В полдень Лу Инь пригласил Чу Даньцина отобедать, и лишь когда пришло время отправляться в путь, явился покровитель по имени Се Лиян.
Это был старик с картошкой на носу, от которого за версту пахло спиртным. Одетый как простой крестьянин, он не привлекал бы внимания, если бы не ярко‑зелёная нефритовая тыква на поясе, сразу бросавшаяся в глаза.
— Прошу прощения, молодой господин, немного опоздал, — виновато произнёс Се Лиян. — По дороге кучка воришек преградила путь, из‑за них и задержался.
— О чём вы говорите, почтенный Се? Мы и сами только собираемся выезжать, — ответил Лу Инь. Он прекрасно понимал, что Се Лиян не стал бы опаздывать без веской причины. Что же до «воришек», то, вероятно, это были непростые люди; старик просто не хотел говорить об этом прямо.
— Это Чу Мо, наш покровитель, он искусен в техниках управления зверями и призыва духов, — представил Лу Инь своего спутника.
Се Лиян окинул Чу Даньцина внимательным взглядом, но ни на йоту не проявил пренебрежения из‑за его молодости. После взаимных приветствий они вместе отправились в поместье Клана Цзи.
Свита была небольшой: одна карета и несколько слуг. Троица расположилась внутри экипажа и коротала время беседой.
Чу Даньцин воспользовался случаем, чтобы выведать побольше сведений. Разговор зашёл о властях и Пути Великого Мира; в частности, он узнал о происхождении того самого великого главы крепости Цинъя. Оказалось, тот служил в пограничных войсках армии Белого тигра из Западного Ляна.
Обычным людям обрести магическую силу непросто, но пограничные войска — другое дело. Там царит жестокая сеча, особенно в армии Белого тигра, где из десяти солдат девять обладают зачатками магической силы. Многое связано с Каноном закалки солдат Белого тигра: эта техника построена на принципе «питается войной через войну».
Оттого и доля практиков там так высока. В этот метод легко войти, но крайне трудно достичь мастерства, да и он полон скрытых травм, которые резко обрывают путь к истинному бессмертию. Поэтому практикующих много, а добившихся успеха — единицы.
Чу Даньцин также разузнал о Сутре Небесного Огня, Пожирающей Прерию — семейном наследии Клана Лу. Се Лиян как раз сейчас переучивался по этой методике. Однако Лу Инь, судя по всему, семейную сутру не практиковал, выбрав иной путь. Подробностей Чу Даньцин не знал, да и расспрашивать своего временного нанимателя слишком настойчиво не стал.
В то же время он окончательно осознал разницу между Кланом Лу и Кланом Цзи. У первых был фундамент в виде передаваемого из поколения в поколение наследия, у вторых его не было. Сколько бы денег ни было у Клана Цзи, они оставались выскочками‑богачами.
Цзи Чжэнь впустил в своё тело верхнего Трупа по имени Цзюй, пытаясь через него постичь метод отсечения Трёх Трупов из людского свитка Книги Великого Мира, чтобы создать собственную технику Клана Цзи и завершить начальное накопление сил.
Разговоры не утихали всю дорогу и прервались лишь у ворот поместья Цзи. Лу Инь заранее прислал визитную карточку, так что Цзи Юнь был готов к приёму. Едва встретившись, они сразу перешли к делу.
— Молодой господин Цзи, с серебром всё в порядке, но почему количество зерна увеличилось? — Лу Инь указал на пункт в договоре.
Ранее Чу Даньцин упоминал тысячу даней за пятьсот тысяч монет. Сумма осталась прежней, но объём зерна вырос с одной тысячи до пяти.
Лу Инь не стал слепо радоваться внезапной выгоде и сразу обозначил проблему. Он не мог быть уверен, не кроется ли в этом подвох или тонкий расчёт.
— Мой старик пошёл на поправку благодаря помощи покровителя Чу, — непринуждённо пояснил Цзи Юнь. — Клан Цзи не знает, как отблагодарить его. Раз Клан Лу нуждается в провизии, нам было бы неловко скупиться, учитывая авторитет покровителя Чу. Поэтому я добавил ещё четыре тысячи даней. А так как я полагал, что господин Лу взял с собой ровно пятьсот тысяч, то просто снизил цену за весь объём.
В глазах Лу Иня промелькнуло удивление. Он не ожидал, что Чу Даньцин пользуется таким уважением в семье Цзи.
