Громадный корабль давал ощущение необъятного простора – здесь можно было свободно бродить, не чувствуя стеснения. Судно охранялось с особой тщательностью: даже на кормовой палубе, куда редко ступала нога постороннего, стояли стражи в роскошных парчовых одеяниях, с мечами на поясах. Он небрежным движением руки велел им удалиться, взял фарфоровый кувшин с вином, придвинул две простые деревянные табуретки и, вежливо пригласив её сесть, протянул ей сосуд с напитком.
Здесь, в середине Великого канала, течение было особенно стремительным и коварным. Их драгоценный корабль держался ближе к берегу, чтобы уменьшить сопротивление воды. Он стоял у самого борта, и длинные гибкие ветви ив, склонившихся с высокого берега, ласково скользили по его плечам, словно пытаясь о чём-то рассказать. Сорвав один из нежных листков, он повертел его в пальцах, а затем, подняв руку в её сторону, произнёс с лёгким поклоном:
– Позвольте мне, госпожа, сыграть для Вас нехитрую мелодию – дабы скрасить этот вечер.
Инь Лоу в ответ радостно захлопала в ладоши, всем видом показывая своё одобрение. И вот зазвучала мелодия – та самая, что обычно исполняли на старинной цитре, но теперь она лилась с ивового листка, приобретая совершенно иное, неожиданное звучание. Напев получился несколько более быстрым, но от этого не менее проникновенным – плавные переливы нот создавали ощущение бесконечности, словно извилистая река, текущая через девять поворотов, проникая прямо в душу. И в этой безмолвной, застывшей ночи, среди холодного металла и просмолённых досок боевого корабля, закалённого в бесчисленных сражениях, эта музыка становилась удивительным сплавом силы и нежности, наполняя сердце невыразимой печалью и тихой, щемящей тоской.
Когда последние звуки растворились в ночи, Инь Лоу на мгновение застыла, не зная, как выразить свой восторг. Затем она резко вскочила на ноги и с непривычной для неё воинственностью подняла бокал:
– Великолепно! "Капля благородного духа – и попутный ветер на тысячу ли несёт с собой радость (1)"! Выпьем же за это!
Не дожидаясь, пока он присоединится к её тосту, девушка одним махом опрокинула чашу, осушив её до дна. Сяо До же всегда относился к вину с прохладной сдержанностью – даже если и пил, то лишь крошечными, размеренными глотками, словно пробуя на вкус сам ритуал, а не напиток. Она же была его полной противоположностью – в моменты душевного смятения могла залпом выпить половину чаши, не задумываясь о последствиях. Видя это, он не удержался от мягкого упрёка:
– Чрезмерное возлияние вредит здоровью, госпожа. После такого количества вина Вас непременно будет мучить головная боль.
Но она лишь отмахнулась, и в улыбке Инь Лоу сквозила горьковатая ирония:
– А я, знаете ли, пытаюсь утопить свою тоску в вине! Стоит мне лишь представить, что ждёт меня по возвращении в столицу – этот дворец, эти бесконечные церемонии, – и у меня тут же начинает раскалываться голова.
Сяо До слегка склонил голову набок, изучая её выражение лица, и задал вопрос, в котором звучала лёгкая насмешка:
– Но разве не госпожа ещё недавно с таким пылом говорила о своих честолюбивых планах – стать Вдовствующей Императрицей? Почему же теперь Вы вдруг заговорили об отступлении?
Она отрицательно покачала головой, и её голос прозвучал устало:
– Это была всего лишь шутка, не более. Во мне нет и капли того обаяния, что могло бы пленить сердце Императора. А во дворце, как Вы сами знаете, собраны три тысячи красавиц, каждая из которых – как распустившийся цветок. Когда же дойдёт очередь до такой неприметной девицы, как я? – она продолжала говорить, уже не утруждая себя сидением на табуретке, а опустившись прямо на деревянную палубу, опершись руками за спину и устремив взгляд на луну, висевшую в тёмном небе. – Кстати, главный управитель, Вы ведь обещали подыскать мне наставника? Как продвигаются поиски? – она вздохнула. – Пора бы уже всерьёз заняться своим образованием, иначе будет поздно. Если говорить откровенно, я ужасно глупа – лишь внешне могу иногда показаться сообразительной.
Сяо До прикусил губу, прилагая неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться. Это "если говорить откровенно" было особенно забавно – ведь она и правда не отличалась выдающимся умом, да и её так называемая сообразительность часто оказывалась лишь поверхностной живостью характера.
Но что-то в этой самой обыкновенной, ничем не выдающейся девушке задело его душу, заставив впервые в жизни ощутить это странное, непривычное чувство – беспокойство за другого человека. Сяо До прекрасно знал свой нрав: человеку с такой сложной, отягощённой думой натурой, как у него, полюбить женщину можно лишь в двух случаях. Либо если она превзойдёт его самого во всём, заставив преклониться перед её превосходством. Либо же – найти ту, что будет простодушной и беззащитной, нуждающейся в его покровительстве, давая ему возможность почувствовать себя тем самым героем, что всегда найдёт, где применить свою силу. И это приносило своё, особое удовлетворение.
Поправив широкие рукава своего одеяния, он ответил с подчёркнутой почтительностью:
– Госпожа незаслуженно принижает себя. Осмелюсь заметить, что Вы проявляете куда больше ума, чем сами полагаете. Вы не ропщете на свою нынешнюю долю, но при этом не можете вырваться из этих обстоятельств – и всё из-за привязанности к семье, не так ли?
Инь Лоу задумалась, опустив глаза, и после паузы тихо ответила:
– Да, Вы правы. Я могу закрыть глаза на многих, но только не на отца. Пусть я всего лишь дочь Шу, но я всё же его плоть и кровь. И он... он действительно любит меня.
– Значит, всё, чему Вы хотите научиться, Вы делаете лишь ради благополучия Вашей семьи? – он опустился рядом с ней на палубу, тщательно подобрав полы своего роскошного одеяния. – Что касается наставника... Поразмыслив, я пришёл к выводу, что это не лучшая идея. Некоторые женщины от природы обладают тем самым обаянием, что не требует никакой огранки – они сияют, словно отполированные жемчужины или кусочки нефрита. А госпожа... – он позволил себе лёгкую усмешку. – "Если попытаться нарисовать тигра, может получиться лишь жалкое подобие собаки (2)". Вы рискуете потерять свою естественность, и тогда станет только хуже.
_____
1. 一点浩然气，千里快哉风 (yīdiǎnhàoránqì, qiānlǐkuàizāifēng) – литературный перевод – "Капля благородного духа – и попутный ветер на тысячу ли несёт с собой радость!" – цитата из стихотворения Су Ши "Прелюдия: Водная мелодия" (水调歌头), передающая ощущение возвышенной лёгкости и духовного полёта.
2. 画虎不成反类犬 (huàhǔ bùchéng fǎn lèi quǎn) – литературный перевод – если попытаться нарисовать тигра, может получиться лишь жалкое подобие собаки – китайская идиома, означающая неудачную попытку подражать кому-то выдающемуся, в результате которой получается нечто жалкое и недостойное.
Обновлено: 02.02.2026