Глава 103 — Глава 30.2. Обитатели этих стен

Вопрос повис в воздухе – ведь если они официально не встречались вне дворца, то и расспрашивать о его спутниках ей было неприлично. Девушка замерла, не зная, как выкрутиться. Зная её прямодушный характер и юный возраст, он не стал прибегать к обычным уловкам и просто сказал:  – Чэнь через несколько дней отправляется на юг, вероятно, надолго задержится в землях Цзянсу, Чжэцзяна, Сучжоу и Ханчжоу. Прошу Ваше Высочество беречь себя, а по возвращении я привезу Вам забавные безделушки с южных ярмарок. Её лицо осталось невозмутимым:  – Южные земли прекрасны, но не место для долгого пребывания. Главному управителю лучше не задерживаться – долгое отсутствие может привести к переменам при дворе, и потом потребуются немалые усилия, чтобы всё вернуть на круги своя. Сяо До уловил скрытый намёк и прищурился:  – Ваше Высочество обычно столь прямолинейны, что нынешняя иносказательность чрезмерно удивляет Чэня. Принцесса смутилась:  – Не смейтесь, главный управитель, просто я не уверена в важности этих сведений. На днях во дворце Вдовствующей Императрицы был пир, и государь, беседуя в восточном павильоне, упомянул что-то о Незримой Сыскной Палате (1), и я случайно услышала. Вам известно об этом? Сяо До внутренне вздрогнул. Хотя Восточный сыск имел глаза и уши по всей империи, в пределах Запретного Города открыто размещать лазутчиков было невозможно, и некоторые сведения ускользали. К счастью, юная принцесса Императорской крови была на его стороне. Сяо До сложил руки в почтительном поклоне:  – Благодарю Ваше Высочество за предостережение. Чэнь примет надлежащие меры, – вспомнив наказ Императрицы Жун Ань, он понизил голос: – Моё отсутствие продлится длительное время, и Вашему Высочеству следует быть осмотрительной. В стенах Запретного Города за каждым взглядом может скрываться коварство – без крайней нужды не принимайте приглашений. Перед отъездом я размещу надёжных людей во дворце Юй Дэ – если что-то вызовет подозрения, поручите им. Чем настойчивее зовут – тем важнее отказаться под предлогом нездоровья. Ваше Высочество уловили мою мысль? Хэ Дэ Ди Цзи, как умная девушка, сразу поняла намёк. Она кивнула:  – Можете не тревожиться, главный управитель, я всё запомнила. Только тогда он позволил себе лёгкую улыбку:  – У Чэня ещё есть дела с подчинёнными, так что не смею задерживаться. Солнце печёт нещадно – Вашему Высочеству лучше вернуться в покои. По завершении дел я явлюсь с докладом во дворце Юй Дэ. На лице девушки мелькнула тень сожаления:  – Я буду ждать Вашего возвращения во дворце. Прошу Вас, не задерживайтесь. Не говоря ни слова, он почтительным жестом указал ей путь. Хэ Дэ Ди Цзи развернулась и медленно удалилась, опираясь на руку служанки. Он вошёл в кабинет для дежурных чиновников, опустился на высокое сиденье и начал механически перебирать пальцами янтарные чётки, в то время как его мысли вихрем крутились вокруг роковых слов – "Незримая Сыскная Палата". В Тайной Сыскной Палате при дворе служили три старших евнуха-бинби: помимо самого Янь Сунь Лана, также были Вэй Чэн и Цай Чунь Ян. Заметив, что их начальник погружён в тяжкие раздумья, оба немедленно отложили текущие дела и почтительно приблизились к нему. Цай Чунь Ян собственноручно заварил чай и с подобострастной осторожностью, держа чашку обеими руками, подал её со словами:  – Господин главный управитель, не одолела ли Вас какая забота? Пусть мы, ваши ничтожные слуги, и не отличаемся проницательностью, но всей душой стремимся облегчить Ваше бремя. Лишь после долгой паузы Сяо До тяжело выдохнул, будто выдавливая из себя слова:  – Его Величество вознамерился учредить Незримую Сыскную Палату. Удар нанесён внезапно – мы оказались совершенно не готовы. Двое подчинённых переглянулись в немом недоумении. Вэй Чэн первым нарушил тягостное молчание:  – Но восточный сыск существует ровно столько же, сколько сама Великая династия Е! К чему эти неожиданные перемены? Что сие означает? Губы Сяо До искривила горькая усмешка:  – Новый государь, едва взойдя на престол, спешит утвердить собственный авторитет. Желание освободиться от опеки Тайной Сыскной Палаты вполне понятно. Ситуация затрагивала интересы каждого присутствующего. Создание нового ведомства неизбежно вело к перераспределению власти – многие лишались части полномочий, а в этой игре все были связаны как узлы одной сети: урон одного означал угрозу для всех. Цай Чунь Ян, стиснув зубы, проговорил:  – Каков будет наш ответ? Господин главный управитель, мы ждём Ваших указаний. Ваши нижайшие слуги готовы выполнить любой приказ.  – Каков будет наш ответ? Сяо До поднялся с места и начал мерно прохаживаться по кабинету, его длинные пальцы сжимали янтарные чётки до побеления костяшек.  – Когда монарх возжелал перемен – что ж, тем лучше! Разве не случалось в каждой династии периодов укрепления трона? – его голос звучал иронично, но в глубине глаз тлел холодный гнев. – Тайная Сыскная Палата стоит уже сотню с лишним лет. Мгновенно упразднить её невозможно. Да и против воли Сына Неба не попрёшь – даже если бы мои глаза видели всё, а руки достигали всего, я едва ли смог бы переломить этот указ. Он резко развернулся, и его шёлковые одежды вспыхнули кровавым отблеском в свете фонарей:  – Будем действовать шаг за шагом. Его Величество непременно захочет возвысить Незримую Сыскную Палату, поручив ей важнейшие дела. Пусть себе берут что угодно – но дело Цзян Шоу Чжи остаётся в наших руках. Кто бы ни стал главой нового ведомства, по способностям он не сравнится с ветеранами восточного сыска. Его пальцы сжали воздух в резком жесте:  – Не стоит тратить силы на открытое противостояние. Достаточно в нужный момент подложить свинью – и пусть новые выскочки подавятся собственной некомпетентностью. Тогда и Императору станет ясно: пройдя полный круг, он вновь вернётся к тем, на кого можно положиться. Вэй Чэн мгновенно уловил суть. Его лицо расплылось в хищной ухмылке:  – В Тайной Сыскной Палате всего в избытке – особенно "собак низшей породы". Эти отбросы годны не только для грязной работы – если надо устроить провокацию или подставить ножку, они настоящие мастера. Сяо До кивнул, некоторое напряжение покинуло его плечи:  – В моё отсутствие вы примете бразды правления. Мой отъезд сыграет нам на руку – многие операции будет легче провести без лишних глаз, – его взгляд стал жёстким, как сталь. – Действуйте решительно, но не как слепые щенята! Если сами полезете в петлю, пеняйте только на себя. Он резким движением поправил нефритовую застёжку на поясе:  – Моё путешествие нельзя откладывать – это даст повод для пересудов. Со всеми текущими делами разбирайтесь сами. Только если столкнётесь с действительно неразрешимой проблемой – тогда шлите гонца. После этих слов он направился в зал Ян Синь для официального прощания с Императором. Мир за стенами дворца встретил его хаосом повседневной суеты. Сяо До откинулся на подушки паланкина и с силой сжал переносицу, пока не почувствовал острую боль – вероятно, ногти оставили царапины на бледной коже. Его взгляд упал на висящий у стенки сю чуань дао – стандартное оружие Тайной Сыскной Палаты, хотя и изготовленное по образцу мечей Императорской гвардии Цзинь И Вэй. Но если гвардейцы носили одиночные клинки, то эмиссары Тайной Сыскной Палаты – парные в одних ножнах. Механическим движением он извлёк лезвие с иероглифом "Сыск" на рукояти. Полированная сталь сверкала зеркальным блеском, и в свете, пробивающемся через занавеску, на ней чётко проступил красноватый отблеск.  – Хм... – он провёл пальцем по холодному металлу, и в глазах на мгновение мелькнула тень чего-то, что могло бы быть тоской. Если бы Инь Лоу увидела этот жест, она непременно подняла бы его на смех... В резиденции главного управителя он, вопреки обыкновению, направился не в свои покои, а через внутренний двор – предупредить её о скором отъезде. Но едва нога Сяо До ступила на резные ступени галереи, как уши уловили сдавленный шёпот из-за двери:  – ... так что, Ли Мэй Жэнь, когда ты делила ложе с евнухом Янем, ты же осмотрела его как следует? – это был голос Инь Лоу, звучавший с непристойным любопытством. – Осталось хоть что-то? Говорят, иногда при оскоплении что-то упускают... Стеклянный блеск её смешка прорезал тишину:  – Я вот всё думаю – а наш Сяо дажэнь точно полностью кастрирован? Как он на женщин смотрит – просто кровь кипит! Разве так должны вести себя евнухи? Сяо До застыл как вкопанный. Его веко нервно дрогнуло. _____ 1. 西缉事厂 (xījīshì chǎng) – исторический термин – Незримая Сыскная Палата – некая секретная служба, которая была основана при династии Мин в противовес могущественной Тайной Сыскной Палате. Как и другая, она управлялась евнухами. И под управлением Ван Чжи значительно превосходила Тайную Сыскную Палату, но позднее, когда два ведомства столкнулись, Незримая Сыскная Палата потерпела поражение и была расформирована. Исторически сложилось так, что Тайная Сыскная Палата была восточной, а Незримая Сыскная Палата – западной, поэтому их часто называли просто Восточная и Западная палаты, соответственно.