Видя, что совещание зашло в тупик, Ма Хунцай, командир шанхайского отделения Крыльев Очищения, не выдержал:
— Генерал Су, может, я сам отправлюсь вглубь Зоны Морозного Инея? Уверен, лучшего разведчика в армии сейчас нет!
— Нельзя!
Не успел генерал и слова сказать, как его прервал мужчина средних лет в чёрной, расшитой золотом мантии мага. Это был Сюнь Вэньгуан, начальник разведки, обладатель особого класса — Чёрный колдун шестого перерождения.
— И то нельзя, и это нельзя! Так и будем сидеть сложа руки? Или продолжим посылать моих людей на верную смерть? — Ма Хунцай вскочил, ударив по столу. Он и так недолюбливал Сюнь Вэньгуана. А после того, как несколько его бойцов пропали без вести во время этого бунта, он был на взводе.
— Ма Хунцай, сядь! Вэньгуан, продолжай, — вмешался Су Ху.
Ма Хунцай с недовольным видом опустился на стул. Он и сам был не только членом Крыльев, но и обладателем скрытого класса — Клинок тени шестого перерождения, сильнейшим ассасином Шанхая. Потеря нескольких элитных бойцов во время обычной разведки выводила его из себя.
Сюнь Вэньгуан вздохнул.
— Мы, конечно, держим оборону, иногда даже отвоёвываем часть земель, но о демонах мы по-прежнему знаем очень мало. В Шанхае не было крупных бунтов уже лет десять. Раньше они вспыхивали и гасли быстро, затрагивая лишь небольшие территории. А сейчас… сейчас пламя охватило половину наших земель, а мы даже не можем найти причину. Мы потеряли множество отличных разведчиков, в том числе и из Крыльев.
— Но прекращать разведку мы не можем. И при этом мы не можем посылать туда слишком сильных бойцов. Что находится в глубине Зоны Морозного Инея, я думаю, все здесь присутствующие прекрасно знают!
При этих словах лица всех помрачнели.
Несколько лет назад один из ассасинов Крыльев ценой своей жизни принёс донесение: у входа в глубины Зоны Морозного Инея обитают как минимум два демона легендарного ранга.
Для их уничтожения требовалась мобилизация огромной армии и тактика «зерг-раша».
Пока они не проявляли агрессии, трогать их было нельзя.
Но и посылать туда бойцов шестого перерождения и выше тоже было нельзя. Как бы ни были искусны в скрытности такие мастера, перед демонами такого уровня они не могли остаться незамеченными. Казалось, у тех была особая способность чувствовать потоки энергии.
— Поэтому, чтобы продолжить разведку, нам нужен кто-то как можно более слабый, но при этом обладающий выдающимися личными качествами, способный добыть для нас достоверную информацию.
Сказав это, Сюнь Вэньгуан посмотрел на генерала Су.
Выдающиеся личные качества — это к Крыльям Очищения.
А что до низкого уровня… он помнил, что несколько месяцев назад дочь генерала, Су Иншань, была принята в Крылья, будучи всего лишь второго перерождения. Сейчас она должна была быть где-то в начале третьего.
Су Ху понял намёк. Его дочь действительно была идеальным кандидатом.
— Хорошо, я сейчас же свяжусь с Иншань, пусть вернётся из столицы.
— Нельзя! — тут же возразил Ма Хунцай. Он видел в Су Иншань свою преемницу и хотел вырастить из неё лучшего ассасина Китая. К тому же, даже если она вернётся сейчас, это не решит проблему.
— Су Иншань всего несколько дней назад вернулась в университет для участия в исследовании тайного подземелья. Это важное дело! Даже если она выедет сейчас, это займёт время.
Сюнь Вэньгуан невозмутимо пожал плечами:
— Тогда давайте подумаем, есть ли другие кандидаты. Эта миссия вглубь Зоны Морозного Инея — билет в один конец. Шанс на успех есть только у членов Крыльев.
