【Очки здоровья: 87%】
Показатель здоровья леопарда‑оборотня искренне изумил Чу Даньцина. Судя по внешнему виду, тварь была при смерти, однако цифры говорили об обратном: монстр отделался лишь лёгкими ранениями. Это означало, что жуткие увечья на теле зверя — всего лишь видимость.
Чу Даньцин впился взглядом в тушу монстра, пытаясь найти подвох. Атаки Дабао и арбалетчиков планомерно снижали шкалу здоровья противника, но сам леопард становился всё свирепее. Если поначалу Дабао успешно восстанавливал силы за счёт вампиризма, то с ростом скорости вражеских выпадов эффект исцеления перестал перекрывать получаемый урон.
Понимая, что нельзя просто стоять и ждать, Чу Даньцин активировал Связь энергии. Призрачная цепь возникла в воздухе, коснулась шкуры монстра и… медленно растаяла.
— Не попал? Невозможно! — Чу Даньцин проследил за исчезающей дымкой. Связь не была разрушена ударом, она как будто развеялась. Промах и уничтожение заклинания выглядят совершенно по‑разному.
— Это паразит. Дабао, ищи носителя! — Чу Даньцин наконец всё осознал. Леопард с человеческим лицом давно мёртв; его трупом управляет нечто иное. Здоровье убывало так медленно лишь потому, что Дабао и арбалетчики били не по жизненно важным центрам истинного врага.
В компьютерных играх можно победить, методично «колупая пятку» боссу, но в реальности всё иначе. Полуцифровая система Рая служила лишь для справки — мир не состоит из одних данных.
Услышав приказ, Дабао оскалился и, пустив в ход Рвущие когти, стал буквально раздирать плоть на груди леопарда.
— Не там, меняй позицию! — Чу Даньцин следил за логами боя: урон снизился, значит цель всё ещё не найдена.
Хрусть! После очередной попытки Дабао выломал грудину монстра, обнажив притаившееся внутри странное существо. Чу Даньцин тут же применил Технику разведки, и в этот раз система выдала имя.
【Три Трупа: Чжи】
Увидев название, Чу Даньцин озадачился. Он кое‑что слышал о концепции Трёх Трупов — в даосизме это зловредные духи, живущие в теле человека, источники порочных желаний. В литераторе сянься их часто упоминали, но с существом по имени Чжи он сталкивался впервые.
Теперь, когда источник был обнаружен, атаки Дабао стали фатальными. Один удар когтями снёс больше половины здоровья паразита, а второй окончательно оборвал жизнь причудливой твари.
【Вы убили Три Трупа: Чжи】
В момент смерти Чжи превратился в лужу гноя. От трупа леопарда тут же полыхнул невыносимый смрад: казалось, зверь сгнил не сейчас, а лежал здесь уже много дней. В то же время над останками материализовался сундук «Отличного» качества.
Дабао подхватил трофей и вернулся к хозяину. Чу Даньцин привычным жестом отправил добычу в инвентарь. Его не покидало ощущение, что всё не так просто. Очки вклада были зачислены, а испытание официально завершилось.
【Задание выполнено. Вы получили: право на возвращение, Очки Рая × 1000, очки характеристик +1】
Игнорируя системные уведомления, Чу Даньцин думал: «Трёх Трупов ведь должно быть три, почему здесь только один?» Возможно, в этом и кроется какая‑то ниточка.
— Господин практик воистину велик, лютый зверь наконец‑то издох! — Завидев окончание битвы, к нему поспешил местный управляющий.
— Послушайте, вы знаете, откуда взялся этот леопард? — спросил Чу Даньцин, решив копнуть глубже.
Управляющий лишь покачал головой.
— Понятия не имею. Знаю только, что появился он совсем недавно.
— А были в округе другие странные звери или какие‑то аномалии? — не унимался Чу Даньцин.
Заметив настойчивость гостя, управляющий не посмел отвечать наобум и погрузился в воспоминания.
— А ведь и правда, было кое‑что, — наконец произнёс он. — Первой жертвой этого зверя стал Лу Сань. Он был опытным горняком, жил экономно, копил деньги — хотел вернуться в родную деревню, дом построить да на приличную девку жениться. Но за несколько дней до гибели его будто подменили. Сначала купил новый наряд, затем отправился в «Весенний сад», где заказывал лучшие вина и яства, да ещё и трёх девок из борделя на всю ночь взял. Позже его нашли мёртвецки пьяным у входа в шахту, а когда люди подоспели, зрюк его уже уволок. Как по‑вашему, господин практик, это сойдёт за странность?
Чу Даньцин кивнул.
— Ещё как сойдёт.
Он не был знатоком древних легенд, но зацепка была слишком очевидной. Первым носителем паразита был не леопард, а тот самый горняк Лу Сань.
— Тогда я немедленно распоряжусь, чтобы всё разузнали и доложили вам, в чём там дело, — подхватил управляющий.
— Проверьте всё тщательно. У меня есть подозрение, что кто‑то намеренно метит в Клан Лу, — Чу Даньцин говорил прямо; такой вариант был вполне вероятен. Чжи — лишь одно из имён Трёх Трупов. Вероятно, он уничтожил лишь малую часть угрозы, а ещё двое паразитов всё ещё на свободе.
Судя по описанию, Три Трупа пробуждали в людях тщеславие, чревоугодие и похоть. Ненасытный аппетит леопарда был прямым проявлением чревоугодия. Кроме того, паразит, очевидно, наделял носителя немалой силой.
— Этот хищник изначально был обычным горным зверем, — продолжил Чу Даньцин. — Но сожрав Лу Саня, чей нрав так резко переменился, он и сам преобразился. Подумайте сами: если бы на месте леопарда оказался тот же Лу Сань, многие ли заподозрили бы неладное? Кто‑то явно замышляет недоброе против горнодобывающих угодий Клана Лу.
Даже если это было совпадением, его логика звучала убедительно. Управляющий не на шутку перепугался.
— Не извольте беспокоиться, господин практик. Я прикажу установить строжайший надзор за рудником. О любых странностях сообщим вам незамедлительно. Что до Лу Саня — расследование займёт время, но к завтрашнему утру отчёт будет у вас.
Дело касалось благополучия семьи, и управляющий был готов лезть из кожи вон. Клан Лу был мощным деревом, в тени которого им жилось вольготно. Если дерево рухнет, он потеряет и статус, и достаток. За многие поколения Клан Лу довёл искусство управления челядью до совершенства.
— Помни: действуйте тихо и не привлекайте внимания. Если спугнём кукловода, поймать его во второй раз будет почти невозможно, — напутствовал Чу Даньцин.
Он понимал: враг может быть не только внешним, но и внутренним. В такой огромной семье всегда найдутся недовольные. К тому же Лу Инь, старший сын и наследник, слаб здоровьем и вечно на лекарствах — не самый долговечный покровитель.
— Всё исполним, господин. Я всё понял, — поклонился управляющий. — Позвольте сопроводить вас обратно в поместье?
— Не нужно, — отрезал Чу Даньцин. — Отправь меня в поместье семьи Цзи.
— Но… господа Цзи в округе Янсянь люди непростые. Без официального визитного письма встретиться с ними будет нелегко, — осторожно заметил управляющий.
У знатных домов свои порядки. Семья Цзи была влиятельна, хотя их влияние и не шло ни в какое сравнение с тем лабиринтом правил, что царил в Клане Лу.
Обновлено: 21.01.2026