— Ха‑ха‑ха, как удачно совпало! — Лу Инь мгновенно подстроился под ситуацию и достал фарфоровый флакон. — Как только покровитель Чу вернулся, он первым делом стал просить для господина Цзи лазуритовую пилюлю очищения сердца. Он столько раз поручился за вас, что я наконец решился достать одну из запасов. С этой пилюлей старый господин Цзи точно поправится.
Теперь уже Цзи Юнь не скрывал изумления. Он не думал, что Чу Даньцин сможет выхлопотать для него лазуритовую пилюлю очищения сердца — значит, его положение в Клане Лу действительно высоко. Об этом снадобье он был наслышан: уникальное сокровище Клана Лу, на изготовление которого ежегодно тратятся баснословные суммы, а в итоге выходит всего одна‑две штуки. Она подавляет демонов сердца, изгоняет яд из души и укрепляет магическую силу. Его отцу, Цзи Чжэню, такая помощь была жизненно необходима.
— В таком случае я приму этот дар с благодарностью, — Цзи Юнь не стал отказываться и взял флакон.
Чу Даньцин молча наблюдал, не до конца понимая, почему все приписывают заслуги ему, но раз все остались довольны, значит так тому и быть. Затем стороны завершили сделку: Лу Инь передал банкноту на пятьсот тысяч монет, а Цзи Юнь, приняв оплату, велел слугам проводить Се Лияна к амбарам.
После формальностей беседа перешла в более неформальное русло. Чу Даньцин на самом деле хотел поскорее уйти — вклад за зерно уже рассчитывался, и он надеялся успеть заработать ещё очков, следя за порядком при раздаче каши. Но уйти просто так было неудобно.
— Господин Лу, что вы думаете о проблеме Трёх Трупов? — внезапно спросил Цзи Юнь.
— Полагаю, что нижний Труп Цзяо на восемьдесят процентов засел в недрах властей, — невозмутимо ответил Лу Инь.
— Верно, — подтвердил Цзи Юнь. — Сегодня до полудня на пост Цзюньвэя был назначен некий молодой человек. Он мастер рукопашного боя, действует стремительно и жёстко.
Чу Даньцин насторожился и тут же уточнил:
— Уж не так ли он выглядит…?
— Именно так. Покровитель Чу знаком с ним? — удивился Цзи Юнь тому, как точно тот описал внешность нового военного губернатора.
— Виделись мельком, — ответил Чу Даньцин.
Человек, которого он описал, был тем самым коротко стриженным парнем, апостолом Пространства. Кто бы мог подумать, что тот станет Цзюньвэем — этот статус куда выше, чем положение простого покровителя. А главное, Цзюньвэй держит в руках военную мощь всего округа Янсянь.
— Новый Цзюньвэй зовёт себя Свирепый Кулак. О его былых заслугах умолчим, но сам факт, что он в мгновение ока взлетел на такой пост, выглядит абсурдно, — продолжил Цзи Юнь. — Нижний Труп Цзяо разжигал похоть, и он заставил прежнего Цзюньвэя потерять голову от вожделения. Тот додумался посягнуть на законную супругу самого Тайшоу. Хорошо, что этот Свирепый Кулак подоспел вовремя. Иначе последствия были бы невообразимыми.
Говоря это, Цзи Юнь даже поёжился. Случись подобный скандал, ситуация в округе Янсянь окончательно бы запуталась.
— А что с прежним Цзюньвэем? — спросил Чу Даньцин.
— Убит Свирепым Кулаком. Из его тела извлекли некую сущность, в которой знающие признали нижнего Трупа Цзяо, — ответил Цзи Юнь.
— Похоже, не ровён час, как власти обрушатся на Путь Великого Мира, — добавил Лу Инь. Тайшоу такое не пропустит. Военный губернатор был под контролем, их пытались стравить между собой — чего же добивается Путь Великого Мира?
— Нашим семьям тоже стоит подготовиться, чтобы не оказаться крайними, — эти слова Цзи Юнь адресовал уже Чу Даньцину, намекая, чтобы тот держался подальше от сектантов.
— Значит, угроза Трёх Трупов наполовину устранена, — подытожил Чу Даньцин. — Вот только тот, кто стоит за всем этим, так и не обнаружен.
— Об этом нам беспокоиться не стоит. Раз власти вступили в игру, этому кукловоду, даже если он уцелеет, придётся дорого заплатить, — отрезал Лу Инь. Он знал: истинными хозяевами округа Янсянь всегда были официальные власти.
Обновлено: 21.01.2026