Оценку Ремесленника:
хладное железо.
Общий ранг: Простой.
Ранг зачарования: Н/Д.
— Это называется хладное железо, — сказала Кармен, удерживая кусок зеленого металла клещами. — И этот маленький комок может стоить больше, чем вся эта кузня. Будь у меня достаточно такого материала, я бы, возможно, смогла создавать Сложные предметы.
Роман кивнул:
— Значит, решено. Мы должны защитить эту шахту любой ценой.
— Ладно. А я-то тут при чём? Не пойми меня неправильно – я хочу работать с этим металлом, но шахта не…
— Я хочу, чтобы ты ею управляла, — заявил он. — Я не намерен скупиться на то, чтобы запустить добычу. У нас есть несколько Учёных, из которых, как мы думаем, выйдут неплохие шахтеры.
— И они этого хотят?
— Они хотят есть. Хотят крышу над головой. Хотят развития. И это их шанс, — отрезал Роман. — Сейчас они бесполезны, а ты не хуже меня знаешь, как скудны наши ресурсы. Если мы позволим людям сидеть на шее, то…
— Я не хочу об этом говорить, Роман. Я ушла из совета, потому что не создана для лидерства. Я просто хочу спокойно ковать оружие.
— Это важно. Если мы захватим шахту и начнем делать из этого металла оружие, мы получим преимущество над всеми в регионе. А может, и в мире, — настаивал он. — Или ты думаешь, нас оставят в покое? Вокруг бродят банды. До нас доходят слухи о зарождающихся королевствах. Если мы не сделаем то же самое, они накроют нас, как цунами.
Кармен ему верила. Она не была такой идеалисткой, как Алисса. Она была историком и знала, какими жестокими становятся люди в борьбе за власть. Вопрос был не в том, попытается ли кто-то всё захватить, а в том – когда. И всё же её мало прельщала перспектива чем-то руководить, а тем более шахтой.
— Я забираю десять процентов, — сказала она.
— От чего?
— От хладного железа. Мне нужны материалы.
— Пять.
— Семь.
— По рукам, — согласился Роман.
— И мне нужен полный отряд воинов. И настоящие Плотники.
— Не волнуйся. Я не собираюсь делать это спустя рукава, Кармен, — произнес Роман с широкой улыбкой, которая, впрочем, не затронула его глаз. Впрочем, как и большинство его эмоций. Так было с тех пор, как погибла Триш. — Ты получишь всё необходимое для успеха. Гарантирую.
Обновлено: 20.02.2026