Ма Хунцай знал, что это правда. Он мысленно перебрал всех своих бойцов, но Су Иншань, будучи самой низкоуровневой, обладала непревзойдёнными навыками и способностью к скрытности. Неужели придётся её отзывать?
Внезапно в его голове возник один образ.
В то же самое мгновение осенило и генерала Су.
Они переглянулись.
— Есть один человек! — хлопнул себя по лбу Ма Хунцай. — Он идеально подходит! Всего несколько дней назад вступил в Крылья!
Сюнь Вэньгуан нахмурился. Новичок? Сможет ли он справиться?
Су Ху кивнул и, обведя всех взглядом, произнёс:
— Если и есть человек, способный выполнить эту миссию, то я ставлю на него.
Все с недоумением посмотрели на генерала. Они впервые видели, чтобы он был в ком-то так уверен.
— Потому что… этот человек сотворил чудо. Он в одиночку убил мифического демона…
В зале повисла тишина. Недоумение и непонимание на лицах сменились шоком.
Выйдя за Южные врата, ученики разошлись. Большинство ждали представители их семей, чтобы забрать домой.
А Цинь Мохань и Сюань И собирались в Земли Падших Демонов. Сообщив об этом своему дворецкому, дяде Кану, они сели в машину.
— Дядя Кан, отвезите нас к Северным вратам. Мы с Сюань И собираемся немного потренироваться на окраине.
— Хорошо, юная госпожа.
Дядя Кан, как всегда, был немногословен. Человек в чёрном, в тёмных очках, сама скромность.
Но Сюань И ни за что бы его не недооценил.
Кажется, с тех самых пор, как он спас Мохань десять лет назад, этот человек всегда был рядом с ней.
И до сих пор, даже с его Тайным Прозрением, Сюань И не мог определить его уровень.
А это означало лишь одно: он был как минимум на тридцать уровней выше.
По дороге в левитирующем автомобиле Цинь Мохань и Сюань И весело болтали. С его-то опытом из прошлой жизни, он рассказывал ей о таких пейзажах, зверях и демонах, о которых не писали ни в одной книге. Она слушала, затаив дыхание.
Даже дядя Кан, сосредоточенный на дороге, время от времени задумчиво хмурился.
Динь!
Внезапно раздался резкий сигнал. Сюань И нахмурился и достал коммуникатор Крыльев Очищения.
Кто бы это мог быть? В списке его контактов не было простых людей.
Глаза дяди Кана блеснули. Кажется, это был особый канал связи для высших чинов армии.
Прочитав сообщение, Сюань И помрачнел.
Новое задание от генерала Су.
Он писал, что дело срочное, и что, кроме Сюань И, никто лучше не справится. И чем быстрее, тем лучше.
Взвесив все за и против, Сюань И глубоко вздохнул.
— Мохань, прости. Похоже, в этот раз я не смогу пойти с тобой. У меня возникло неотложное дело.
Щебетавшая без умолку Цинь Мохань внезапно замолчала.
В её глазах мелькнула тень разочарования, но она тут же скрыла её и с деланым безразличием произнесла:
— Ничего, Сюань И. В Земли Падших Демонов сходим в другой раз. Это не так уж и важно.
Но Сюань И взял её за руку и, глядя ей прямо в глаза, твёрдо сказал:
— Поход с тобой — это самое важное! Просто дело действительно срочное. В следующий раз. В следующий раз я точно не нарушу обещания.
— Да!
Его серьёзный тон успокоил её. Она решила использовать оставшиеся несколько дней, чтобы пройти интенсивную тренировку в своём клане.
Она должна догнать его! Она не может вечно плестись у него в хвосте!
Когда они добрались до Северных ворот, и Сюань И вышел из машины, Цинь Мохань всё же не смогла скрыть грусти.
— Возвращаемся, дядя Кан.
— Да.
Дядя Кан с лёгкой грустью подумал, что с тех пор, как он начал служить юной госпоже, все её радости и печали были связаны с этим парнем.
Он и сам был высокого мнения о Сюань И.
Но знала ли юная госпожа, что с её происхождением и статусом их отношения были невозможны?
…
Обновлено: 18.02.2026